兵器擬人化異世界で補給車のオレがメカ美少女にMMD（モテてモテてどうしたらいい）！？

第二章 機動部隊

1 艦上戦闘機だって・・

「そうか、敵ってのは陸軍のことだったんだな。でも、同じ日本の軍どうしだろ。そういうの、よくないんじゃないかって」

「そうではない」

「えっ、だって昨日の晩」

「そうですよ、どうして迎えに来てくれなかったんですか、防人さん、冷たいです！」

　朝の食堂。

　例によって九九艦爆と九七艦攻が作ってくれた朝食は、タマゴふたつのベーコンエッグ、茹でたブロッコリーとアスパラガスのサラダ、オニオンスープ、と洋食ふうだが、どんぶりご飯とみそ汁がつく。それと香の物だ。

　二一型の抗議？　に、

「いや、いまそれ関係ないだろう」

「関係あります！　それに、さつき隊長だけ、改造するなんて。防人さんはわたしが見つけたんですから。ぜったい、おかしいと思います！」

「にい子」

「はい」

「口にものを入れたまま、しゃべるな」

「は、はい。ごめんなさい」

　五二型にとがめられ、いったんは黙る二一型だが、

「違います！　そういうのじゃなくて！」

「にい子、食事中に大声を出すな」

「……はい。うぅぅー」

　二一型が口を閉じてしばらく、五二型が改めて口を開いた。

「敵は陸軍ではない」

「え、でも」

「確かに、関係は良好とは言えん。だが、防人が言ったように、同じ日本の軍。敵であることはない」

　そう言うと、五二型は味噌汁の椀を手に取り、ひと口飲んだ。

「昨晩のあれは、一部の跳ねっ返りのしわざだろ。今まであんなふうに攻撃されたことはないし」

「隼、ちゃん、悪い子じゃないんですけどねぇ」

　九九艦爆、九七艦攻は、もう箸をそろえて置き、茶をすすっている。

　その平然とした態度に、

「いや、あの！　昨日は戦車の攻撃で、さつきさんがあんなケガして、命だって危なかったじゃないか。あれで敵じゃないとか、悪いヤツじゃないからとか、そういうの、違わないか！」

