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30.私の神様

　王宮の奥の区画に、聖堂がある。

　ステンドグラスから差し込んだ光は、虹色の揺らぎとなって床に落ちる。

　描かれているのは、神話の一場面。

　三人のきょうだいが泉の前に立っている。手に手を取り合って進む彼らは、見るも鮮やかな光で彩られている。

　エレオノーラはその光をただ、見つめていた。

　ふと、手がネックレスを探すようにしてしまっていたことに気が付いた。ずっと身に着けていたお守りは、もうここにはない。星の欠片はヴェルデに返してしまった。そのことを、妙に心細く感じる自分がいる。

　目論見通り、大神官を呼び出すことには成功した。明日になれば、エレオノーラはこの聖堂で婚約の儀を受ける。神の前で夫婦となることを誓い、大神官にその祝福を受けるのだ。

　これから自分がすることが間違いだとは思わない。

　誰に何を言われたわけでもない。ほかでもないエレオノーラが決めて、選んだことだ。

　それでも、本当にこれでよかったのかとの思いが去来する。

「ここにおられたのですが」

　静かな声がして、エレオノーラは振り返った。

「ギル」

　自分の考えた突拍子のない思い付きを、ギルベルトは見事、形にしてくれた。

「何かご不安なことでもおありですか」

　この目には何も隠し事ができない。わたしはそんなにも、不安そうな顔をしてしまっていただろうか。

　ギルベルトの立てた策は完璧だと思う。この男には信用に足る実績があるし、何度も何度も二人で試した。だから、そこに不安はない。

　あるとすれば、自分の方にだ。

「ねえ、原稿見てくれた？」

　明日、大神官も列席する晩餐会で話す内容は全て書面にまとめた。

　いつもようにギルベルトに見せたのに、彼は何も添削してはくれなかった。まさか、冷徹宰相の彼に限って手を抜くとは思えない。仕事が立て込んでいたのだろうか。

「ええ、全て拝見いたしました」

「だったら」

　だとしたら、なぜ何も書き込みがされていないのだろう。

　考えたくはないが、もしかしてエレオノーラはもう成長の余地はないと見限られて……。

「殿下」

　頭の中に広がり始めた悪い想像を、芯のある声が遮った。

「私は、無駄なことはしない質です」

「なによ、直す価値もないって言いたいの？」

　僅かに頬を膨らませるようにしても、ギルベルトは全く動じない。

「その必要がないと言っているだけです。完璧でした。私が手を入れる必要は、もうどこにもない」

「うそ……」

　その満足げな顔は、それが真実だと暗に語っていた。

　この人は、間違いなく心の底からエレオノーラを信じている。この企てが失敗すれば、彼とて無傷では済まないのに。

「ねえ、ギル」

「はい、なんでしょう」

「一つ、聞いてもいい？」

「私で答えられることなら、なんなりと」

　いつものように淡々とそう答えるから、なんだか可笑しくなってエレオノーラはくすりと笑ってしまった。ギルベルトで答えられなかったら、もう答えられる人なんていないだろうに。

　知恵と思惑で無理やりに奇跡を起こす。エレオノーラとギルベルトはその為の策を練った。

　けれど、それは言い換えれば、都合のいい欺瞞にすぎない。

「神様は、いると思う？　いるとすれば、わたし達はその神様に弓を引くのよ」

　ステンドグラスは天井に向かって細く長く伸びている。その高い位置から降り注ぐ光は、まるで天からの祝福のようだ。

　この壮麗さを見たら、誰だって神の存在を信じてみたくなる。

　果たして、奇跡も魔法もないと即座に言い切るギルベルトには、この景色はどう映るのか。

　エレオノーラは神の姿を見たことはない。それは、これから先もずっとそうだろう。

　それでも、本当にいるのだろうか。目に見えないものに縋りたくなるのは、弱さでしかないような気もする。

　ギルベルトは少しだけ考えるような素振りを見せたあと、落ち着いた声で言った。

「それは神様をどんな風に捉えるかによるのではないでしょうか」

「どんなって言われても……」

「では、殿下にとっての神様は、どのようなものですか？」

　質問に質問で返されてしまった。

「わたしにとっての神様は」

　色とりどりの光を見上げながら考えた。

　ふわりと揺れる金色の髪にも、その光が落ちる。

「辛い時に思い出したりとか、心の拠り所になるような、もの？」

　エレオノーラがそう答えると、ギルベルトは少しだけ目元をやわらかくした。

「そうですね、信仰とはそういうものだ」

　緑の目はまるで眩しいものでも見つめる様に細められて、エレオノーラを見つめてくる。いつかの夜会でそうしたように、ギルベルトはエレオノーラの手を取って跪いた。

　壊れやすい宝物に触れるかのように、その手はやさしい。

「その意味なら、私も、神様はいると思います」

　その時、緑の瞳の中には自分しかいなかった。

「私は、私の神様を信じております。それはもしかしたら、教会の神様とは些か異なるかもしれませんが、その神には一切背いていないと断言することができます。ですから、どなたに恥じることも、臆することもございません」

　ギルベルトが見ているのは間違いなくエレオノーラなのだけれど、もっと何か大きなものが彼には見えている気がした。

「ギル？」

　名前を呼んでもただ彼は微笑むばかりだった。

　はぐらかすようなことはしないけれど、決定的なことを彼は口にしない。今のギルベルトの言葉には、エレオノーラに分かること以上の何かがある気がするというのに。

「さ、明日も早いです。お体を休めませんと」

　すっと立ち上がってエレオノーラの手を引いて促す。くるりとギルベルトが振り返った拍子に、エレオノーラはその背に抱き着いた。

「姫様……？」

　ギルベルトが振り返ろうとしたのを、首を横に振って留める。

「絶対にこっちを向かないで」