魔王様はダラダラしたい！

第二部

最終話 心は青空と共に

あれから世界はというと、不思議な動きを見せた。

まず、示し合わせたかのように国境線が引き直された。

それはオレが定めたものに極めて酷似していて、こちらの顔色を窺ってるように思える程だ。

富の再分配も自発的に行われた。

と言っても、グランが膨大な金銀財宝を吐き出しただけだが。

聞いた話によると、倉を造っても造っても追い付かず、街には数えきれない程の宝物庫があるとの事。

グラン城のものは全て消失しているにも関わらず、各国各地域には賠償金として、金貨換算で数万枚規模のものが支払われた。

それでもグランには十分な財が残るというのだから、グロウはどれほどかき集めたのだろうか。

バカなんじゃないか？

いや、バカだったな。

「さきほど準備が完了いたしました。領主様のご依頼通り、全て銀貨で用意させました」

「そうかい。ありがとよ」

窓の外には荷車が置かれ、その上には大きな麻袋が置かれていた。

中身は全て銀貨で、その数はなんと４万枚。

人を圧殺しうる財は運ぶだけでも大変だった事だろう。

実際、作業に従事したアランは、体を荷台に預けて息を整えているという有様だった。

面倒な仕事を気軽に押し付けてスマンかったと思う。　

「それにしても面妖ですな。お嬢様方と対面するというのは。瓜二つとはこの事でしょうか」

「オレに言わせてもらえば、３００年近く生き続けてるお前の方がよっぽど妖しいんだがな」

「私は増えませんでした。何故でしょうか？」

「知るかよ」

正直なところ、クライスが増殖せずにホッとしている。

仮にコイツが２人も居たとしたら大変だ。

世界中の砂糖が食い尽くされるのは確実で、甘味限定のイナゴと呼ぶべき男は、唯一無二の存在でなくてはならない。

「さてと、そろそろ行くかな」

「おや。どちらへ？」

「孤児院。久々に顔を出したい」

そこまで言った所で、オレの左肩からシンディ、右肩からシルヴィアが飛び降りた。

お出掛けの際は常に２人を連れている。

どちらもオレと離れることを嫌がるし、仮に片方だけ連れて行ったりすると、残された方は物凄く怒るのだ。

更に言えば、２人はライバル関係。

この場面では、どちらがより大人らしく振る舞えるか、という勝負となる。

「クライスおじさん、さよおなら」

シンディが丁寧なお辞儀をした。

言葉も明瞭で、年齢を思えば満点だろう。

「クライスおじさま。ごきげんよお」

シルヴィアは更に上を行った。

スカートの裾を指先でつまみ、微笑みながらの挨拶を告げたのだ。

シンディはそれを見て、驚き戸惑っている。

視線に気づいたシルヴィアは勝ち誇った笑みを返した。

勝負あり……という事なんだろうか。

成長を見守る親としては、どちらの顔も味わい深いものだ。

胸が暖かくなるのを感じつつ、部屋を後にした。

それからは大荷物と共に孤児院へ向かった。

荷車を手で牽（ひ）いて行き、院の敷地内に置いた。

調度そのころ、カンド院長が出迎えてくれた。

柔らかくて暖かな笑みは善良そのもので、こちらも自然と微笑んでしまう。

「ライル。よくいらっしゃいました。随分と大きな荷物を持っているのですね」

「うんうん。今日は院長に返そうと思ってな」

「返す……？　はて、心当たりがありませんが」

「忘れてるかもしれないが、旅立ちの時に言ったろ。餞別の銀貨４枚は、万倍にして返すと」

「なんと！　ではこの中身は……」

「もちろん。全部銀貨で４万枚だ。約束は果たしたぞ」

例の言葉は、その場の勢いから出たものだ。

真面目に支払おうものなら、大変な騒ぎとなってしまう額だ。

なのであの時は、軽口として受け止められたのだ。

だが、今回はあぶく銭が大量に手に入ったので、思い付き半分で持ってきたという訳だ。

カンド院長は袋を開き、中身を確認すると再び微笑んだ。

そして、１０に満たない数だけ取りだし、袋を閉じた。

「子供１人につき１枚、これだけで十分です。残りはお返ししましょう」

「マジかよ。別に気を遣わなくて良いんだぞ？　最近は結構稼げてるしさ」

稼ぎ頭はグレン・アーサー両名の細工物だが、わざわざ言う必要は無い。

「クライス卿の治世は素晴らしく、かつての如く困窮する事がありません。故に、多量のお金をいただく訳には参りません。私には子供たちへ、清貧の美徳を伝えるという責務がありますので」