　思わず声が強まる防人。

　だがいちばん平然と冷静なのは、

「命、か……」

　そうつぶやく五二型だった。防人に、

「軍とは、そういうものだ。演習、訓練で「命を落とす」者もいる」

「ちょ！　違うだろ、昨日のは訓練とかじゃなく、本気の攻撃で」

「ほら、興奮しない、防人くん」

「昨日のは、確かにちょっと、やり過ぎだったと思う、けど」

　二二型や三二型も言う。

　そんな全員の、どこかひとごとのような空気が防人は気になった。いや、

（なんか、気に入らない！　でも）

　五二型の次の言葉を待つ。果たして、

「防人の気持ちは理解できる。だが我々も単独では動けないのだ。陸軍と交渉するのは、我々の上司にあたる、艦隊の面々だからな」

「……けっきょく、上の艦隊の連中が動かないとダメだってことか。そいつらが決定権を握ってるんだろ」

　朝食後、部屋でなんとなくぼーっと過ごしていた防人に、声を掛けて来たのは二一型だった。

「あの、防人さん、良かったら、外へ出ませんか。ほら、いい天気だし！　ね、部屋の中にいたら、もったいないですよ！」

　あまり気が乗らなかったが、確かに、ここにいても、

（ネットがあるわけでもなし、テレビも、プレステもない。スマホもな）

　昼飯までなにかすることがあるわけでもない防人は、二一型に言われるまま外へ、飛行場のはずれの林へとやって来ていた。

「防人さん、ほら！　リスがいますよ！　かわいい！」

「ああ……シマリスだな」

「シマリス？」

「身体に縞があるだろ。ディ○ニーのチップとデール、知らないのか」

「チップと、なんですか？」

「いや、いい」

　この世界の二一型がディ○ニーやアニメ自体を知らなくても不思議ではぜんぜんない。

　ちょっと登ったので、軽く汗をかいていた。

　ちょうどあった大きめの石の上へ腰を下ろす。

　目をやると、眼下に飛行場の広い滑走路が見えた。その端に、二一型たちのいる、いまは防人も居候している宿舎や司令棟。

　そしてその向こうには海と、その手前、

（海軍艦艇の庁舎、か）

「風が気持ちいいですね！」

　二一型がかたわらに立って、風を受けていた。

　ポニーテールの髪がなびく。押さえようと腕を上げると、セーラー服の袖口から二一型の脇が見えた。

　ツルッとした白い脇になぜか、

「ぅ……」

　まずい、と防人が視線を下げると、こんどは風になびくスカートが。

　こっちも無防備なほど短いスカートの裾から、みずみずしい腿がきょくげんまで露出している。

　もちろん生足で、膝裏の凹みに目が吸い寄せられる。

　ふくらはぎの半ばまでを、ぴっちりと白いソックスが覆っていた。

（あんまり意識したことなかったけど、にい子って……女の子なんだなぁ）

　思えば、落ちて来たところを助けられたり、その夜の戦闘など、ずっとあわただしくて、他の零戦たちや爆撃機、攻撃機たちともいろいろあって、こんなふうに二一型とふたりきりで話すことなんてなかった。

