美味しく魔物を食べよう(美味しいとは言ってない)

キーノッコを食べてみよう

良く晴れた、朝の事だった。

アルバートとエレナが森の中を進んでいく。

「きのこ狩り♪きのこ狩り♪」

エレナが嬉しそうにスキップしながら道を進んでいく。

「そんなに楽しみなのか？」

アルバートが呆れたような声を出す。

そんなアルバートに、エレナがにっこりと微笑む。

「はい！カシタケ、ユウタケ、マルタケ、他のきのこも大好きです！」

「そうか、なら大丈夫だな」

「何がですか？」

「いや、気にしないでくれ。エレナはきのこ狩りを楽しんでくれればいいよ」

「勿論楽しみますよ♪今日は誘って頂いて本当にありがとうございます」

エレナが深々とお辞儀をする。

「エレナにはいつも助けてもらってるからな。たまにはお礼をしないとな」

そう言うと、アルバートもにっこりと微笑む。

・・・アルバートがにっこりする時は、大体ろくなことがない。

しかし、きのこ狩りが楽しみだからかエレナは気付かなかった。

「もう少しで目的地だ、行くぞ」

早足で歩くアルバートに、エレナも遅れまいと付いていく。

「さあ、着いたぞ」

アルバートがエレナの顔を見る。

「アル様？きのこはどこに？」

「ほら、そこにいるだろ」

「・・・いる？」

アルバートの指差した所を見てみる。

何か蠢いている。

「あれが、キーノッコだ。話に聞く所によると旨いらしい」

確かにきのこの形をしたモンスターがそこにはいた。

もう一度言っておこう、モ・ン・ス・タ・ーがいた。

「きのこじゃない！モンスターだよ！」

怒りながらエレナが叫ぶ。

「はっはっは、俺はきのこ狩りとは言ってないぞ？キーノッコ狩りと言ったんだ」

確かにモンスター食をこよなく愛するアルバートが、普通のきのこ狩りにいくとは思わなかったが・・・

「詐欺ですよ、うう・・・」

怨念じみた表情を、エレナがアルバートに向ける。

「まあまあ、味はきのこと同じらしいからな。さほど気にはならんさ」

「なるにきまってます！きのこは植物、あれはモンスターです！」

正確には植物ではなく菌類だが、そんなことは関係ない。

エレナの文句を、涼しい顔でアルバートが無視する。

「さて、そこそこ大きいから二人で倒すとしよう。エレナも手伝ってくれ」

「私の反論は無視ですか。わかりましたよ、はあ」

「いつも通り俺が斬りかかるから、援護を頼む」

「はあい、了解で～す」

キーノッコに向かっていくアルバートに、エレナが援護の矢を放つ。

矢はアルバートをかすめ、キーノッコに一直線に進んでいく。

キーノッコには目や口などはなく、のっぺらぼうである。

見たり、嗅いだり、聴いたり等することが出来ない彼らが、どの様に相手を認識しているのかは、いまだに謎とされている。

そんなキーノッコの弱点はカサである。

勿論脳みそはないが、頭に該当するカサから指示を出しているらしく、カサにダメージを与えると途端に動きが鈍くなるのである。

また、足を狙っても動きが鈍くなるが、それだけでは倒せないので、やはりカサを狙うのが得策だと思われる。

エレナの放った矢が、カサの少し下に深々と突き刺さる。

キーノッコが仰け反った隙を、アルバートは逃さない。

彼の剣が勢いよく振り下ろされる。

避けられなかったキーノッコは、縦半分にきれいに両断された。

切り口はまさにきのこで、白く美味しそうに見える。

ただ、カサが赤色なのとサイズが大きいことを除いてだが。

「うん、見た目は完全に毒きのこだな」

アルバートが両断したキーノッコを両脇に挟みながら、にこやかに危険な言葉を放つ。

言わないで欲しかった、とばかりにエレナがうなだれる。

「まあ、食べられると書いてあるから大丈夫だろう。直ぐに調理しないとな♪」

アルバートが嬉しそうにスキップして走っていく。

エレナも恨めしそうに睨みながら、彼の後を追っていった。

調理しやすそうな場所を探していると、いい感じの切り株を見つけた。

物を置いたりするには最適な大きさだった。

切り株の上にキーノッコを置くと、いつものようにまな板と包丁を用意した。

そして、これまたいつものようにアルバートが火をおこす。

準備が出来ると、アルバートが今回の料理について話始めた。

「今回はきのこだ。つまり、シンプル、イズ、ベストがいいと思う」

「はあ、ということは？」

