兵器擬人化異世界で補給車のオレがメカ美少女にMMD（モテてモテてどうしたらいい）！？

第一章 墜落したらそこは兵器擬人化異世界！

6 夜間空中戦

「どうなの、当たってるんでしょうね！」

　双眼鏡を顔から離して、そう言うのは隼だ。

　言われたのは、

「は、はいぃ、撃ってますけど、でも暗くてよくわからなくて」

「あははは！　は～たんいっぱい撃ってるでし！　敵のヤツら、み～んなやっつけちゃうでしよ、あははは！」

　ふたりの少女。

　どちらも身体にメカを装着した、この世界の戦闘少女だ。

　けれども隼とはまた制服が異なっている。

　カーキ色なのは同じだが、こっちは開襟タイプで立体ポケットも多い。いわゆる野戦服ふうの制服に身を包み、メカ部分も翼やプロペラではない。

　にょっきりと伸びた砲身。

　身体のあちこちを覆う装甲板。

　足回りには、ごついキャタピラ（履帯）までが。

「九七式中戦車と九五式軽戦車……まどろこしいわね、チハとハ号！　しっかり敵を制圧しなさいよね！」

「あのぉ、宿舎とかには当てないほうがいいんですよね。いちおう、向こうは、その、海軍ですし」

　言うのは、チハ＝九七式中戦車だ。

　一本にまとめたお下げ髪に、そばかすの散った頬。顔立ちも地味……素朴で、黒ぶちの丸メガネも、人の良さを感じさせる。

　背は隼本体よりもやや高いが、全体に凹凸の少ない、スレンダー、などというよりも、平らな身体つき。

　腕には砲身がスライドするレール付きの主砲を装備していた。

「海軍なんてやっつけちゃえばいいんでし！　きゃははは！　は～たんたちは陸軍なんでし。海軍は敵なんでし？」

　こっちはハ号＝九五式軽戦車だ。

　チハよりもふたまわりほど小さい。

　本人も小学生のようだ。小さい身体に装甲をまとい、腕の戦車砲までもチハと同じ構成だが、それぞれが少しずつ、あるいは明らかに小さい。

　ふたりとも、鉄兜をかぶっているが、ハ号のそれは、どことなく幼稚園の園児帽にも見える。

　特徴的なのは装甲や装備のカラーリング＝迷彩柄で、土色に近いカーキ、濃い緑が複雑に塗られ、その間を分けるようにまた黄色い線がのたくっていた。

「海軍は敵？　言っちゃってもいいけど、まぁ、殺さない程度にね。とにかくヤツらを混乱させて、その間にあたしが、あいつをいただいちゃうわ」

「あいつ、って」

「誰でち？」

「……中島防人、あたしの彼氏で奴隷で、養分よ！」

　そのころの二一型はといえば、

「ああああああ、よく見えないよぉー。どこから撃って来るの？　いまの高度は？　方位は？　あああ、わたしの速度は？　飛行姿勢は？　あ、上がってる？　下がってるの？　あああ、どうしよう！」

　飛び出したはいいが、ただ空中をふらふらと飛ぶだけしかできない。

　その飛んでいる間も、自分が上昇しているのか下降しているのか、そんな基本的なこともぼんやりとしかわからなかった。

　しかしそうするうちに、

「あ！　あれ！」

　地上に発砲炎を続けざまに発見する。

　もちろん、チハとハ号の戦車砲だ。

「見つけた！　わたしたちの宿舎を襲うなんて、許しません！　今すぐ止めてください！　ちょっと、そこの……きゃぁあっ！」

　地上の戦車目がけて急降下する二一型。しかし真っ暗で地面は見えない。どんどん地面が迫って来る感覚はあるが、それがあと何百メートルなのか、何十メートルなのかがわからない。