　それだけに、不意に見える二一型の自然なしぐさや姿に、改めてドキッとしてしまう。

「あ、あのさ」

「はい」

「座ったら」

　防人が腰をおろしている石は、まだじゅうぶん余裕がある。

「いいんですか。はい！」

　はい、とは言ったが、すぐには二一型は座らない。全天周を二度ほど視認したあと、ようやくベンチ代りの石へ、腰をかがめる。

（そうか。ただ散歩に来てるわけじゃない。ちゃんと警戒してるんだな。……オレを、守ってる、のか）

　それがうれしい、というのは防人の新鮮な気持ちだ。

　だが同時に、そんなことをさせなくても、二一型がしなくてもいい世界もまた、あるんじゃないかと思ってしまう。

（そうだよな。オレの世界の女子高生なんて）

　ダラダラ道を塞ぐように三、四人でしゃべりってたり、アイス食べながら歩いたり、コンビニの前で地べたに座ってたり……。

（いかんいかん！　そんな生徒ばっかりじゃないけど）

　どだい、工業高校で防人のクラスに、いわゆる女子高生はほぼおらず、目撃するのはこれまた近所の女子校の生徒、ではあるのだが。

「失礼、します」

　そう言って座る二一型。

　ところが思いのほか、近い。

　並んだ腰と腰がほとんど触れる、というより、密着するほどの近さ。

「おお、っと」

（拳ひとつとかふたつとか空けるのがなんとかしぐさ、じゃなかったっけ。いや、この世界じゃ関係ないけど！）

　半ば意味不明なことが頭の中でめぐりながら、防人はドキドキ、動悸が高まるのを抑えられない。

　プリーツスカートの布地の向こうに、二一型の腰の丸みまで感じられる。感じる！

　肩だって当たっている。

　意外に華奢だな、と思うのと、この近さだし、

（肩を抱けって、言ってるのか？　い、言ってはないけど、無言のアピールとか、そういうので）

「え、ええ、と」

　まだ逡巡しながら、二一型のほうの腕で肩を抱き寄せたものか、どうか、と防人が考える。

　とりあえず腕を、背中へ……、

「防人さん！」

「ぅ、わ！　は、はい、うん」

　急に顔を向けられ、飛びあがりかけた。

　かろうじて応えながら、

（うっわ、にい子、睫毛なげー！　肌、きれいだし、唇なんかツヤツヤしてて）

　唇、と思うとこれまた心拍数が跳ねあがる。

　肩を抱いたら、そのあとに来るのは、

（き、キス、とか。口づけ……同じじゃねーか！）

「防人さん」

「あ、ああ！　おお！　ＯＫだぞ、オレはその、求められたら、逃げない覚悟くらい、できてるつーか」

（肩を抱くまえに、手を握るっつーのがあったか！）

　声が上ずらないようにするのがせいいっぱいだ。

　手の震えは、拳を握って隠す。

　あやうく、貧乏ゆすりが始まりそうで、かろうじて堪えた。

　ところが、

「防人さんは、さつき隊長を改造、したんですか」

　二一型の話は、またも昨夜の、それも改造の件だ。

「……ああ、したよ」

「どうやって。どうしたら、そんなこと、できるんですか？」

　ああ、同じか、そう思う。

　五二型に夜間戦闘能力、正確には、計器飛行能力の飛躍的向上を防人が施して、みんながそれを欲しがった。

　同じようにしてくれ、と詰め寄られた。

「したっていうか、そうなったんだ。さつきさんが具体的に、こうしてくれ、こういう力が欲しいって言ったわけじゃない。オレも、思ってもいなかった。だって、計器飛行の能力とか、よくわかんないしな」

「だからだよ。なんてーか、シンクロしたっていうか、さつきさんとオレの、こう、流れっていうか、状態ての？　あぁ、ベクトルとか、そういうのが一致して、とか、さつきさんが言ってたっけな」

　言いながら、次の二一型の言葉が想像できた。

『ずるいです！　さつき隊長ばっかり。わたしも、夜、戦えるようになりたいです！　防人さん、にい子にもその能力、ください！』

（補給係から改造係へ、ますます引く手あまただろ！　でもそれって、オレのよくわかんない能力が目当てなんだろ。オレが好かれてるわけじゃ……）

「さつき隊長は、ケガをしていたんですよね」

　違った。予想とは異なり、二一型の声は抑えたトーンで、内容も五二型の戦傷のことだ。それがさっきの、朝食の席で防人が憤慨した理由でもあったわけだが。

「うん、そうだ」

「さつき隊長のケガを、防人さんは全力で治してくれました。もしかしたら何カ月も補給漕行きかもしれなかったケガを」

「ああ」

「ありがとう、ございます……」

「ぅ、ん？」

「さつき隊長を助けてくれて、ほんとうにありがとう。そのお礼が言いたかったんです。言わなくちゃ、って」

　防人が見ると、二一型は瞳を潤ませ、目の周りを赤く染めている。

「にい子、おまえ」

「さつき隊長は、すごくすごく、とても大事な人なんです。わたしなんかよりずっと！　この部隊に必要で。だから、防人さんが助けてくれたって聞いて、うれしくて、よかったって、ホッとして」

「そうか」

（改造の、おねだりじゃなかった。オレの、早とちりだ。……ちょっと性格悪くなってるかもな、オレ）

　二一型の純粋な気持ちに対して、済まなかったと思う。

「それで」

「まだ、あるのか」

「はい。あの、それで……さつき隊長が治って、そのうえ改造までって、それって防人さんが言ってたみたいに、さつき隊長と防人さんが、その、すごく、いい感じに、なっていた、からですよね」

　いい感じ、のところで二一型が目を逸らせたのが気になった。

「そう、だな。さっきも言ったけど、さつきさんとすごく、シンクロしたっていうか、だから、誰とでもってわけじゃないんだぞ」

「誰とでもいいわけじゃないから！　さつき隊長だから、さつき隊長と防人さんだから、できたっていうことで、それって……」

　二一型のようすがおかしい。

　見ると、涙を流しながら、わなわなと震えている。

「にい子」

「変、なんです。おかしいの。さつき隊長が助かってよかったって、防人さんが助けてくれて、うれしくて、なのに、そのことを思うと、胸がキュッ、て苦しくなって、栄発動機の不調でしょうか！？」