「枝に刺して、串焼きにしようと思う。味付けは塩のみだ」

「本当に食べられるんですよね？絶対ですよね！？」

エレナがアルバートに詰め寄る。

「まあまあ、本には食べられると書かれていたし、多分大丈夫だろう。仮にあたっても君なら大丈夫さ」

「失礼な！」

怒るエレナを無視して、アルバートがキーノッコを食べやすい大きさに切っていく。

アルバートに串代わりの枝を渡され、エレナがブスッとしながら枝に刺していく。

しばらくすると結構な数が出来上がった。

「よし、これくらいでいいだろう」

「確かに、二人で食べるには十分な量ですね」

アルバートがそう言うと、エレナが串に刺すのをやめた。

とはいえ、せいぜい半身程度であり、まだ半分以上キーノッコは残っている。

「残りは干して乾物にしよう。それも試したいからな」

アルバートは残りのキーノッコを薄く切ると、袋にしまった。

「さあ、塩を振りかけて焼いていこう。多めにしたほうが美味しそうだな」

串に刺したキーノッコに塩を振ると、火の近くに串を置き、直火で焼いていく。

少しすると、ジュワーっと音をたて、香ばしい匂いが辺りに広がり始める。

「うわあ、いい匂い。これは高級なマルタケに負けない香りですよ、すごく楽しみです」

エレナが嬉しそうに串焼きを見つめている。

そんなエレナをアルバートも嬉しそうに見ている。

「うむ、キーノッコ狩りに連れてきて正解だったな。そんなに嬉しそうにされると、照れてしまうよ」

「何言ってるんですか、アル様にではなく、私はこんないい匂いを出すキーノッコに感謝してるんですぅ」

「全く、素直じゃないなあ～」

焼けるまでの間、笑い声が広がる話をして、二人は過ごした。

「さあ、そろそろいいだろう」

アルバートはこんがりと焼けたキーノッコ串を一本取り出すと、躊躇することなく、それを口に運んだ。

モグモグ・・・

「どうですかアル様、お味は？」

モグモグ・・・ゴクン。

「・・・美味い。文句なく美味い！」

アルバートの言葉を聞いたエレナも、キーノッコにかぶりつく。

モグモグ・・・

「ん、こ、これは？マルタケより美味しいのでは！？」

まさか、味よし、香りよしのマルタケよりも美味しいとは思っていなかったため、二人は驚きを隠せなかった。

「エレナもそう思うか？こんなにも美味いとはな、驚きだ」

「はい、美味しすぎます！これならたくさん食べれますよ♪」

そう言うと、エレナは次々にキーノッコを平らげていく。

「君はきのこや野菜が本当に好きだなあ。よかったら、俺のも食べるといい」

「わ～い、では遠慮なくいただきますね」

それをエレナが食べ始めると、アルバートが何かメモを書き始めた。

どうやら、キーノッコについて書いているようだった。

「モグモグ・・・アル様、何書いてるんですか？」

エレナの問い掛けに、ペンを置き、アルバートが答える。

「キーノッコなんだが、こんなに美味しいのに流通しないなんておかしいと思わないか？それと本には食べられるとは書いてあるが、無毒とは書いてない」

「・・・つまり？」

「まあ、有毒ということかな。舌がピリピリしなかったか？」

そう言われると、確かに痺れる感じはあったような気はする。

「ヤバイ毒なんですか・・・これ」

「いや、食べられると書いてある以上、生死には関わらないのだろう。ということは・・・」

アルバートが最後まで話しきる前に、エレナに異変が訪れた。

「あええ、何ら痺れうよ？」

体が痺れ、エレナは地面に倒れてしまった。

「予想通りだな。痺れるか、眠くなるか、幻覚を見るかのどれかだと思っていたからな」

そんなもの食べさせるな！と言いたかったが、体が動かない。

「だからこそ、俺は食べる量を少なくしたんだがな」

動けないエレナから怨念じみたものが伝わってくる。

プルプル震えているようにも見える。

「食べた量が多かった分、痺れが強いのかもしれんな。とはいえ今回は少しばかり悪いと思っている」

そう言うと、アルバートはエレナをひょいっと抱き抱え、お姫様だっこしてみせる。

震えていたエレナの顔が、みるみる真っ赤になっていく。

「しばらく痺れは取れないだろうから、近くの町まで俺が運ぶとしよう」

恥ずかしい気持ちと嬉しい気持ちと腹立たしい気持ちの中で、身動きの取れないエレナはこう思った。

たまにはお姫様扱いも悪くないと。