兵器擬人化異世界で補給車のオレがメカ美少女にMMD（モテてモテてどうしたらいい）！？

第二章 機動部隊

7 出港

　少し時間は巻き戻る。

　制服に着替えた赤城を筆頭に、駆逐艦四隻、軽巡二隻、潜水艦二隻、それに、

「全員そろったわね！　乗艦するわよ！」

　長門が、地下ドックの埠頭に居並んでいた。

　広大なドックには、前述の艦たちが投錨されている。とうぜん埠頭に横付けされているのだが、タラップなどはなく、縄梯子さえもなかった。

「どう、なるんだ。長門や赤城さんは、人型って言ってたけど」

　防人の言葉には、

「まぁ、見ていろ」

　五二型が腕組みして見上げる。長門や赤城が、小さく敬礼して、おのおの自身の艦へと散っていった。

「ぁ」

　なれない手つきで、となりの五二型の答礼を真似る防人。

　その視線の先で、

（あれ、は……）

　各人が、埠頭の艦に触れると、そのまま吸い込まれるように中へと消える。

「そうか。人型って、あの姿で艦に乗り込んで、で、これらの艦を動かすってことか」

　防人が納得すると、

「そうかな」

「えっ、違うの？　でも、飛行機と違って船は大きいし、人や物がたくさん載ったりするものだから……うぉわ！？」

　五二型に言いながら視線をもとに戻すとそこに、それまでの艦が金色の粒子に包まれているのが見えた。

　それだけではない。金色に輝く艦が、ゆっくりと、

（変形、してる？　いや、違うものに変わっていく。同じ艦で、同じ主砲や、飛行甲板があるけど、でも、あれは……！）

　その理由はすぐにわかった。

「長門さん！　赤城、さん！」

　長門や赤城が、そこにいた。その艦のスケールそのままに巨大な姿で。

『防人くん！』

　長門が防人を見る。声が響く。

　たしかに長門の声だ。

　もちろん顔も、姿もそのまま。ただし、身長は百メートル以上はありそうに巨大化されている。

　その長門の身体のあちこちに、主砲や艦橋、船体などがとりついている。装備されている、と言うべきか。

「同じ、だ。さつきさんやにい子と」

「そうだ。わたしも長門や赤城も同じ、兵器だ。そしてわれわれは空を駆け、長門や赤城は海を征く」

「空母だから、さつきさんたちを、載せて……」

『いいわ、載りなさい！　五二型……いまはさつき、って呼ばれているみたいね。ふう～ん、そういうこと』

　巨大な赤城が見下ろしながら、かすかに含み笑いを漏らした。目は、五二型と防人を交互に見ている。

「な、ん……！　そんなことではない。そういうことでも……あるが」

　冷静な五二型が不思議と声を荒げる。ほんのり染まった頬を見られまいとしてか、顔を背ける。しかし、

「載るのはいい。だが、降りるのは……」

　声が、陰った。

「どういうこと？　さつきさんは零戦、零式艦上戦闘機じゃないか」

「ああ。そうだ。だが、そうだった、と言うべきかな。ずっと地上基地の配備だった。空母が動く可能性はなかったから、着艦装備を取り外してしまっている。その分、重量も軽く、空中機動にもいいのでな」

