第37話 大義と我欲
「霞をわたす訳にはいかん。彼女は人類の希望なのだ」
「生贄の何処が希望なんだ！」
俺は目の前の巌のような男に食って掛かる。
「もはや、これは決定事項。
理解しろなどとは言わん。その我欲を押し通したいのならば、自らの武でもって示すがいい」
源十郎、いや解放戦線司令官はそう言って構えを取る。
「殺す気で行くぞ」
彼はそう言うなり突っ込んできた。
「くッ！」
彼は確かに強い、だがそれは一般人の枠内だ。俺の拳が当たってしまえば、跡形も無くはじけ飛んでしまうだろう。
その一瞬の躊躇は大きな隙となった。
「がッ！？」
顔面が爆散したかと思った。
衝撃は、頭の内部ではじけまわり、俺はフラフラと後ずさった。
この打撃の感触はかつて味わった事がある。
そう、オルトロスの片割れ、市兵衛と同種のものだ。
「俺の発勁の前では、幾ら外皮が硬くとも同じことだ」
「がはッ！」
続いて喉、鳩尾、下腹部の三発同時に衝撃が走る。
その衝撃は、内部を破壊する衝撃で、威力に合わせて背後に飛び去る事が困難な打撃だった。
「つッ！」
これ以上はヤバイ、俺は反射的に拳を振るった。
「フンッ！」
安易な一撃を後悔する間もない、視界がぐるりと反転し、俺はアスファルトへと叩き付けられた。
「がっ！？」
そして、大きくバウンドした俺の背中に打撃がくわえられる。
かと思えば今度は逆、肘が顔面を貫かんと言う勢いで振って来た。
だが、今度は何とか覚悟が間に合った。俺は歯を食いしばり、顔の前で両腕を交差させる。
戦槌のような一撃が俺の両腕に打ち込まれ、俺は再び地面にたたきつけられる。
しかし、今度は不恰好ながらも受け身を取り、ゴロゴロと地面を転がり回って、追撃の範囲から逃れる。
よろめきながらも立ち上がった俺に、司令官は真っ直ぐと歩いて来る。
強い……強いとは思っていたが、これ程とは。
力、速さ、耐久力、そのどれもが俺の方が遥かに上の筈だ。一撃、そう、一撃当てれば勝負はそれで終わりだろう。
だが、練り上げられた功夫が、埋めようのない戦闘経験の差が、遥かな高みとなって存在していた。
「分かったぜ、こっちも殺す気で行く」
俺は口から流れる血を拭いながらそう言い構えを取る。
（一撃だ、一撃で良い）
威力よりも、速度と正確性を重視した結果。利き腕を前にした、サウスポースタイルで構えを取る。
狙うは右のジャブ。それが司令官の体のどこかにかすりでもすれば終わりだ。
じりじりと距離が詰まっていく。
さっきの明日香との我慢比べとは真逆の展開だ。
俺は司令官が射程距離内に入るのをじっと待つ。
と、突然司令官の姿が目の前に現れた。
「なっ！？」
もちろん目を離したわけでもない、それまで一定のペースで歩いていた彼が突如ワープしたかのように俺の眼前に現れた。
そして、また三連撃の衝撃が走る。
やはり市兵衛と同じスタイル、いや司令官の方がよほど洗練されて威力も上だ。
「くそっ！」
俺はなりふり構わずに、司令官に抱き付きかかる。
だがそれは、あっさりとかわされて、背中に肘を打ち込まれた。
「がッ！」
体内でグレネードが爆発したような痛みを無視して、裏拳を放つ。
だが、そこに司令官の姿は無く、足元をすくわれる。
そして、靴の底が俺の顔面に――
「あああああ！」
俺はそこ目がけて全力の頭突きを食らわせた。
メキョリと何かが砕けた音がする。
「ぬぅッ！」
司令官は、その反動を利用して大きく宙に舞ったが、十分なダメージは与えられたようだ。
彼は右足を地面から浮かせて、片足で構えを取った。
「もう終わりです、その足じゃ勝ち目はない」
俺はふら付きながらも立ち上がり、彼に向ってそう言った。
「嘗めるなよ、小僧」
だが、彼の戦意は一辺も欠ける事無く、燃え上がる瞳で俺を睨みつけて来る。
「止めてください、貴方を殺したくない」
「なら、霞は諦めろ。彼女がいる限り、世界の危機は無くならない」
「そんな事！」
「それが事実だ、それが俺の大義だ。俺は世界の為、霞を差し出すと決めたのだ」
「そんな……事……」
彼が言っていることは正論だ。だが、そんな言葉に納得できない自分がいる。
俺が言っているのはただの我儘、我欲に過ぎない。
それでも俺は……。
「それでも俺は、霞を失いたくはない」
俺は司令官を真っ向から見据えてそう言った。
「ならば来い！」
「うあああああ！」
俺は、司令官の声に誘われるように真っ直ぐに突っ込んだ。
彼は傷ついた右足を地面に食い込ませるように下ろしながら、正拳突きを放ってくる。
だが、その左拳は、おれの右ジャブによって爆散した。
★
「大丈夫、ボスは気絶しているだけだ」
「そうですね、驚異的な体力です」
打撃の衝撃で吹き飛ばされた司令官に乾さんと綾辻さんが、そう診断を下す。
「後の事はこっちでやって置く。お前はお前で好きにするんだな」
乾さんは俺に背を向けたまま、そう言ってひらひらと手を振った。
「そうね、そう言う事。司令官はどうせ義体化手術を受けるだろうし、ちょっとしたら元通りよ」
明日香はそう言って、俺にジャッジメントアイを手渡して来た。
俺はそれを受け取ると、スリングを肩に通し、右手でドラゴンキラーを握りしめた。
そして……。
「行こう、霞」
開いた左腕で、少女に手を差し伸べる。
少女は、司令官、そして皆を見て、しばらく考え込んだ後、その小さな手で俺の手を握り返してくれた。
