愛を囁く その前に

六、 暴走

　断崖を背にした岩場に、波音を縫うようにか細い声が聞こえてくる。

おれは岩にしがみついたまま、顔を伏せて凍りついていた。

　泣き声と、押し殺したような呻き。

　あたりには何とも言えない不気味な空気が漂っていた。

　見てはいけないという思いと、シノの身に何かあったらどうしようという焦りが、胸の奥でせめぎ合っている。どうすればいいのかわからず、指一本動かすことができなかった。

　遅ればせながらようやくおれも、おれの体を乗っ取った人魚の放った言葉の意味に、気づき始めていた。

（他人の体を使って、なんてことを……）

　意図を察した途端、怒りよりも先に、体の芯が冷えるような恐怖がこみ上げた。

　誰に教えられたわけでもない。けれど、生き物がどのように子をなすかくらい知っていた。家畜や、犬猫で見たことがあったから。

　でも、今岩場で行われていることは明らかにそれとは違っていた。

（何を……してるんだ？）

　恐る恐る岩陰から顔をのぞかせると、───白い影が、闇の中でもがいている……

「ああ……やめて……！」

　岩肌を伝って響き渡る叫びに、思わず肩が震えた。

　シノがゆらり、と体を起こす気配がした。その顔は見えない。けれど、向かい合った女の表情が、すべてを物語っていた。

「……おまえが望んだことだろうが……」

　地を這うような低い囁き。女の喉からヒ…ッと、小さな悲鳴が漏れた。

「……まだ終わってない。これからだ──」

「………ッも、もういいっ、帰るっ！　もう、……かえしてぇ……っ！」

　その言葉のあと、白い影は激しく暴れ、シノの手を振り払った。こちらへ向かって這いずってくる。

目を見開いたおれと、女の視線が交錯した。女がまるで助けを求めるかのように手を伸ばしてくる。ほぼ同時に、おれも渾身の力で岩場を這い上がり、手を伸ばしていた。こいつをこのまま、逃すつもりはなかった。

（おれの体を……返せ！）

　指先が触れ合った瞬間。ドン、と地面にたたきつけられたような衝撃が走った。

「……あ……っ！……？」

　突然、目の前が白くなり、世界が回った。

すさまじい数の音が脳内をつんざき、気が遠くなる。

──やれ……、酷い目にあったわ。　

　おれの意識をかき回した猛烈な音の波は、最後に一滴、かすかな声を残して消えた。

──こんなはずじゃなかったのに……。やはりヒトなんて、関わるもんじゃないよ……。

　もう一度目をあけると、おれは柔らかな巣の上に横向きに寝そべっていた。つるりとした泡からは、鼻を抜ける甘い香りがした。

（もど……った？）

　呆然と、自分の手のひらを見つめ、何度か握ったり開いたりを繰り返す。

　急にあたりが暗くなったような気がした。さっきまで夜が異様に明るく見えていたのは、人魚の目を通していたからか、と思い至った。

　ひやり、と。風が直接、地肌を撫でる感触がする。

　ランタンの光に照らされた自分の体を見下ろせば、無防備に全てを曝け出した格好のままだった。そしてその胸には……本来無いはずの膨らみがあった。

（コレ、ちゃんと戻るのかな……）

　泣きたいような不安に駆られる。股間のほうもどうなっているのか気になったが、先ほど目の当たりにしたことを思い出してしまい、見るのをやめた。その辺が妙にジンジンしていて、確かめるのが怖かった。

　不意に、ゴリっと太ももに何かが当たる感触があった。

……そう、あえて見ないふりをしてしまったけれど……

シノはまだおれの体の上にいた。状況を確かめているのか、黙したまま微動だにしない。

　同じ男だからこそ、わかってしまう。この固いものの正体と、その気まずさを……。

（……ぅうう……）

　カァアッと顔が熱くなる。一旦、落ち着くため両手で顔を覆った。試しに、そっと体を離そうとしてみたが、未だ警戒しているようで掴まれた腕はびくともしなかった。

（……おれの不注意のせいで、シノにあんなことをさせてしまった）

　そう思うと、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

　でもおかげであいつを追い払い、おれは体を戻すことができた。顔を覆っていた手をそっと退ける。気まずいけれど、ちゃんと伝えなければならなかった。

「あの……シノ……おれ、」

　言いながら彼を見る。途端、ドクンッと音を立てて心臓が跳ね上がった。

おれを見下ろす、シノの目が。獲物に喰らいつく直前の獣みたいに、ギラついていたから。

　反射的に、おれは怯えたことを隠そうとした。けれど、食い入るように見つめていたシノには、全部筒抜けだったようで……

「……うッ……？……！」

　口を塞がれた。シノの、口で。

　背けようとする顎を大きな手で押さえられ、突き放そうとした手は、熱い掌で握り込まれた。

「……シ……ッ…待っ……！」

　開けた口の隙間から、ぬろっとした滑らかなものが侵入してきた。生々しい感触に体が凍りつく。

（うわっ……ど…どうしようっ……おれ、シノと……キスしちゃってる……！）

　懸命に鼻で息を吸いながら、唯一、自由がきく左手でシノの肩を何度も叩いた。その間も柔らかい舌が口内を舐め回してくる。眩暈がした。

　首を振って執拗に追いすがる唇から逃れると、必死で叫んだ。

「まっ…て、シ……ノ、シノ！　おれ、おれだよっ……戻れたんだっ！　だから……やめ…っ……！」

　ふ、とシノの動きが止まった。

（やっと気づいてくれた……）

　ホッと安堵して体の力を抜く。おれの耳に、熱い囁きが吹き込まれた。

「……知ってる」

「………え…？」

　シノと目が合った。欲情に潤んだ眼差しが、そこにはあった。

　目を見開いたおれの口を、再びシノが柔らかく塞ぐ。呆然と……抵抗するのも忘れて、シノの舌が這うのを受け入れていた。

自分が何をされているのか、わからなかった。

シノが何を言っているのか、わからなくて。

シノがこれから何をしようとしているのかも。

わから……

「ッや……やめて、シノ……っ！」

　シノの掌が腿に触れる。サア……ッと自分の血の気が引く音を聞いた。

「ダメッ！　それは絶対に！　絶対に駄……ッァ！」

──おれ、嫌だって言った。やめてって言ったのに……。

　なのに、なんでこんなことするの？

　優しい手つきで頭を撫でられ、口を塞がれた。おれの言葉を無視して、そのくせ、まるで宝物みたいに大事に触れてくる。

──シノ…なんで……？

　心がバラバラにちぎれそうだ。揺さぶられる間中、眦から涙がこぼれ落ちるのを、止められなかった。

「ハルキ、ごめん……ごめんな……」

　シノは謝り続けた。顔を歪め、苦しそうに何度も、何度も……。

　愛の言葉は一度もなかった。

　それが、答えだった。