３：クエスト
少しして、我に戻ったアイネ。
「いや……ですがメル様。……クエストを受けたわけですから、その……言いたくはないのですが……ちゃんとした方が良いと思います……よ？」
アイネは真面目だ。そして、私に思いっきり気を使っている。
通常、無等級の聖女はギルドカードを発行して貰えず、クエストに参加する事はできない。
クエストは薬草の採取からモンスターの討伐まで多岐にわたる。
聖女の等級は六等級から始まり、基本的には援護に徹するのが聖女。
しかし、薬草採取でさえ、モンスターが乱入すれば戦うか逃げるの選択をしなければならない。
だが、彼女は無等級から四級聖女に飛び級した聖女。戦闘経験は皆無と見た方がいいだろう。
だからこそ、今持ってる錫杖では彼女を守るだけの『殺傷能力』が足りないのだ。
「そうそう！ アイネの言う通り、ちゃんとする為に帰る。それなら良いでしょ？」
彼女の目線に合わせてしゃがみ、聞いた。
「……でしたら。ちなみに、ご実家はどちらにあるのですか？ この街じゃないですよね？」
少し恥ずかしそうにして、アイネがさらに聞いてきた。
まあ、近いし。なんとかなるだろう。
「あ～～、あの山の向こう！ 近いでしょ？」
私は少し遠くに見える、雪化粧した山脈を指差して答えた。
だが、アイネの反応は聞こえず、彼女を見るとメデューサに石化されたように固まっていた。
よく考えれば聖女二人のパーティー、雲行きが怪しい…………だけど。
「まっ。いいか、アイネ行くよ！」
更迭処分の一件で、後先考えるのが嫌になっていた。
ほんと、あの一年は何だったんだか……。神が許しても、私は許さない。
そのためには――――。
「――――ハッ。ちょっと待てくださいよ～」
私たちは街を出た。クエストを口実に。
＊
「じいちゃ――――ん、帰ったよ～～」
…………。
「返事が、ありませんね」
いつもなら稽古しているはずの、実家の槍術道場は誰もいなかった。
床は綺麗に掃除されているが、懐かしい切り傷がいたるところに残っている。
壁の名札には私とじいちゃんの札しか残っていなかった。
そりゃあそうだ、練習用の槍を使わない道場なんて……時代錯誤もいいところ。
「メル様……師範代なのですか？」
「ああ、それね……」
アイネへ返事しようとしたときだった。
「女神様――――ッ！ お迎えに来られたのですね！！」
じいちゃんの懐かしい声が聞こえた。
そう言われるのもしょうがない、今の私はなんたって聖女――ッ！
見間違えてもしょうがない。
…………はずだった。
じいちゃんはアイネの前に駆けていき――。「ありがたや、ありがたや」と手を合わせた。
そして、私には……。
「なんだメルか、さっさと女神様に茶を出さんか」
相変わらず雑な扱いをするのであった。
