フラグクラッシャーの本領
「さて...... 話をしようか。何があって、何を知っているのか」
大騒動の果ての虚脱感。何度も頭を振りつつ、国王と王太子は正面に座るりリスを見つめた。
その疑心暗鬼な眼差し。彼らは何も分からないのだし、仕方がない。
「実は.....」
と、りリスはこれまでのことを正直に話す。何が起きて、どうなったのか。それにより発生した齟齬や不具合の全てを。
「......つまり、そなたは特殊な魔力を持つ異能があり、人の心を読めると？」
「そうです。そして、その企みを忘れさせることが可能。その力を使い、多くの惨事を食い止めてまいりましたの」
半分以上は偶然だ。それでも、そういった行動の数々が、今の事態を引き起こしている。
「......ハウゼルが、私を蹴落とすために疫病を広めようとしたなんて。信じられるわけないだろうっ！！」
「では、なぜに遠国の疫病が、我が国で広まったのですか？」
思わず言葉を荒らげる王太子を、りリスは冷めた眼で見据えた。その鋭利な眼光にゾクリとし、王太子が口を引き結ぶ。
そして、人が変わってしまったかのような彼女を信じられないような顔で見つめた。
......なんて視線だ。まるで私のことを虫けらみたいに。
その想像は当たっている。今のリリスにとって、反論なぞ塵芥。これまでの事実を突き付け、国王側に納得してもらうしかないのだから。
「わたくしの異能は俗に『魅了』と呼ばれる類いのものです。悪夢を糧とし、相手の記憶や未来の改竄も出来ます」
過去に魔女とも呼ばれたマクダレナ家の愛娘達。その本領を知り、国王側は合点がいった。
なぜに男爵へと降爵されたのか。なぜにマクダレナ家の歴史が隠蔽されているのか。どうして過去の王家が、マクダレナ家を恐れていたのか。
茫然自失な国王と王太子を鋭く睨めつけ、リリスの家族も腹を括った。王国の危機と一貴族家の進退など、秤にかけるまでもない。
......まあ、なんとか断罪は回避して平民落ち&国外追放あたりをもぎ取るかな？
......いざとなれば、リリスが作ってくれますよ。彼等から記憶を奪い、一時的な混乱を起こして逃げる隙をね。
リリスの兄貴ーズが、アイコンタクトで会話する。
彼等もまた、愛国心などない輩だ。父男爵を含め、過去に辛酸を舐めた妖馬の一族は、その血族を絶やさないことだけが悲願だった。
王国になぞ興味もない。どうなろうと構わない。家族が笑って暮らせるだけで良い。
非常に傲慢で身勝手な彼等の願いは、何よりも慎ましい物だった。
そんな黒々としたことを家族が目論んでいるとも知らず、リリスは話を進めていく。
「今、この王国は火薬庫を抱えた状態ですわ。何匹の龍がいるのか存じませんが、あの一匹だけでも国中を焼き払えるでしょう」
リリスは王宮広間に続く回廊に視線を振る。そこには、一纏めにされたシャネルド王国の者達が、龍に守られながら昏倒していた。
彼女の言葉の正しさを理解し、国王や王太子の顔から表情が抜け落ちる。
「どうしたら......？」
ハウゼルの計画は前半部分のみでリリスがへし折った。だが、そこで関わった国を揺るがす大惨事。
その清算を求められ、デカダン王国は崖っぷちである。
顔面蒼白な人々を見渡して、リリスが呆れたかのように天を仰いだ。
「そんなもの、相手の望みを叶えたら良いじゃありませんか。それだけのことですよ？」
「......は？」
......本気で分かってないの？ 大丈夫かしら、この国。
すうっと軽く息を吸い込み、リリスが大きな声で叫ぶ。
「相手は約束を破られたから怒っているのですっ！ ならば、約束を守れば良いだけのことでしょうっ！！」
そう。シャルドネ王国は未曾有の大飢饉で後がない状況だ。ゆえに、忌避すべき行動を黙認した。
国のため民のため、あのナージャル王子は己を曲げたのだ。
それが無為に終わり、怒った。約束を反故され、無視され、怒髪天をついた。
なら、それを正せばよい。
「......そうか」
