２：前衛の聖女
「だ――か――らッ、何度言えばわかるの？！ 私は前衛で闘うから、前衛募集中の冒険者をあてがってってば！」
「――ヒィッ!! で、ですがその……封印の腕輪をされた聖女様には、『荷物持ち』をお勧めするよう上からの指示が……」
冒険者を管理するギルドと、聖女を管理する聖堂協会に癒着があることは、噂に聞いたことがあったが……どうしたものか。
冒険者ギルドに来たのはいいものの、受付けが進まなければどうしようもない。
だからといって、教会に戻ったところで追い返されるだけ……。ここは実力行使するしかないだろう。
受付けの机を叩こうとしたとき――――。
「あの――――ッ！ 私が！ 私の前衛にでしたら、問題ないですよね！？」
隣に現れて言ったのは、見覚えのある小さな聖女だった。
大聖堂での辞令式で、私の前に呼ばれてた子。名前は……アイネ・クライス。
「……いや、ですが。――――そうですッ、等級！ 等級の無い聖女様にはギルドカードを発行できません」
ギルドの受付け嬢はどうしても、私を荷物持ちにしたいようだ……だが。
「へぇ～～～。今の言葉、しっかり聞いたからな？！ 等級があれば、彼女の前衛になっても良いってことだよな？」
「もちろんです！」
私はあの日のことを毎日のように思い出す。
ハメられて更迭処分になった事――。錫杖で悪を裁く手の感触と、輪が触れ合うあの音色――。
そして、史上初――。無等級から飛び級で、四級聖女になった小さな聖女を。
「じゃあ――」
「――はい！」
受付け嬢のお望み通り、二人で四級聖女の証明カードを見せた。
「えええええええええッ？！ ウソでしょ――――ッ！？」
もちろん、私の証明カードは更迭処分で無効。軽くポイっと投げ捨てられたが。
小さな聖女のギルドカード発行だけで、今回は充分である。
無事、私は『荷物持ち聖女』ではなく、彼女のおかげで前衛に立てることになった。
やはり、神は私の日頃の行いを見てくださっていたのだ。
＊
適当にクエストを受注し、足早に冒険者ギルドを出た。
そもそも、私の最初の行き先は決まっている――彼女にもそれを伝えなければ。
「いやぁ～助かったよ！ 私の事はこれから『メル』って呼んでくれ！」
「いえいえそんなこちらこそ。そんな、呼び捨てだなんて滅相もございませんッ！ もしもよろしければ――『メル様』……と、お呼びしてもいいですか？」
「んー、別にいいけど。ってか四級聖女なんだから、タメ口でもいいのに」
「――いやッそんな！ メル様にタメ口だなんて、私なんかにはおこがましいです」
まるで謙遜する子犬のようなアイネ。
なんて可愛らしい子なんだろう……嫁にしたい。聖女だから無理だけど。あぁ、いかんいかん。本題を伝えなければ。
「それはそうとアイネ。クエストの前に、実家に帰ってもいいか？」
「えっ？？」
アイネは目を点にして、思考が停止しているように見えた。