　じつは五二型、着艦フックを外していた。三二型、二二型もそうだという。

「えっ、そうなのか。じゃあ、にい子は？」

「あれは、そのままだ。理由は……」

「装備を外すって、なんだか怖いです！」

　だったという。

「はぁ……つまり、にい子以外は、赤城さんに降りられないってのか」

「降りられない、わけではない。だが危険を伴う。もっとも、装備以前に空母への着艦訓練などしていないからな。そっちのほうが深刻な問題だ」

　五二型の正直な気持ちだろう。

　空母の稼動を求めて艦隊本部に乗り込んだのに、肝心の航空機が艦上へ降りられないとは。

（なんてことだ。けど、いままでがそうだったんだ。さつきさんたちを責められない。けど……）

「さつきさん！」

「なんだ」

「さつきさんは、覚悟を持ってここへ、艦隊本部へ来た。そうだよね」

「いかにも、そうだ」

「だったら、覚悟をしてほしい。ぼくが……さつきさんをいますぐ、改造する！」

　防人にも覚悟、決意がある。

　まっすぐに五二型を見つめる。

「なん、だと」

「着艦フックだよね。知ってる。たしかに、タ○ヤの零戦五二型は着艦フックありとなしが選べるコンバーチブルキットだった。作ったから、わかる」

「だが、わたし、の」

「オレにまかせてくれ。着艦フックだから……さつきさん、向こうを向いて。お尻をこっちへ」

「ちょ、ちょっと待て。いや、確かにそこだが、まだ……ぁぁああっ！」

　五二型が声を上げる。

　防人に迷いはなかった。

　五二型が背中を向けると、腰からヒップにかけてがっちりと両手でつかむ。とたん、ふたりの接触面が金色の光と粒子を帯びる。

「ここか……ここに、収納するんだな。機器の接続部があるぞ」

　プラモ製作の経験がある分、防人のイメージは明確だ。

　たちまち作業アームが現れ、五二型の腰と、ヒップの中へ没入していく。補給アームではなく、精密工作アームだ。

「ぁあ、あ！　入って、来るっ、わたしの、中、に……！」

　五二型が頬を染めて、顔をゆがめる。

　だが苦痛ではない。

　身体の中をまさぐられ、好きにされる、どこか屈辱めいた、けれど妖しいほどの解放感。

　もはや快感と言ってもいいのでは！

　それほどの強い感覚。五二型の下半身から脳天までを駆け抜ける。岸壁の高い部分に手をつき、腰を突き出しながら大きくのけ反った。

「ここだ！　よし、いけぇ！」

　防人の工作アームが、より深く五二型のヒップを刺し貫く。奥までも完全に埋まりきって、

「ぁぁぁああああっ！　き、来ている！　わたしの奥に、届いて……！」

　接合部を、光がまぶしく満たした。と、そのとたん、

「ううぉ！」

　ガチャン！　機械音が響いた。

　急速に金色の光があせて行く。防人も身を離した。

　工作アームも離れ、収束していく。

「ぁぁ、あ……終わった、のか」

「うん。改造、完了だ！」

「あれは……！」

「あの洞窟は、ドックに続いてたんですね！　中から……すごぃ！　次々、出てきます！」

　上空から、隼、二一型が見下ろす中、四隻の駆逐艦に続いて二隻の重巡、そして、

「大っきい！」

「空母、ですね。赤城……！」

　二二型、三二型も目を見張る。

　三万五千トンを超える大きな身体とメカ。両腕部分に分割された飛行甲板が、午後の陽ざしを弾いて輝く。

『あなたたち。乗りなさい！』

　赤城が航空機たちを見上げて言う。

「は、はい！　ぁ、でも」

「わ、わたしたち、空母に降りたこと、なんか」

　二一型が応えて、すぐに気付いた。三二型が言うとおりだった。

　だが、逡巡する戦闘機たちの眼下で、

「なにか出て来るわよ！」

「エレベーターが動いておるぞ。誰かおるようじゃな。あれは」

「さつき隊長！」

　隼、鍾馗も見つめる中、飛行甲板に現れたのは五二型だった。

　五二型は、空中の僚機たちを認めると、

「……！」

　いっきに跳び上がる。

　飛行甲板に金色の「気」が満ちて、五二型の翼に浮力を与える。ふわりと浮き上がり、急上昇する機体。

　あっという間に、二一型たちのところへ上がって来る。

「おまえたち！　ただちに全員着艦せよ！」

　五二型の言葉に、

「さつき隊長！」

「ほんとうに空母を動かしたんですね！　赤城を」

「ほかの艦もみんな出撃してる。長門さん、駆逐艦、潜水艦さんもいます！」

　集まって来る二二型、三二型、二一型。口々に、興奮を伝える。

「ああ。わたしの力ではない。あいつの、防人の補給のおかげだ」

「防人さんの！」

「一艦隊全部だ。もう補給車というより、油田か鉱脈のようなヤツだな」

　五二型が笑う。その笑顔がすぐに真顔になって、

「われわれは全機、空母・赤城に着艦。補給と整備を済ませたのち、アメリカ艦隊の捜索、攻撃にうつる」

　命令する。

「りょうかい、しましたー！　って、あれ？」

　元気に返事をする二一型だが、続く言葉が僚機たちから出て来ない理由はわかっている。それは五二型も。

「不安は理解できるが、思い切ってやるがいい。やるしかないし、あとのことは空母の艦内設備がなんとかする。それに」

　五二型が視線を落とした。

「防人もいる」

　そこに赤城があって、飛行甲板の上、手を振る人影があった。

「防人さん！」

「にい子！　やよいさん！　きさらぎさん！　みんな！　だいじょうぶだ！　安心して、降りて来い！」

　防人が、声の限りに叫ぶ。

『不思議な、男。防人って』

　赤城もまた、つぶやいた。

　その赤城。身体に艦をまとった巨大な姿はまさに、実装されたもの。しかし、その艦内、最深部に、

（オレがさっきまで見ていた赤城さんや、長門の人型が、コアになってるって）

　赤城に乗り込んだのち、五二型の案内で見せられていた。

　補給漕とはまた違う、乾いたタンクのようなものの中に、やはりただようように浮いていた。

　すでに意識は艦のほうの巨大赤城へと移っていて、眠るように瞳を閉じている。

　では、実際にそびえ立っている巨大赤城は幻影か、投影されたビジョンなのかというと、それもそこにある実体で、触れることもとうぜんできる。

「港にあった艦が、再構成された姿だ、と言ったらいいか。人型も艦も、どちらも赤城であり長門だ。どちらが欠けても、機能することはできない」

　五二型の言葉が防人の脳裏で蘇る。

　空を見上げ、その五二型たちに手を振った。

「防人さんが手を振ってる！　わたし、やります！」

　二一型が手を上げる。

　いまにも降下していきそうな勢いに、

「よし、わたしがまず手本を見せる。見せられれば……いや、やって見せよう。そのあとににい子、やよい、きさらぎと続け」

　五二型がとどめ、二一型は「はいっ！」と応えるが、

「あの、わたしたちは」

「着艦フック、ないのよね。たしかさつき隊長も、そうじゃなかったかしら」

　三二型、二二型は、どうにも乗り切らず、着艦自体を怖がっているように見える。

「問題ない。おまえたちには、着艦ネットで対応する。信じて、降りろ」

「ほんとに空母が出て来るんだ。びっくりしちゃった！」

　そこへ口を挟んだのは隼。艦上機たちを前に、

「けど、よかったわね。これであのアメ公たちを追撃できるじゃない。あとはたのんだわ、よ、って……え、なに？」

「隼さんも！　いっしょに着艦しよ！　ね！　鍾馗さんも！」

「えええええっ！？」

「なんじゃと」