憑き物が落ちたかのように王太子が呟くのを、ガゼルが忌々しそうに見つめていた。
「......こんなに？」
「左様です。知らなかったは言い訳になりませんが、王子のしでかしたことは、我が国のやらかしだ。後れ馳せかもしれないが、我が国の失態を償わせてほしい」
港を埋め尽くすかのごとく並んだ大型船。そこに詰め込まれただろう食糧は、ナージャルの国を救ってくれること間違いなし。
......本当に？ 夢ではなかろうか。
燦々と降り注ぐ陽射しが煌めく大海原。それに眼を細めつつ、ナージャルは昨日までのことを脳裏に描いた。
シャルドネ王国の一団が王宮を破壊した翌日。デカダン王国は、彼等を貴賓として受け入れ、謝罪する。
ハウゼル王子の計画を王宮側は知らなかった。だが、知ったからには約束を守らせてくれと。
「ハウゼルが約したとおり、食糧の支援を行う。本当に申し訳なかった」
玉座を立ち上がり、壇上から降りた国王は、立ち尽くすナージャルの前で深々と頭を下げる。
その頭頂部を凝視しながら、今にも泣き出しそうな顔でナージャルは声を絞り出した。
「......感謝する」
......と。
こうして、デカダン王国を襲った大惨事は一人の死者を出すこともなく終わり、半壊した王宮広間の修繕のみで済んだのである。
一つの問題だけを残して。
「だからあっ！ 貴方は帰りなさいっ！」
大量の食糧を載せたデカダンの船。二十隻もある大型船が並んだ港は壮観だ。
多くの見送りが集まり、遠国へと支援に向かう船に歓声をあげる。そんな中、ガゼルに抱えられたリリスが馬で現れた。
その後ろをノタノタと飛ぶ龍と共に。
「ナージャル王子っ！ この龍を何とかしてくださいませっ！」
涙眼で叫ぶリリスを一瞥し、ナージャルはほくそ笑む。
「龍とは自由な生き物だ。仕える主も棲み家も自身で決める」
寄ってきた龍の鼻面を撫でつつ、彼は晴れやかな笑顔でリリスを見た。
「これは、そなたを主と決めたようで。宜しく頼むぞ？」
「はいっ？ それ、勘違いっ！ 夢魔の魅了にかかってるだけっ！ お国に帰れば忘れますっ！」
わちゃわちゃ叫ぶ彼女は気づいてないのだろう。龍と気持ちを通わせられるナージャルは、そんな魅了など一瞬のことだと理解していた。
......魅了なんてお伽噺のものだと思っていたが。本当にあるのだな。でも、おまえ、そんなのとうに消えてるよな？
きゅるっと大きな眼を煌めかせ、龍は髭を揺らして頷いた。
魔力無しならともかく、強大な魔力を持つ龍が、そんな力に従うわけないのである。
そして、むしろ魅了されたのは自分だと、ナージャルは人知れず笑った。
あの時。全身を痺れさせる電流に抗い、魔力を放出するナージャルの耳に、心地好い声が聞こえた。
まるで天から降り注ぐ光のごとく温かい声が。
......アンタっ！ ナージャル王子達を助けたいんでしょっ？ 悪いようにはしないからっ！！
......悪いようにはしない。か。
悪くないどころが、彼女は最良を運んでくれた。国王側に聞いたところ、彼女は至極全うな提案をしたという。
約束を守れと。ただそれだけ。
その約束が事実と疑わず、短絡的な復讐心を抱いてやってきたシャネルド側を擁護した。
そしてなぜか、デカダン王国もそれを信じる。そして、こんな立派な支援を用意してくれたのだ。
喜ばしい反面、ナージャルは不思議で仕方ない。
......ここにも自覚のないスカポンタンがいる。
どんより曇るリリスの三白眼。
一匹で王国を火の海に出来る龍を五匹も引き連れてきておいて、自身が火薬庫だという自覚のない無知が。
それが当たり前な者は、その特異さに気づかないのだ。
疑問符全開なナージャルの後ろ姿に、リリスは溜め息しか出てこない。
そんな彼女を背後から抱き締め、ガゼルが悋気丸出しで唇を尖らせた。
「もう良いでしょう？ 新たな領地も貰ったし、私達はのんびり暮らしましょうよ」
......お前もか。
うんざりと天を仰ぎ、リリスはあの大惨事の顛末を思い出す。
王宮を震撼させる暴露合戦の夜を。
