国境線 ポテト畑異常なし
今回はちょっと未来の話。
エルタスと帝国の新しい国境の町サウレンス。
イースオーリ王国解体期において国境線がローレリシア帝国によって全体的に北側に移動した。
サウレンスはエルタスが成立した時に新たに拓かれた街である。
サウレンスにある国境警備隊の監視塔の上で守備隊長が緑に覆われた国境地帯を厳しい表情で眺めていると、階段を激しく音をたてながら副官が駆け上がって来た。
「隊長！ 応援の部隊が到着しました！」
息を弾ませながらも報告をする副官の言葉には喜びがあふれていた。
「そうか！ 間に合ったか！ でっ数は？」
その報告を聞き、隊長は思わず破顔する。
「はい！ 一万以上集まったとの事です。 準備でき次第千人ずつ編成してこちらに向かうとの事です！」
「そうか、装備の手配はどうなっているか？」
「すでに必要量の手配は終わっております」
「よし！ 今年は何とか為りそうだな」
「はい、去年は街道を切り開くのがやっとでしたから・・・」
「うむ」
「隊長、帝国は何と？」
「帝国の方も準備が整いつつある。 タイミングを合わせて同時に切り開く予定だ」
隊長の言葉を聴き副官は、緑に覆われた国境線を感慨深く眺めながら、思わず涙ぐむ。
「そうですか・・・、ようやく・・・」
「貴官は・・・、そうか去年の冬は苦労したからな・・・」
隊長は思わず彼に同情する。
「はい、これで家族にお腹いっぱい食べさせてあげられます」
？
------------------------------------------------------------
体育館の様に広い会議室は大勢の人々によって興奮に包まれていた、誰もが目をギラつかせ、装備を確認していた。
重甲に身を包み大盾を構えたもの、大剣の振りを確認する者、小刀を手にする女性たちなど、多くの人々が待機していた。
会議室の壇上に副官を伴い隊長が姿を現した、まず副官が魔法で増幅された大声を張り上げる。
「傾注！ これより作戦を伝える！」
その言葉で、ざわめきが徐々に納まって行きやがて、鎧の擦れる音以外の音がしなくなり、全員が壇上に注目する。
副官は誰もが壇上に注目したのを確認してから、隊長に場を譲る。
「諸君！ 我々が待ちに待った収穫の時が来た！」
「『おっおおおお！！』」
地鳴りの様な歓声が上がる、隊長はこれを片手をあげて制する、静かになったのを確認してから後ろの副官に合図を送る。
会議室の照明が落とされ、壇上に巨大な国境地帯の地図が投影される。
「我々の任務はこの地帯に三本の交易路を通すことである！」
地図にエルタス側から帝国方面に三本の赤い矢印が伸びて行く。
「帝国方面からも同様の作戦が展開される」
今度は帝国側からも赤い矢印が伸び、エルタス側からの矢印とちょうど中間あたりでぶつかった。
「帝国の部隊との同士討ちには注意をするように！ 部隊編成はこの後各隊長より通達される、事前に配布された部隊札に基づいて速やかに移動するものとする！」
隊長がここで一旦、言葉を切り。
「諸君！ 我々はポテト畑を今年も切り開き腹いっぱいイモを食うぞ！！」
隊長が思わず両手を振り上げ絶叫する、会議室にいる全員が武器や盾を振り上げ絶叫する。
『『おっおおおおおおおおお！！』』
国境地帯では毎年恒例のランドマイン・ポテトの収穫が行われようとしていた。
------------------------------------------------------------
【ランドマイン・ポテト】
アダマスのチヒロによって開発された自然調理ポテトの失敗作。
本来はある一定の衝撃を与える事で自然と熱を発し、ふかし芋が自然に出来るジャガイモを目指した野菜であったが、チョットした衝撃で急激に発熱し、数秒で破裂し周囲に衝撃波をまき散らす爆発物めいた野菜である。
厄介な事に、同じポテトの衝撃波お受けても自爆しないので、連鎖爆破は不可能な不可思議な性質を持っている。
繁殖力が異様に強く、放って置くと勝手に繁殖し瞬く間に辺りを埋め尽くしてしまう。
発生種として踏まれてから数秒してから、空中に飛び上り破裂する対人地雷の様なポテトに、鳥の羽ばたき音に反応して空中に打ち上げられる対空砲の様な性質を持ったポテトもある。
【国境地帯】
誰が持ち込んだのか不明だが、何時の頃からかランドマイン・ポテトが国境線に沿って繁殖するようになった。
このポテトのおかげで不法侵入や魔物の侵入が激減し、しかも、秋の収穫時期には大量のイモが収穫できるようになり餓死者が居なくなる恩恵をもたらした。
だが、定期的に街道を整備しないと、瞬く間に道を覆い尽くし通行が不可能になってしまう弊害もある、その為、国境地帯では秋の収穫時期に冬に備えて大部隊を編成しポテト狩りをするのである。
------------------------------------------------------------
「重装部隊！ 前へ！ 突撃！」
「輸送隊！ 後方に収穫物を運べ！ 扱いに注意しろ！」
「部隊長！ Ｃ中隊の損害率が３０％を超えました！」
「後方に下げて再編しろ！ Ｆ中隊を前に出せ！」
「了解！」
「ルート・アルファの収穫率５０％を超えました！」
「無理をするなと伝えろ！」
「はっ！」
「帝国側から通信！ ルート・チャーリーで苦戦中との事です！」
「こちらの現状は！」
「待ってください・・、ルート・チャーリーより救援要請！ 新種のポテトに遭遇した模様です！」
「なに？ 詳しい情報を送らせろ！ 本部中隊を直ぐに動かせる様に待機！」
「了解しました！」
激戦は始まったばかりである。
今年の激戦は五日間、昼夜を問わず続けられる。
ポテト！！
