魔法使いを拾いました

２７：無名世界

　結局、作ったご飯の約八割がソーマの胃袋に消えていった。

　八割……そうコイツは、八割も、食べてしまったのだ。

「ふむ。なかなかにうまかった」

　氷を浮かべた麦茶をぐぃと飲みほす。

「いつまでこの食事量を作らなきゃなんないのよ」

「そう幾日も続くまいな。よくてあと五日といったところか。昨日、わしの魔力総量の二割程度が回復したからな。まさかユカリとの同調でここまで回復するとは……」

「昨日の同調って、あのキラキラしてきれいだったやつでしょ？」

「うむ。本来、ああしてお互いの魔核（コア）が共鳴しあうのは珍しい現象だ。永く生きるわしでも、そう目にすることはない」

　途中で記憶をなくした昨日のあれは、どうやら滅多にみられない珍現象だったらしい。

　私が記憶しているのは、暗い部屋と幻想的に光るソーマ、体を循環するなにかのエネルギー、そんなところだ。

「ここらでわしが住んでおる世界とはどういうとこか、そこんところをこの生きる歴史たる大魔法使いのソーマ様が教えてやろうかの」

　ない身長をめいいっぱいのばし、エヘンと胸をそらしてソーマはいった。

「わしらが本来いるのは、この世界とは別にある〝無名世界〟にある。なぜ〝無名世界〟か。それは、世界を創造したとされる双子神の名が、未だにわからんからだ。そこらへんはややこしいからからかっとばすぞ。気がむいたら話してやらんこともない。

　そんなわしらの世界には種族ごとに国がある。中央をわしのようなヒト種族が主に生活しておる〝メイスフィア〟がある。ヒト種族とは、ユカリのように姿かたちが人間の種族だな。無名世界の中枢をになっておるここには、なぜかヒト種族が多い」

「無名世界の定義に私をあてはめるとヒト種族になるのね」

「いやちがう」

　キッパリとソーマは否定した。

「だって、私みたいな姿の人たちはそういう種族なんでしょ？」

「そうだ。しかし、ユカリとわしとでは決定的にちがうところがあるだろう」

　そういわれても、まったく私にはわからない。

「うーん…………」

「ほれ、昨日の夜を思い出せ」

「昨日、昨日……」

　ソーマを拾って、ご飯を食べさせて、

「食事量？」

「あほたれ！　今は魔力回復のため一時的に多いだけだ！」

　小さい体からは想像できないほどの拳が、間髪いれずにするどく私の腕にヒットした。

　もう！　痛いじゃない！

「魔力！　魔法！　魔法使い！」

「ああ、そっか。ソーマは魔法使いだったわね」

「………………ちょー現役の魔法使いだといっとるだろう！」

　台詞の後半はやけくそ気味になっていた。このままソーマをほっといたら、なにをしだすかわかったもんじゃない。

「そうね、ソーマはとっても偉大な魔法使いだものね」

　みけんによっていたしわが少しうすくなった。

「今日だって、魔法で荷物軽くしてくれたし。とても助かったわ」

「ほんとにそう思っているのか」

「もちろんよ！」

「ふんっ、しょうがないな、なんてったって、偉大な、い・だ・い・な、魔法使いだからな。許してやらんこともないぞ」

　ちょろいもんだわ。

「そこまでいうなら説明してやらんことはない」

　ソーマはピンクのクッションに座りなおして、右手の指先を頭の上に掲げクルクルと指揮棒のようにまわしだす。すると、指先から白いもやのようなものがわいてきた。それはだんだんと体積を増して、天井を真っ白にしてしまった。

「簡易のスクリーンみたいなものだ」

　ソーマが楽しげな声でいった。

　指の動きがかわる。

　ピシッ、ピシッ、と突くような指先に合わせて、スクリーンに映像が浮かびあがった。

「これ、なぁに？」

　人型の図式とよくわからない文字の羅列が、スクリーンいっぱいに広がった。

「ヒト種族の図式だな。いいか、ここだ」

　ちょうど胸の中央あたりにあるピンポン玉大の赤い印が点滅した。

「これを魔核（コア）という」

「魔核……」ソーマの説明にあわせて、私は無意識に復唱していた。

「魔核は、その字のとおり《魔力の核心》。無名世界の生きとし生けるものには必ずある。この魔核は体内に吸収した魔力を循環させ、生命活動の維持が主だ。かといって、心臓のような役割をしているわけでもない。時として、この魔核は心臓や脳みそなんかより重要だ。なぜだと思う？」

　赤い印から図式中に矢印がところせましと張りめぐらされていく。

「わからんみたいだな」

　ソーマは、指先を真一文字に動かした。

「ひゃっ」

　私の口から悲鳴がもれた。人型の首が切断されからだ。

「こうすると、ユカリたち人間は死んでしまう」

「あたりまえじゃない！　これで死なないなんて、もう人外よ」

「そうだ。わしらはヒトの型をしているが、人間なない」

　ソーマは一つ息を吐いて、スクリーンを消した。

「わしらは魔核に生かされておる。この魔核が破壊されないかぎり、死ぬようなことはない」

「…………」

　死ぬことは、ないって。

「わかるか？　たとえ首をはねられようが、心臓をつぶされようが、四肢を切断されようが、呼吸をとめられようが、五体満足で再生される。それが〝無名世界〟の理」

　私はしゃべることを忘れたオウムのように、ただソーマの話をきいていた。のどの奥まで言葉がでてきそうなのに、なにかがそれをせきとめてしまっている。知らぬ間に指先に力が入っていた。指先は白く冷たくなっていた。

「おどろいたか？」

「え、あぁ、うん」

　適当な言葉しかでてこない。

「なんていうか、こう、次元がちがうっていうかさ、うまくしゃべれないんだけど」

　だんだんと視線が下にさがっていく。最後には、ソーマの顔よりも下をみていた。

「ソーマがそんなのにはみえなくて」

「ふむ。まあ、そんなスプラッタな局面をみせてもいないからな」

「それに、私が知ってるのは、ちびでわがままでさわがしいソーマだけだから」

「なんだそれは。えらくわしをかわいらしく評価しているのだな」

　ソーマの気配がちかづいた。

「ユカリ」

　声がすぐ目の前からした。

「ちびでわがままでさわがしいか」

「うん」

「わずらわしく感じるか」

「ちょっとはね」

「大食らいはきらいか」

「小食よりはマシよ」

「そうか」

「……うん」

「なんだ、その…………感謝はしておる」

　きこえるかきこえないかぐらいの大きさで、ソーマはいった。