【エッセイ】この世が地獄だとして

たとえば、だけど。

この世界が地獄だったとして、何か困ることがあるだろうか？

僕は仏教徒ではないからうまく例えられないかもしれないけれど、例えばお釈迦様が天上からこちらを眺めていて、僕ら人間は餓鬼のように見えるのだとしたら。病気や自然災害、それから理由もなく襲ってくる不安。そういうものに囲まれて、ぎりぎりの生活をしている。ときには、深夜のコンビニの明かりすら救いに感じる。この現世が地獄だとしよう。

でもね。

そんな中で、たとえば、何かしら確かなものを見つけて、それを誰かにそっと手渡すことができたとしたら、そこはもう地獄じゃない。少なくとも、僕はそう思いたい。

階段を作る人がいる。

天上へと続いている（かもしれない）階段を、コツコツと作っては、黙々と登っていく。

その後ろを、懸命に追いかける人もいる。

「意味なんてないよ」と冷笑する人もいる。まるで電車の中でイヤホンから漏れた音楽に眉をひそめるような、あの感じだ。

彼らは言う。「どうせ天上になんか、つながっちゃいないさ」

それはそれで正しい見方かもしれない。だけど、だからといって、階段を作る行為そのものが無意味だとは思えない。

問題は、その階段を登ったあとだ。

他人の作った階段を見下し、笑い、壊してしまう。

あるいは、他人の階段と自分の階段を比べて、嫉妬して、自分の作ったものを壊してしまう。まるで誰かのSNS投稿を見て、無性に部屋を片付けたくなる夜みたいに。

ああ、そうじゃない。そうじゃないんだ。

重要なのは、地獄から抜け出そうとする「意志」そのものだ。

その意志が、美しい。少なくとも、僕はそう信じている。

人は、自分で階段を作れる。

きっとそれは、天上へと続いている。そう信じていれば、少なくとも登っていくことはできる。

かつての偉人たちも、みんな自分の階段を作って登っていった。彼らの名前はいまも語り継がれている。

もちろん、誰だって永遠には生きられない。でも、彼らが残した階段は、どこかで誰かが使っている。そう考えると、少し救われる。

でも、階段を作るのをやめてしまったら？

登るのもやめてしまったら？

その人は、風景の一部になる。群衆という名前の大きな絵画の、小さな絵の具の一滴になる。

悪いことじゃない。悪いことではないけれど、少しだけさみしい。

階段を一人で登れば、それは塔になる。

塔は見える。てっぺんまで。誰にでも。

でも階段は違う。

天上に続いているかもしれない。見えない。けれど、見えないからこそ、そこには「可能性」がある。

可能性こそが、僕らを動かす。

そういうことだと思う。

たとえこの世界が地獄だったとしても、そこから抜け出そうとする気持ちは、どこまでも静かで、どこまでも強い。

階段を作ること。登ること。

誰かの手を引くこと。

そういうふうにして、世界は少しだけマシになっていく。

僕はそう信じたい。少なくとも、今日のところは。

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あとがき

このエッセイを最後まで読んでくださり、ありがとうございます。

日常の中で感じたこと、ふと思い浮かんだ思い、誰かに伝えたいけれど言葉にならなかった感情。そんな断片を言葉に紡ぎ、このエッセイにまとめました。書き進めるうちに、私自身も新たな視点を得たり、過去の自分と向き合ったりする時間を過ごすことができました。

もし、このエッセイがあなたの日々に小さな気づきや共感をもたらすことができたのなら、これほど嬉しいことはありません。

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最後までお読みいただき、心から感謝いたします。