９
最後の言葉がダメ押しになったのか、その場の実質的な主導権は、ジェシーが握ることとなった。
つまり、【花】に襲われたところで助けないぞ、なぜなら契約に含まれてないからな、とこういう訳である。
冒険者であるジェシーとハル。
そして荒事にはそれなり慣れているという砲撃手。
この三人はともかく、残る三人は戦闘経験ゼロの者達だ。
Ｃは、Ａが【花】に寄生されたことに関わっていると考えるなら、なにかしら【花】に対抗出来る手札があると考えられるが。
少なくとも、現時点でＣにはそんなものは表向き無いはずだった。
だからこそ、怯えながら貨物室に通じる扉を開けた。
しかし、入ろうとはしない。
それを、とん、とジェシーはＣの背中を蹴って中へ押し入れる。
直後、他ならないジェシーがそれに続く。
そして、その後から残りの者が貨物室へ足を踏み入れた。
最初、貨物室は暗かった。
しかし、ジェシー達が足を踏み入れた瞬間、自動で明かりがついた。
そこには、だだっ広い空間が広がっている。
コンテナが所狭しと固定され、並べられている。
ペタン、ペタン。
そんな独特の音が捜索隊全員の耳に届く。
音は、すぐ近くで聴こえたのに、しかし音源が見当たらない。
その時だった。
捜索隊に影がさした。
誰ともなく、頭上を見上げる。
そこには、天井に張り付いた【花】がいた。
その【花】が落下してくる。
捜索隊が、【花】に押しつぶされないようバラバラに動く。
「いやぁぁあああ！！？？」
Ｄの悲鳴が響き渡る。
彼女の足に【花】の蔦が伸び、絡め取り、捕食しようとする。
ずるずると引きずられる。
その先には、凶暴そうなギザギザの歯が乱雑に並ぶ【花】の口があった。
ジェシーが動く。
足で蔦を踏みつけ、蔦の動きを止める。
それから、めん棒を蔦へ叩きつけた。
ビクともしない。
続いて、雷撃を食らわせてみる。
モンスターなら、ダメージがあるはずだった。
しかし、
バチバチバチバチィィイイ！！
盛大な火花こそ散ったものの、手応えが感じられなかった。
ジェシーが踏みつけた場所を境目にして、【花】側の方の蔦がびったんびったんと暴れる。
一方、Ｄ側の方は巻きついた彼女の足をギュウギュウと締め上げた。
「見た目植物なら、火が効くだろ！！」
ジェシーは、料理人から譲ってもらったアルコール度数がいちばん高い酒を撒く、そして発炎筒で火をつけた。
火は蔦から【花】本体へ移り、包んだ。
しかし、ダメージは与えられなかった。
なぜなら、すぐに消えてしまったからだ。
「マジかよ」
声に楽しさを滲ませる。
そこからの、彼の行動は早かった。
手袋を嵌めた両手で蔦を掴む。
同時に、足をどける。
そして、
「ふんぬぅおおおお！！？？」
ブチブチブチィ！！
めいっぱい、力を込めて蔦を引きちぎった。
Ｄの足に絡まった蔦を解いて、【花】から距離をとる。
捜索隊の残りのメンバーの位置を確認する。
ハルが誘導したのだろう、残りのメンバーが入口に集まっていた。
Ｄの素肌に振れないよう気をつけて、彼女を脇に抱える。
そして、ジェシーはダッシュした。
その時だった。
背後の、【花】の方からＢとＣの声が聴こえてきた。
罵りと、悲鳴だった。
「この、離せ！！××野郎！！」
「こんな、こんなの、話が違う！！
やめろ、やめろぉおおお！！？？」
その声に、ジェシーは振り返った。
「あ、あああああ！！！？？？」
同時に、Ｄから再び悲鳴が上がる。
ジェシーとＤ、二人の目に映ったのは、【花】の蔦に捕らえられ頭から喰われているＢとＣの姿だった。
二人をバリバリと【花】は食らう。
すると、【花】の姿が一回りぐんっと大きくなる。
「まずいまずいまずい！！」
ジェシーは一目散に、残りの捜索隊のメンバーが待つ入り口へ向かう。
ハルが、砲撃手と航海士を外へ逃がし、ジェシーに早く早くと手を振っている。
その背後から、【花】が追いかけてきた。
蔦が伸び、ジェシーとＤを捕らえようとしてくる。
それを、ジェシーはひょいひょいと避ける。
なんとか、出入口の扉までたどり着き、外へと転げでる。
ハルがすかさず、扉を閉めた。
ドン！ドン！！
蔦が、扉を壊そうと叩いていたが、どうやら扉の強度の方が勝ったらしく。
やがて聞こえなくなった。