「清貧、ねぇ。オレにはそういうのを教えるのには向いてないなぁ」

「それで宜しいのですよ。もし仮に世界の指導者が、私のような人ばかりとなれば大変です。世の中から活気が消え、貧乏臭くなってしまうでしょう。導き方は人それぞれであるべきです」

「それぞれの導き方、それぞれの……理想？」

「ええ。人の数だけ夢や理想があるから、世界は面白いと言えます」

「なるほどねぇ。それぞれの道ねぇ……」

その時、ふと閃いた。

大量に余らせた銀貨の使い途（みち）について。

思い付いたならスグ実行に移したいが、今は孤児院にやって来たばかりだ。

流石に門前で帰るのは失礼すぎるだろう。

「フフ……ライル。何か名案が浮かんだようですね」

「うん。分かる？」

「今にも走り出しそうな顔になりましたよ。そして、それからは思案顔に。我々に気遣いは無用ですから、どうぞお気の向くままになさってください」

「す、すまねぇ！　次こそはゆっくり話に来るからさ！」

「前にも申しましたが、ここはあなたの家でもあります。いつでもお越しください」

「ありがとう。また来るから。元気でな！」

「それでは。ごきげんよう」

麻袋を荒縄で厳重にくくりつけてから、空に向かって飛び立った。

予定外の流れに娘たちは困惑した。

「おとさん、どっかいくの？」

「おとさん、森のおウチにかえらないの？」

「ちょっと寄り道だ。それよりも、これから人を見かけたら教えてくれないか？」

「わかったの。シンディがおしえるの」

「シルヴィのが、いっぱい見つけるもん！」

やる気十分となった２人のおかげで、道行く人々を探す作業は捗った。

人影を見つけるなり、空から銀貨をばら蒔く。

街道で、各地の村々で、もちろん大きな街でもだ。

空からお金が降ってくるとあって、あちこちで人々が大興奮となった。

念のため喧嘩の禁止だけ告げてから、次の場所へと向かうという事を繰り返した。

「おとさん。なにしてるの？」

「うーん。お祝い、かな」

「みんなに、おくばりするの？」

「流石に大陸全員に配る分はないけどな。でも何か夢があるだろ？　ある日空からお金が降ってくるなんてさ、面白いと思うんだよねぇ」

「ピカピカのおかね。キレイなの」

「シルヴィアも要るかい？」

「ほんと？　もらっていい？」

「良いよ、あげる。じゃあシンディも……」

「シンディはいらないの。イイコだから」

「あ……ッ！？」

知らないうちに新たな勝負が始まっていた。

今度はシンディに軍配が上がったらしい。

シルヴィアは驚愕に顔を歪め、シンディは先ほどの負け分も取り返すかのように、過分な程に勝ち誇った。

「まったく。もう少し仲良くしなさいよねっと」

シンディのポケットに銀貨を押し込み、それから上空へと昇っていった。

２人とも空が大好きだ。

この時ばかりは争いを止め、本当に子供らしく振る舞ってくれる。

「おとさん！　やま！　やまがちっこいの！」

「おとさん、シマがあるの！　あっちのほう！」

右を向いても左を向いても、娘による満面の笑みだ。

そして、その後ろには晴天が広がっていた。

いつだったかアシュリーが言ってたっけ。

曇り空の方が安心する、と。

オレは当時から快晴の方が好きだったし、今改めて再認識した。

やっぱり抜けるような青空の方が気分が良い。

「おそらは、きもちいいね！」

「おそらは、たのしいね！」

曇りの無い世界に包まれて、オレは思う。

大事な人の為に、もう少しだけ仕事を頑張ろうと。

これから千年くらいの間は。

　ー魔王様はダラダラしたい！　完ー