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１-５

「あれ、お弁当忘れたんですか？」

　屋上で購買部の焼きそばパンをかじっていた宙樹《ひろき》に、美朱《みあか》がもの珍しそうな表情で聞いてくる。

「……作ってる時間がなかったんですよ」

「寝坊したとか？」

「そんなところですね」

「ふーん……」

　美朱は宙樹から　1メートルほど離れた場所にハンカチを敷くと、そこに腰をおろした。

「美味しそうだよね、それ」

　焼きそばパンをじっと見つめながら美朱が言う。

「あげませんよ」

「えー」

「そんな物欲しげな顔をしてもダメなものはダメですよ。自分のお弁当を食べてください」

「はーい、わかりましたよー。空嶋《からしま》先輩のけちー」

　けちはないだろ、けちは。

　後輩をジト目で睨みながら内心でツッコミを入れる。

「今日も玉子焼きが入ってる！　さすが、おねーちゃん、分かってるなー！」

　小ぶりな二段重ねの弁当箱を開けながら美朱。

「先輩はどうしてお弁当、忘れたの？」

「あー、それはですねぇ……」

　宙樹が寝すごしたのは明け方に見た悪夢のせいだ。

　過去に母親から受けた虐待と、母親に対する殺意を夢で追体験した彼は、そのまま布団の中で悶々とした時間を送った。

　スマホのアラームが鳴っても、なかなか布団から抜け出す気になれなかった。　

　そのままダラダラとスマホゲーの虚無周回などをしていたのだが、気がつくと遅刻ギリギリの時間になっていた。

　宙樹は慌てて飛び起きると急いで制服の学ランに着替え、水道水と食パンで適当に朝食を済ませ、ダッシュで学校に向かった。

　途中でコンビニに寄って昼食を調達している時間はなかった。

「あっ、ごめんなさい。私また変なこと言った？」

「いや、そんなことありませんよ」

　宙樹の言葉に美朱はほっとしたような表情を浮かべる。

　昨日のことをまだ気にしているのだろうか。

　少し自由すぎるところはあるが、悪い人間ではないのだろう。

　宙樹と美朱は、そのまま、黙って食事を続ける。

　時々、五月の黴臭い風が通りすぎていく。

　鼻がやたらとかゆい。

　宙樹は必死にくしゃみを我慢する。

「先輩、花粉症なの？」

「違いますよ」

「でも、めっちゃ面白い顔して、くしゃみを我慢してるでしょ」

「先輩に向かってめっちゃ面白い顔とか言うのやめてください」

「はーい！」

　元気よく返事をすると、美朱はケラケラと笑い出した。

「……星《ほし》さんは、何だかいつも楽しそうですね」

「先輩は楽しくないの？」

「おれは……普通ですね」

「何それ、つまんないの！」

「……やっぱり、つまらないと思いますか？」

「うん、めっちゃつまらない！　先輩は友達から若さが足りないとか言われない？」

「言われないですね……」

「そうなの？」

　そんな軽口を叩いてくれるような友達がいないんですよ。

　宙樹は心の中でそうつけ足す。

　何しろ、自分は存在感ゼロの空気少年だ。

　誰も、自分のことを相手にしなければ、顧みてもくれない。

「先輩、そんな暗い表情してたら幸せが逃げちゃうよ？」

　幸せ。

　母親から虐待を受けていた自分とは、あまり縁のない言葉だった。

「何か、辛いことでもあったの？」

　沢山、あった。

　そして、それは、今でも宙樹の人生に暗い影を落としている。

「先輩、どうしたの？」

　気がつくと、美朱の顔が目の前にあった。

　宙樹の顔を心配そうに覗き込んでいる。

「先輩、泣かないでよ。私が苛めたみたいじゃない……」

　そう言いながら、宙樹の眼鏡をそっと外し、目の下にハンカチを押しあてる。

　そうか、おれは泣いているのか……。

　後輩の言葉で、宙樹は今更ながらそのことを自覚する。

「……もう、来てくれないのかと思ってました」

「何の話？」

「昨日の昼休みの話ですよ。おれは、星さんに酷いことを言って、ここに置き去りにしたじゃないですか」

「あれは、調子に乗っておかしなこと言った私が悪かったんだよ。先輩の気にすることじゃないでしょ？」

「でも……」

「先輩だって、ただの独り言だって言ってたじゃない。私はそれで納得したんだから、この話はこれで終了です！」

「……分かりました」

「よろしい！」

　美朱は花が咲くような満面の笑顔でそう言う。

　宙樹はその笑顔を見ると、懐かしいような悲しいような、得も言われぬ気持ちになった。

「先輩は、もっと笑った方がいいよ」

　美朱は眼鏡を宙樹に返すと、ハンカチをカーディガンのポケットにしまいながらそう言った。

「星さんはいつも笑ってばかりですよね」

「そうだよ！　絶対にそっちの方がお得だからね！」

「お得って。そんなスーパーのセールじゃないんだから」

　宙樹は思わず吹き出した。

「あはは、そうそう、それでいいんだよ！」

　満開の笑顔で美朱。

「あのね、おねーちゃんに言われたんだ。私たちはいっぱい笑おうって。いっぱい笑って、その分、沢山幸せになろうって。そうすれば、何も寂しくないって。だからさ、先輩も一緒に笑って幸せになってみよう」

「……いいお姉さんですね」

「うん、私の自慢のおねーちゃん！　先輩は一人っ子なの？」

「そうですよ。というか、おれには家族がいないんですよ」

　宙樹の言葉に美朱な表情が凍る。

「違います！　違うんです！！　星さんは何も悪くありません！　これは、おれが話したいから勝手に話してるだけなんです！」

　宙樹は慌ててフォローを入れる。

「……ご家族は亡くなられたの？」

　美朱がおずおずと口を開き質問する。

「はい。おれが小さい頃に母も父も」

「今は親戚と一緒に暮らしてるの？」

「いいえ。気楽な独り暮らしですよ。生活費の支援をしてくれる奇特な人がいて」

「そうなんだ……」

　美朱がうつむく。

「あのー」

　宙樹の言葉に美朱が顔をあげる。

「よかったら、明日からもここで、一緒に昼ごはんを食べませんか？」

「……いいの？」

「もちろん。独りで食べても、何だか味気ないので」

　宙樹は少し恥ずかしそうな笑顔でそう言った。