　あわてて引き起こした。

　ほとんど地面ギリギリ、すれすれ、二一型のプロペラや脚が地面をかすめるほど。

　だがこれが功を奏した。

「ひぃぃぃぃー！」

「うきゃあ！」

　地上で砲撃していたチハとハ号が、上空から急降下してきた二一型に驚き、脅かされて砲撃姿勢を崩した。

　半ば逃げ出しかけたふたりに、

「こらー！　逃げるんじゃない！　砲撃を続けなさい！　あいつ、さっきのにい子ね。夜でも飛べるの？　にい子が飛べるなら、あたしだって……！」

　隼は飛行メカを呼び出し、展開する。

　エンジンを始動。翼のエルロン、ラダー、エレベーターなどの可動を確かめる。フラップを下げ、

「行くわよ！」

　夜空へと飛び立っていく。

「痛た……ぁ！　そうだ、さつきさん！　九九艦爆さん、九七艦攻さんは」

　気がついた防人。どうやら軽い失神に陥っていたらしい。

　だが身を起こそうにも、視界が真っ暗で閉ざされ、そのうえ重くのしかかっているもののせいで、腕も上げられない。

（まさか、オレは死んだのか。いやいやいや、死ぬならもうとっくに、旅客機から落ちた時点で死んでるから）

　強引に手を動かすと、グニュ、なぜだかやわらかい、けれどしっかりと弾力に富んだ半球をつかむ。

　しかも、あたたかい。

「なんだ、こりゃ……って、のわわわあっ！」

「気が、ついたか」

　防人の視界までも塞いでいたのは、五二型の半身だった。とっさの着弾、爆発から防人をかばって、地面に折り重なっていたのだ。

「こっちは大丈夫だー！」

「わたしも問題ありません。防人さん、さつきさんのほうはご無事でしたか？」

　九九艦爆と九七艦攻の声も届く。

「よかった。ふたりとも無事で……うああっ！」

　五二型の肩越しに、ふたりと目が合った。とうぜん、その姿も目に入る。

「どうしたんだ。どこかケガしたかい」

「だいじょうぶでしょうか」

　防人を案じて、さらに近付く九九艦爆と九七艦攻。覗き込んで来る。

「だ、だから！　タオル、バスタオル！　なんか、着てくれ！　たのむ」

　悲鳴を上げたのは防人のほうだった。

「えっ」

「ぁ」

　指摘され、こっちも気づく九九艦爆と九七艦攻。

　とっさに湯船を出たときに、バスタオルしか身につけていなかったのが、爆風ですっかり飛ばされてしまっていたのだ。

　つまりいまのこの姿は、一糸まとわぬ生まれたままの……、

（生まれたまま……でいいのか、わかんないけど！）

　ようするに制服も下着もなにも身につけていない。

「ひゃぁああっ！」

「きゃあああああ！」

　とたん、顔を真っ赤に染めて恥じらい、悲鳴を上げるふたり。裸身をかろうじて手で覆う。

「し、しかたないだろ！　気付かなかったんだから」

「バスタオルが、ぁああん」

「だ、だから、言ったろ……胸、やっぱりすごい。ふたりとも」

　こっちも赤くなる防人。

「そんなことが気になる元気があるなら、だいじょうぶのようだな」

　とは、

「さつきさんも、そろそろ降りてくれるとうれしいんだけど」

　五二型だ。防人が言うと、小さく微笑んだ。

「そうしたいところだが。すまん、無理なようだ」

「ぇ、どうして」

「きゃあああっ！」

　九七艦攻の短い悲鳴。しかしそれは、もう羞恥の悲鳴ではない。

「背中が、ひどい傷だぞ！」

　九九艦爆が顔色を変える。

「なんだって」

（さっきの爆発で……オレを、かばって）

　防人の顔が強張る。青ざめる。

「そんな顔をするな。だいじょうぶ……では、ちょっとないようだ」

「さつきさん！　ごめん、オレのために」

　なんとか這い出して、五二型をいたわる。九九艦爆たちと、五二型を地面にうつ伏せに、横たえた。

「うっ……！」

　そこで初めて、五二型の背中を防人は見た。

　フライトジャケットが大きく裂けて、肌が見えている。大きくえぐれていた。ぱっくり開いた傷口から、赤い霧のような粒子が漏れ続けている。

（やっぱり、人間じゃない、のか）

　だがいまは、

「すぐに補給漕へ運ぶぞ。手伝え、防人！」

「補給漕？」

「戦傷や、機能低下などに備えた、補給回復・調整装置です。宿舎の地下待避壕にあるんです。ですが……」

「この傷では……回復はかなり遅くなるな。数週間～数カ月か」

　五二型が笑う。

「数週間って」

　だが九九艦爆の表情から、防人はもっと状態が悪いことを想像した。九七艦攻も、唇を噛んでいる。

（まさか……絶望的とか、そんなことは）

「ない、よな。ほら、ふつうの人間じゃないんだし。パーツを交換するとか、そういうことで、さ」

　スクラップどうぜんの車や飛行機が、見事なレストアで再生され、走ったり飛べるようになる。

　防人の頭には、そんなイメージがあった。

　だが、

「ふつうの人間じゃないって、どういうことかわからないけど、あたしたちはそんな便利じゃないよ」

　そう言う九九艦爆の顔には厳しい表情がある。

「じゃ、じゃあ、その……」

（死んだ、ら）

　どうなるんだ？　みなまで言えなかった防人の問いには

「なくなる、永遠に失われてしまいます。わたしたちの知っている五二型は、さつきは……」

　九七艦攻が答えた。

　言いながら、自分の言葉を否定したい、というふうにかぶりを振る。

「ウソ、だろ。そんなの、それじゃ……」

（人間と、同じじゃないか。てか、人間、だよ）

　どこかで、違うと思っていた。

　話しても、いっしょに食事をし、入浴中のあられもない姿を見ても、触れても、どこまでも人と同じだ、と思いながら、心のどこかでほんとうは便利な、取り換えの利く機械なのではという感覚が。

（違ってた。機械なんかじゃない。空は飛べるかも、武器だって。でも人間なんだ。オレと同じ、まるっきり、間違いなく人間なんだ！）

　防人のショックとためらいをかき消すように、

「そっち、脚を持て。そっと運ぶよ！」

「わかりました。防人さん！？」

「ぁ、ああ……きさらぎや、やよいは？」

「応戦してる。それと、敵戦車の位置を探るために前進、肉薄攻撃、だな」

「あくまで地面の上で、ですけれど」

「そうか、夜で飛べないから」

　ふたりの言では、二二型も三二型も、歩兵銃や機関銃を持って、戦っているらしい。戦闘機でも飛べなければ歩兵と同じということだ。

「わかった。運ぼう、さつきさんを！」

　防人が言って、さつきの胴周りを抱えようとする。肩から背中の傷だから、うつぶせのまま運ぶしかない。

「持ち上げるよ、せーの」

「待て」

　止めたのは五二型だ。

「どうしました？　傷が痛むの？」

　九七艦攻が顔を近づける。

「さわってくれ」

「えっ」

「防人だ。わたしに触れてくれ。肩の傷に」