チョコバナナ
チョコバナナの屋台の青年は、銀色に煌めくふわふわの髪を、作りたての綿あめのように揺らして人懐っこい笑みを浮かべている。
「神……さま？」
「皆さん、あまり気にしていないというか……聞いていないようでしたが」
「神なんて、とってもありがたいものでも無いんですヨ。私達の創造主であり、私達と同じ様なモノでもあル。
さあさあ、そんな事より、チョコバナナはいかがでしょウ。甘く蕩けるチョコレイト。脳まで酩酊、ユメゴコチ。時には甘えて良いですヨ、だってこのヨは君のもノ。我慢ばかりじゃいつかは爆ぜル。
ねえ、あと３本なんだヨ、トウヤとそっちの青いのと、私で終わリ！ 窮屈は嫌いなんでス、早く救いだしテ」
彼の説明を到底理解できずにいたが、次を問うより先に歌うように口上を述べられ、僕らの疑問は頭の隅へと追いやられてしまった。まるで声を掛けたのも商売が目的だったのではとさえ思う。彼の紡ぐ言葉のどれも、まるで溶けたチョコレイトのように掴みどころが無く、僕はすっかり問いかける気力を失くしてしまった。
「急に言われたって……ううん、どうしたものか」
「僕、チョコバナナ食べたいと思っていたんだ。ねえ、買ってしまおうよ、トウヤ。今買わないと、きっと売り切れてしまうよ。若しくは、このお兄さんが全部食べてしまうんだ」
チョコバナナの屋台の青年は、肯定するように身を乗り出して頷いている。仕方ない、と懐を無意識に探ったところで、ハッとした。僕は、お金なんて持っているのだろうか。しかし懐に突っ込んだ手は、意外にも何か紙切れを握って出てきた。
「千円札だ……」
「僕もその位お小遣いを貰ったよ。千円あれば、充分楽しめる」
「１本150円だヨ」
「ありゃ、随分安いなあ。本当だ、これなら充分楽しめそう」
チョコバナナの屋台の青年に千円札を渡した。しかし渡す間際、何か違和感を覚える。
「……？ ねえ、千円札って、まだこのおじさんだったっけ」
「ええっ？ 何を言っているんだい、トウヤ。ずうっとこのおじさんじゃない」
「夏目漱石、ネ」
彼はキツネのように目を細めて此方へ千円札を広げて見せると、木箱にしまって代わりに釣りの小銭を僕に手渡した。
この違和感は何だろう。僕だけ、ボタンを一つ掛け間違えているような違和感。同じ場所に立っているのに、同じ所に僕だけがいないような浮遊感。
「ああ、トウヤ。小銭を何処にしまう気？ 握っているわけにもいかないだろう。これで良ければお使いよ」
手のひらに散らばる小銭を眺めていたら、ウミカゲが小さな缶の入れ物を僕にくれた。ところどころ錆ついていて、どこか懐かしい気持ちになる。
「……ありがとう」
「はい、二人ともどうゾ。ああ、終わった、終わっタ。これにて、閉店！」
そう、チョコバナナの屋台の青年は2本のチョコバナナを僕らへ、最後の1本であったチョコバナナを口に咥え、”そうるどあうと”と書かれた紙をぺたりと店頭に貼り付ける。
「むぐ、むぐ、ふう。これで私はもう、”チョコバナナの屋台の青年”じゃあないヨ。ふふ、実は私、独立する為に名前を拾ったんダ。多分生き物じゃあ無いから、大丈夫だと思ウ。と言う訳で、これから私の名前は『キジコ』。また会ったら、キジコと呼んデ」
最後に放ったその言葉さえ、今の僕には理解できそうになかった。ただ、今度会った時には彼をキジコと呼ぶ事だけは覚えておこうと思う。
去っていく彼の後ろ姿を眺めながら、小銭を缶へ入れていく。
からん、からん
缶の中へ軽い金属が落ちる音。僕はそれに、至極懐かしい気持ちになった。それからその音に何となく恐怖を感じて、その気持ちをひた隠すように蓋を閉じたのだった。