　コケそうになった。

　そこまで言って、発動機、つまり栄エンジンの不調、とは。

　なにかの漫才か、と思ったが、違う。

　二一型は大まじめだ。

　大まじめに、新たに芽生えた感情・感覚に戸惑い、苦しんでいる。

「それは、嫉妬だな」

「しっと？」

「ああ。ＳＨＩＴ！　じゃないぞ。って、あたりまえか。ジェラシーとかって、そういうヤツだ」

　この際、嫉妬の中心に自分がいる、とは防人は考えずに話す。

「嫉妬っっていうのは」

「誰かをうらやんだり、その誰かが自分でないことを悔やんだり、あげく、その人を憎んだり不幸を願ったり、な」

「わたし、さつき隊長のこと、憎いなんて思ってません！」

「でも、素直にうれしいって、よかったって、思えなくなってきてたんだろう」

「それは……はい」

　二一型は素直だ。

「でもよかったよ」

「ええ、なんでですか」

「正直に言ってくれてさ」

　だから防人も正直に話ができると思う。

「わたし、こんな気持ち初めてで。それで、防人さんに聞いてほしくて」

「ああ。にい子たちは戦闘機だから、嫉妬とか、そんな気持ちになったことがこれまでなかったんだな」

「変でしょうか、わたし、やっぱり」

「そんなことないさ。……嫉妬とはちょい違うけどさ、オレも今まで、なにをやってもダメで、努力してもとてもかなわないヤツとか、さほど苦労せずになんでもできちゃうヤツのこと、うらやんでばっかりだった。そりゃもう、爆発しろ！　って思ったよ」

「爆発！」

「ああ、もうね。そいつは別になんの悪いこともしてないし、オレのことなんて気にもしてないのに。もっと、オレの存在も知らないってのだって」

「それでも、嫉妬ってできるんですか」

「できるんだな、それが。だからすごくやっかいで、その分すごく人間的な感情って気がする」

（にい子は、ほかの戦闘機や爆撃機のみんなより、人間っぽくなってるんだ。それって）

　いいことなのか、よくわからない。

　けれど、

「防人さんのせいです！」

「オレの？　……んー、まぁ、そう、かも」

「でも防人さんのおかげです」

「どっちだ！」

　済まない気分だったのが、一転、笑いたくなってくる。

　見ると、二一型も笑っていた。

「なんだよ、もういいのか。まぁ、いい、か」

「防人さんの世界は、どうだったんですか」

「どう、って。オレの世界が、か」

「はい。異世界って、言ってました。ここが防人さんには異世界なんですよね。だったら、もとの世界は。防人さんがときどき言う言葉から、きっと便利で、平和で、すごく進歩してて、って、思って」

　二一型の問いに、

「もとの世界か、そりゃあ進歩してたし、平和で、便利だったけど……クソみたいな」

「えっ」

「いや、クソなのはオレか。なにもしないで、人をうらやんで、文句だけは一人前で、誰か役に立つことなんて……」

　まだ言葉の途中だった。防人の顔を、影がかすめた。

（ぅん？）

　空を仰ぐ防人。しゅんかん、

「危ない！　防人さん！」

　ドン！　衝撃が襲った。

　いや、突き飛ばされるように、押し倒された。石の上に座っていたから、そこから地面へ、吹っ飛んで落ちる。

「だいじょうぶですか、防人さん！」

　折り重なった二一型が、上から覗き込む。とっさに二一型が、防人をかばって覆いかぶさったのだ。

（これって、まえも）

「お、おまえはだいじょうぶなのか、にい子！」

　昨夜の五二型のことが頭をよぎって、防人は青ざめる。

　無理に身を起こそうとするのを、

「待って、まだ！」

　ふたたび二一型に押しつぶされる。と思うと、ボッ！　ババッ！　爆発音が。それも、大きい。

　二一型と防人に、爆風が噴きつける。

　こんなときなのに、防人は密着した二一型の身体を、

（にい子、痩せてると思ったけどけっこう……それに、いい匂い）

　そんなことをつい思ってしまう。

　ようやく二一型が顔を上げ、

「なんなんだ！？」

「あれ、を！」

　指さす方向を、防人も見ることができた。

（あれは）

　空に、何機もの機体が舞っていた。

　もちろん、通常の細長い航空機ではない。二一型のような、飛行メカを身に付けた人間……少女たちだ。

　けれど、もちろん五二型や、まして九九艦爆たちでもない。

「誰だ、あれは……翼に白い、星？」

「アメリカ軍です！」