『ひまわりのかくれんぼ』
町はずれのひまわり畑・・今もどこかにあるでしょうか？(*‘ω‘ *)
武 頼庵（藤谷 K介）様の ２５夏企画『夏の遊び企画』への参加作品になります。
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字数制限
●作品１つを２００００字以内で。
企画施行期間
●２０２５，７月１５日～２０２５，８月３１日まで、とされております。m(__)m
夏休みのある日、僕たちは町はずれのひまわり畑に集まった。
毎年この季節になると、背の高いひまわりが一面に咲いて、子どもたちの秘密基地になる。
ひまわりの間をすり抜けて、かくれんぼをするのが、僕たちの夏の日課だった。
「今日もやろうよ、かくれんぼ」
まなみが目を輝かせて言った。
汗をぬぐいながら、僕とこうたはうなずいた。
「じゃあ、今日は俺がオニな」
こうたがじゃんけんで負けた。
目をつぶって、ゆっくり数え始める。
「いーち、にーい、さーん……」
僕は夢中で走った。
ひまわりのざわめき、蝉の声、風のにおい。
全部が夏の音だった。
たどり着いたのは、ひまわりの中にぽっかり空いた小さな空き地。
太陽の光が差し込んで、少しだけ涼しかった。
しゃがみ込んで息を整えると、気配に気づいた。
「え・・ここにいたの？」
まなみがいた。
僕と同じ場所を隠れ場所に選んだらしい。
「ここ、好きなんだ。静かで、だれも知らないと思ってたのに・・」
まなみはおとなしい子だった。
いつも静かに、でもちゃんと自分の世界を持っていた。
「・・ひまわりって、空の方ばっか向いててずるいね」
風が吹いて、まなみの髪が揺れた。
僕はその横顔を見つめた。
（・・なんか、まなみって、可愛いな）
そんな気持ちを持つ自分をびっくりした。
そのときのドキドキを、僕はたぶん、ずっと忘れない。
「どこだーっ！」
遠くで、こうたの声が響く。
僕たちは、ふたりでくすくす笑った。
「逃げよっか？」
僕が言うと、まなみは首を振った。
「ううん。ここにいよう」
ふたりで肩を寄せて笑った。
世界から隠れたみたいに。
夏の陽射しはまぶしく、ひまわりは空に向かってまっすぐ伸びていた。
そして、そのとき、僕は思ったんだ。
たぶん、こんなふうに誰かと一緒にひまわりの影で笑った夏のことを、大人になっても忘れないんじゃないかって。
それが僕とまなみの、いちばん夏の思い出だった。
※※※※※※※※
時は流れて、大人になった。
真奈美が、康太と結婚することになったと聞いたのは、夏の初めだった。
正直、驚きはなかった。
資産家の息子であるあいつは、昔から足も手も速くて、何でも手に入れるやつだった。
聞けば、真奈美の家が少し大変で、安定した生活のためだという。
納得したふりをして、僕は何も言わなかった。
式の直前、電話が鳴った。
「真奈美が、消えた」
康太の声だった。
「どこか、心当たりはないか？」
その問いに、僕は即答できなかった。
でも心の奥に、ふと浮かんだ風景があった。
――あの、ひまわり畑の空き地。
※※※※※※※
数年ぶりに訪れたその場所は、半分は住宅地になっていた。
けれど、奥のほうにはまだ、あの日のままのひまわりたちが立っていた。
風が吹いて、セミが鳴いて、ざわざわと夏が鳴っている。
そしてそこに、まなみはいた。
背中を丸めて、ひまわりの茂みに身をひそめるように座っていた。
空を見上げて、まぶしそうに目を細めていた。
風が、ひまわりの葉を揺らすたびに、その髪もそっとゆれていた。
「・・見つけた」
僕は流れる汗を拭い、そう言った。
懐かしくて、でも少しだけ震える声で。
まなみが、ゆっくりとこちらを振り向いた。
「みつかっちゃった・・覚えててくれたんだね？」
笑っていた。
でも、その目は少しだけ潤んでいた。
「嬉しかった・・でも、もう逃げないよ」
そう言って、まなみはゆっくりと立ち上がった。
まるで、しゃがみこんでいた時間が、何かを抱えていた年月そのもののようだった。
陽射しが彼女の背を照らして、ひまわりの影がすっと伸びた。
まなみの顔は、ひまわりの間から見える空のように澄んでいた。
僕は、彼女が今ここで『覚悟』を決めたのだとわかった。
だから、僕は言った。
「逃げてよ」
彼女が一瞬、目を見開いた。
「え？」
「いっしょに。鬼の手の届かない場所に」
静かに、でもはっきりと。
まなみは小さく息をのんだ。
そして、微笑んだ。
その笑みは、子どもの頃に見せた、あの秘密の場所での笑顔と、まったく同じだった。
次の瞬間、まなみは僕の手を取った。
何も言わずに、強く。
僕たちふたりは、ひまわりの間をすり抜けるように走り出した。
風がざわざわと音を立て、セミの声が夏の空に響いた。
誰にも見つからないように。
鬼にも、世界にも、もう届かない場所へ。
夏のひとときの記憶は、ずっと心に焼き付いているのかも知れませんね。(*'ω'*)
この度は、武 頼庵（藤谷 K介）様 ２５夏企画『夏の遊び企画』開催、ありがとうございました。m(__)m
（リレー小説で命燃やして書いたら、珍しく夏風邪をひいてしまい、頭がボーっとしてますｗ٩( ''ω'' )و＜食欲は旺盛だー！パワー！ｗ）
