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第四段階

ぽんぽん覚醒して行きましょ～

　ばちこーん！　と古い民家に激突してヘルトは泊まった。

「こ、此処は……」

「おいっ、見ろ！　地下に続く階段があるぞ！」

　民家の傍らには馬車がある。

　ふむ、３人をさらった馬車に類似していて……地下への階段……。

「なるほど！　おい！　ヘルト！　ここアジトだよ！」

「そうらしいな。さてどうするか……」

「突撃するんだよ！」

「お前は能力も使えんのにか？」

「うっ、それは……」

　そうだ。

　俺はエリクサーを浴びて〈クラフト〉を使えない。

　つまり、〈等価〉や〈拒絶〉も使えないという事だ。

「ポリスメン、あなたの能力は？」

「〈鑑定〉です」

「……そうか。ふむ、おい警官。一度こいつを鑑定しろ」

「何故ですか」

「こいつにはエリクサーの『睡眠誘発』が発揮されなかった。こいつだけ何かが違う。もしかしたらエリクサーの効果時間も短くなっているかもしれない」

「そっ、そうか！　頼みます！」

「出来れば書いて見せてほしい」

「わかりました……！　いきますよ」

　警官さんが親指と人差し指で輪を作ると、その中に小さな魔法陣が形成された。

　そして、それを地面に枝で書いていく。

　────────────────

　シャム・アヴィス　　１５歳

　ライク：クラフト

　第二段階：拒絶

　第三段階：等価

　戦闘力：９，９００

　状態異常：能力使用不能（あと３時間）

　────────────────

「あと３時間……！」

　ヘルトの読み通り、だいぶ短い。

　粗悪なエリクサーだったのかもしれないが。

　それでもこれは朗報だった。

「ポリスメン！　手錠の鍵は持ってませんか」

「えっと、えっと、私は、あっ、何処かに落とした」

「落としたなら仕方がない！」

　削るイメージをしよう。

　あと３時間！　耐えてくれ、３人！　ナンちゃん！

　◆

　目を覚ますと、粗悪な檻の中だった。周りには馬車の中にいた人たちの姿があり、ジャネタさんやナタリーさんの姿もある。みんなはぽつぽつと目を覚ましていた。

「ふっふっふっふっ……」

　男の姿がある。男は鞭を持っていて、醜い顔を歪ませていた。

　おそらく、さらわれたのだろう。

　みんな「ここから出して！」と叫んでいた。

「おーおー！　元気だなぁ、穴共がよォ！」

　男の手下だろうか、チンピラが檻を蹴った。

「出してやるよ！　騒がなくてもな！　でもよ！　その時はあんたらは人間じゃなくて奴隷でよ！　出すっつっても中にだけどな！　ギャハハハハ！」

「下衆め」

　ナタリーさんが冷めた目で言った。

「あぁァ！？　なんつったテメェ」

「まぁまぁ、いいじゃないか。まだ自分の立場がわかっていないんだ。彼女はね。いいかい？　青髪のお嬢さん。君はね、奴隷になるんだ。君は美しいから、きっといろいろな人のおちんちんを見るだろうね。慣れておくかい？」

「冗談じゃない」

　チンピラの腕が伸びて、ナタリーさんの髪を掴み、格子に頭を叩き付けた。ナタリーさんは小さく唸った。

「慣れろ！」

「乱暴をするものではないよ。いろいろな事に慣れてもらう事になるんだ。壊されてはたまったものじゃないよ。まずは、そうだなあ。掃除。処理。糞尿を人前で出せるかい？」

「まかせたまえ。糞尿ならすぐに出る」

「頼もしい！　なら、まずは掃除からだなァ」

　と、言うところで。

　天井から何かが現れる。

「オッハー！」

「なにっ！？」

　チンピラが振り向くと、その顔面に拳がたきつけられ、壁にぶつかると、壁に赤が拡がった。

　ばきり、という音がふたつ鳴った。

　よかった、よかった……よかった！

「シャムくん！」

「やっ。寝覚はどうだい？　お嬢さん」

「俺もいるのにな」

　ヘルトが外れた鎖部分の長い手錠を振り回し、男の手下達をぼこぼこにしていく。

「な、なんだテメェら！」

「おうおうおう！　耳の穴に詰まった糞と小便その他諸々かっぽじってよーく聞け！　男の根性、裸一貫、この身に背負って生まれ出でるは天の所業！　無情の魂鎖に繋がれ燻らん！　生まれはアヴィス、育てはマーカス！　〝標の一団〟その大将！　シャム・アヴィスくんたァ俺のことよ！」

「シャム・アヴィスだァ～ッ！？　聞いたことねェなァ～！」

「なら憶えてくれよ」

「断る！」

　男が鞭を振るうと、その鞭は擦り抜けて壁を打ち砕く。〈等価〉の能力を使ったんだ！

　シャムくんは男の股間にいつもとは違う銃で弾丸を撃ち込むと、拳を引き絞った。ばきり、という音とともにシャムくんの腕が青く染まっていく。

　よく見れば、額に「目」のような模様が浮かび上がっていた。それを見て、ジャネタさんが「やっぱり」と小さく呟いていた。

「いくよ！」

「まっ、待て！」

「待ったらなんかくれんの？　でも俺はあんたからのプレゼントはいりませーん。要らないからさ」

　ばきり、と顔の皮膚がじわじわと青に染まっていく。

「死んでくれよ、人類」

　その時「アニキ！」という声とともに、爆弾が飛んできた。シャムくんはそれを背中から生えた腕で掴むと、鉄屑と弾丸を作り出した。

「第四段階かな。これは……」

「〈等価〉を使っても、性格が変わってない！　いまどんな状態で、どんな能力だい！？」

　ナタリーさんが叫ぶ。

「わからないっす」

　そうしているところに、警官が現れる。

「人さらいの戦闘力がいきなり下がった！」

「敵対者の攻撃能力の低下か」

「じゃあこうしよう。〈不平等〉。いや、ここは格好よく〈不平等(イクオリティ)〉かな」

「知らねェ話してんじゃねェよォ！」

「そうか」

　男が殴りかかると、そこにヘルトが現れて、その顔面を殴った。男は抵抗する間もなく気絶した。

「ふむ。弱すぎるな」

「所詮はエリクサー頼みだもん。ナンちゃん、鍵になって」

　てこてこ現れたナンちゃんが尻尾を檻の鍵に変えると、私たちを解放した。みんな喜んでいた。

「ん？　お前肌青くね」

「マジ？　ナンちゃん鏡になって」

「モォ」

「うわっ、ほんとだ！　能力解除！」

　青い肌は褐色のいつもの肌に戻る。

「なんだったんだあの青肌」

「お前実は神なんじゃないか」

「そんな訳ねーよ。なんの神だよ」

　シャムくんはヘルトの言葉に半笑いでそう返した。

「いや」

　ジャネタさんが言う。

「心当たりがあるんだ」

　すこしだけ、深刻そうな顔で。

イクオリティ　平等の意

マイクラのイージーモードのパクリです。