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　生き残った捜索隊のメンバーは、まずシャワーを浴びた。

　とくに、ジェシーとＤは念入りに体を洗う。

　それから食堂に戻り、船医と料理人へ何が起きたのか説明する。

　船長と副船長へは、航海士が報告した。

　そして、

　――ジェシー殿とＤさんは、一旦、隔離しよう――

　船長からそう提案される。

　それは、仕方の無いことだった。

　万全の準備はしたが、貨物室での戦闘で寄生されていないとは限らないのだ。

　船長室から確認した限りでは、二人に【花】の反応は今のところなかった。

　しかし、今、反応が無いだけかもしれない。

　これから、その反応が出てくるかもしれない。

　そんな疑心暗鬼が、ハル以外に灯る。

「なんで、なんで、私が！？

　私は被害者なのよ！？

　もう少しで食われるところだった！！

　それに、私たちはちゃんと注射してるのに、大丈夫のはずなのに」

　Ｄは、悲痛な声を上げる。

　そして、Ｄはキッとジェシーを睨みつけた。

「アンタが私に触るからこんなことになったんだ！！」

　滅茶苦茶な論理である。

　しかし、ヒステリックに叫ばれてもジェシーは余裕だった。

「じゃあ、あの【お花】のご飯になりたかったと、そういうわけですね。

　じゃあ、次からは助けません。

　まぁ、監禁というか、軟禁というか、隔離されるんで助けることは出来ませんので。

　次からは自分で頑張ってください」

　ニッコリと笑顔で嫌味ったらしく返されると、悔しそうにＤは黙った。

「問題は監禁時間ですね。

　おそらく、数時間から十二時間前後で体調不良等の症状が出るはずです。

　前の調査隊の6人と、Ａさんが、ちょうどそれくらいでああなったと思われるので」

　ジェシーは、落ち着いたままそう説明し、食堂にいる一同を見回して、続けた。

「隔離場所は割り振られた部屋で良いでしょう。

　中から施錠して、外からも物かなにか置いて出られないようにしましょう。

　これで、さっき言った時間ジッとして、体調に問題がなければ安全のはずだ。

　そうですよね？

　船長さん？」

　他に懸念事項があるとすれば、積んでいる荷の安全確認くらいだろうが。

　これはジェシーとハルには関係ないといえば、関係ないことなのでそこまで気にしていなかった。

　気がかりがあるとすれば、同行者たちに渡した採取した【花】くらいだ。

　しかし、こんなことになった以上、無事とはとてもではないが思えなかった。

　採取した【花】は全部で十輪。

　暴れているのが貨物室のａ区画で見た、あのデカい【花】だけとは限らない。

　貨物室には、他にも区画があるのだから。

　しかし、今のところ貨物室から出てきた形跡は無い。

　出てきたら、ブリッジでわかるはずだからだ。

「ところで、次の港までは何時間かかりますか？」

　――一番近い港までは、ざっと十時間くらいだな――

「それじゃ、ひとまずそれまでの時間、部屋で引き篭もりましょう。

　連絡は、定期的に通信魔法で行えばいいですし」

　話がどんどん進められていく。

　そこで待ったをかける人物がいた。

　砲撃手と航海士である。

「けれど、彼がいないと万が一の時に対処が間に合わないかもしれません」

「そうですね。

　今のところ、あの怪物を相手に立ち回れたのは彼、ジェシーさんだけだ。

　いざと言う時、ジェシーさんが動けないとなるとこの船は、最悪沈む可能性が高い。

　なにせ、怪物は死なず今も貨物室にいるのだから」

　ジェシーだけでも、監禁をなんとか出来ないか考える。

　しかし、寄生されてるか否か、調べる方法が皆目見当がつかないのが現状だった。

「あの怪物が貨物室から出てこない、このまま扉や壁を破壊しないなんて保証は何処にもない」

　重々しい口調でそう言ったのは、砲撃手だった。

　そこで、話題の中心になっているジェシーが手を挙げた。

「なら、俺が体調不良が起こるかもしれない数時間後までに、あの【花】を倒すしかないか」

　その場の全員が、ジェシーを見た。

　ジェシーは、ポリポリと頭を掻きつつ、砲撃手と航海士を見る。

「普通の武器は無いか？

　出来れば、鉞(まさかり)がいい」

　と、ハルが口を挟んだ。

「それなら持ってきてたじゃないですか」

「そういやそうだった」

　二人のやりとりに、他の者たちはわけがわからなくて不思議そうにしている。

　通信魔法で話を聞いていた船長が、ジェシーへ訊ねた。

　――【花】には鉞が効くのかね？――

　ジェシーは答える。

「わかりません。

　ただ、俺たち農民の使う農具はちょっとした特別性なので、効果は少なからずあるかと思います。

　あとは俺が実家にいた頃から使ってて、まぁ、手に馴染んでるってだけですよ」

　――それじゃ、倒せる訳じゃないのか――

「それについては、可能性は少しだけですがあるんです。

　まぁ、でもそれをするにはあの【花】を貨物室から外まで出す必要があるんです。

　でも、その前に確認したいことがいくつかあります。

　こっちは、もしかしたら当てが外れるかもしれませんが」

　――確認したいこと？？――

「えぇ、死んだＣさんの部屋を調べたいんですよ。

　その許可がほしい。

　船長と、そして、Ｄさんに。

　とくにＤさん、これに協力してくれたらその分は護ることを約束しますよ？」

　ジェシーはＤに向かって、あの嫌味な笑顔を向けるのだった。