第７３話 路地裏の惨劇
「余分なものは、余っているものは、ありませんか？」
顔をあげずにうつ向きながら、男はボソリと尋ねた。
小さい声で、唇もたいして動いたようには見えないが、とても明瞭な言葉で。
「あ、いや。オレたちは今手ぶらなんだ。何も持ってないんだ。」
「そう、ですか・・・。」
「期待に応えられなくて、すまんな。」
「いえ、こちらこそ。」
男はそのままゆっくりと一礼をして、また路地裏へと消えていった。
ノソリ。
ノソリ。
一定のペースを保ったまま歩き、一度も振り替えることなく奥の方へと消えていった。
今となってはあの禍々しい気配も感じられない。
こちらには何の興味を示さず、立ち去ってくれたようだ。
オレは緊張の糸が切れてしまって膝を着きそうになる。
「アルフ、大丈夫？！」
「あぁ、大丈夫だ。みんなも平気か？」
「平気というか、まぁ何もされてませんしね。」
「アルフがそこまで警戒するなら余程の者なのだろうが・・・武術に関しては素人同然だろう。動きに修練のあとが一切見られなかった。」
「となると、また魔力モンスターみたいな超人ですか？アルフみたいな。」
「さっきの人は魔力が大きい、というのとは違うわね。なんというか、異質な存在としか言いようがないわ。」
「異質か・・・、私には普通の男にしか見えなかったのだが。」
みんなが思い思いに分析を重ねている。
シルヴィアなどはすっかり怯えてしまっている。
せっかくの旅行なのにもったいない。
オレは出来るだけ明るい声でみんなに言った。
「まぁ、さっきのヤツは手を出さなきゃ平気だろう。今後もし再会したとしても、刺激しないように注意してくれ。」
「そうね。敵対する必要もないんだし。」
それから子供たちを宥めてから散策を再開した。
多少のショックがあったせいか、数々の珍しい品を見ても反応が薄かった。
それでも海の幸の並ぶ豪勢な晩飯や、広めのゆったり風呂のおかげで、眠る前には誰もが上機嫌だった。
湯上がり姿で色目を使ってきたアシュリーが蹴散らされる、なんてハプニングはあったが。
自分を縄で縛り、目隠しまでキメたエレナが部屋でスタンバっていて、オレに脳天チョップを食らわされて気絶する、なんてトラブルはあったが。
そんな中やっぱりリタは何もしてこない。
二人の悪ふざけに便乗しない。
それがオレの評価を下げることを知っているから。
手強いヤツよ・・・。
去り際に、「私が何もしないと、寂しい？」なんてぬかしやがる。
違いますぅー、そんなんじゃないんですぅー！
翌朝。
朝食のためにみんなで食堂に集まったとき、リタが妙に機嫌よかった。
オレの隣に座って、事あるごとに肩をぶつけてくる。
違いますってばー、あれ誤解なんですぅ！
アシュリー、エレナ。
お前らほんと危機感を持て。
これくらいの処世術を早く身に付けろよ。
今日は劇場に観劇に行く。
子供達も楽しめるようにと、全年齢対象の公演を選んだ。
実際に見てみると、話の内容自体は簡単で分かり易いものだったが、演出やら音楽やらまで凝っていて大人でも楽しめた。
アシュリーなんかは前のめりで見ており、握りこぶしを作ってまで入り込んでいるほどだ。
観劇のあとは物販でアシュリー、シルヴィア、ミレイアはグッズの人形を買っていた。
小さなちょっとした人形なのに、１つ当たり銀貨２枚もした。
こういうグッズってのは高いんだよな。
「モグ太！ここはボクに任せて早く行くモグ！」
「そんな、キミをおいてなんかモグ！」
「ダメだ、このままじゃ姫様の命が助からない！さぁ行くモグ！」
「わかったよ、モグ助・・・。ぜったいに、しなないでモグ！」
シルヴィアとミレイアはさっきの公演の「モグラ少年の友情」ごっこに夢中だ。
劇場で買った人形を使って、見た内容を必死で思い出しながら。
オレとしては例の「アシュリーごっこ」ブームが終わってホッとしている。
あんな邪悪な遊びはもうやらないでいただきたい。
ちなみに当の本人がそれを見た感想はというと。
「いやーーちょっとやめてくださいよぉ。いくら事実とはいえ照れますよーー事実ですけどぉ。ほんと相思相愛で、骨の髄まで愛し合ってますけどぉ、改めて周りに言われると照れるっていうかー。」
このザマだ。
両手を頬に当ててウネウネしながら。
大層不愉快である。
異変が起きたのはその日の夜。
宿の一室で眠っていると、裏通りの方から強烈な魔力が感じられた。
運がいいのか悪いのか、部屋の窓から確認できる位置だ。
視線をそちらにやると、例の男とチンピラ３人が言い争いをしていた。
強盗か何かだろうか？
チンピラが躊躇うこともなく武器を抜いて、３人揃って男に斬りかかった。
斬りかかったはずだが、男は防いだり避けた気配はない。
３人とも攻撃をはずしたのか・・・？
違う、理屈はわからんが、武器が消えたのだ。
柄の部分を残っている所を見ると、刀身や切っ先だけが消えたのだろう。
慄いたチンピラ達が一斉に逃げ出そうとする。
それでも逃げる事は叶わず、彼らの武器と同じように、３人とも消失した。
炎で塵にしたわけでも、風で切り刻んだのも違う。
文字通り消えてしまったのだ。
初めて見るその光景に、オレは窓辺から動けなくなってしまった。
その視線に気づいたのか、男がオレの方に顔を向けた。
オレは弾かれたように動き、反射的に壁に隠れた。
あの出来事を目撃してしまったことで、今後の環境に変化が生まれるかもしれない。
シルヴィア達の安全の為にも、気を緩めないようにしなくては。
