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その刃は誰が為に④

　怒りで剣が震える。

　私は自分が、よくない感情に突き動かされていると自覚していた。

「お父様ぁ？　そうかよ！　お前、あの男の娘か！　そういや娘がいるとか戦いの中でほざいてやがったなぁ！」

「っ、お前が……」

「そうだぜ？　俺が殺した」

「――！」

　私は怒りに任せて前進し、思いっきり剣を振り下ろした。

　直進すぎる攻撃はあっさり大剣で防御されてしまう。

「素直すぎるな！　そんなんじゃ俺は殺せねーぞ？」

「よくもお父様を！　私のお父様を！」

「恨んでるのか？　はっ！　剣士が向かい合えば殺されるまで続ける！　当たり前のことじゃねーかよ！」

「がっ！」

　筋力ではあちがら圧倒的に上だ。

　魔力を制御し、力を増幅させているとはいえ、その差は簡単には埋まらない。

　私は鍔迫り合いで推し負けてしまう。

　凄まじい動きで、フードが外れた。

　ついに男の素顔が露呈する。

　思った通り、彼は獣人だった。

　狼のような耳が二つ、怪我をして先端が欠けている。

「見えるか！　この顔の傷……お前の父親につけられたものだぜ？」

「お父様が……」

　傷だらけの顔に、もっとも深く大きな傷が額にあった。

　男は額の傷を叩きながら言う。

「凄まじい一撃だった。あれはやばかったなぁ……けどよ？　腑抜けにもほどがある。自分は騎士だからとか言いやがって、守りに徹してやがるんだ。こっちは命をやり取りがしたいってのによぉ」

「……」

「ムカついたから目を潰してやった」

「――！」

「それでも変わらず、オレを斬るためじゃなく、仲間を逃がすために時間稼ぎに徹してやがる。ふざけた野郎だったぜ。本気で斬り合って、オレだけに集中してりゃ、勝てたかもしれねーのに。馬鹿な野郎だな！　騎士ってのは！」

「これ以上、お父様を語るな！」

　怒りは収まらず、私は前しか見ていなかった。

　力の差など考えず、だたまっすぐに剣を振るう。

「ぬるいんだよ！」

「ぐっ」

　簡単に見切られ、反撃を受ける。

　辛うじて防御が間に合ったけど、圧倒的な力に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられてしまった。

　壁と共に崩れ落ちる。

「ミスティア！」

「……」

「チッ、つまんねーな。あの男と同じ剣士ならと、少し期待したんだが……所詮は女かよ」

「貴様……」

「そんじゃまぁ、本命といきますか？　なぁ、大天才様よぉ」

　意識が薄れる。

　頭から流れる血が、ぴちゃっと地面に落ちた。

　ああ、私は……。

　何をしているのだろうか。

　　◇◇◇

　襲撃を受けた王城では混乱が起こっていた。

　騎士たちが駆け回り、侵入者を排除するために行動する。

　だが、それよりも早く、魔の手は暗い部屋に守られた王子の元へと伸びた。

「見つけたぞ！　第二王子だな！」

「あ、あなた方は……」

「何を言うな！　悪いがここで死んでもらうぞ」

「え？　ま、待ってください！　どうして僕を……」

「お前が……王子だからだよ」

　男たちは迫る。

　ミトスはベッドから降りて窓際に下がった。

　しかしそれ以上は下がれない。

　窓から逃げたくても、外は昼だ。

　焼かれる痛みに苦しむか、剣で刺されて苦しむか。

　どちらに進んでも、痛みしかない。

「僕が死ぬことで、あなた方は幸せになれるのですか？」

「なんだと？」

「もしも本当にそうなら、僕は構いません」

「お前……本気か？」

「はい。僕のせいで誰かが苦しむのは……嫌ですから」

　武器を持った男たちは動揺する。

　ミトスの表情や口調から、彼が強がりを口にしているわけではないと思えたから。

　非常に落ち着いている。

　命を危険に晒しながら、彼は微笑みかけた。

　武器を持つ者たちに。

「っ、なら死んでもらう！」

「――」

「ダメだ！」

　矢が駆ける。

　放たれた木製の矢は、ミトスを避けてラプラスの構成員だけを攻撃し、服を地面についつける。

「っ……これは……」

「大丈夫か！」

「ミトス殿下！　ご無事ですか？」

「ステラさん！　それに、リズさん？」

　窮地を救ったのはリズの弓だった。

　すぐにステラがミトスの元へ駆け寄り、窓から離れるように手を引く。

　他の構成員が武器を構えるが、それよりも早くリズが矢を射抜き、彼らの武器を奪った。

「ぐ、お前エルフか！」

「それがなんだよ！」

「亜人種の癖に人間の味方をする気か！　我々は亜人種の未来のために戦っているのだぞ！」

「知るかそんなの！　お前たちがやってることは悪事だ！　人間とか、亜人種とか関係ない！　今の私はここの侍女なんだよ」

「侍女だと？　人間に飼われたか！」

「家畜みたいに言うな！　ここの奴らはみんな優しくて、私のことをちゃんと見てくれる。味方だって言ってくれた！　だから絶対、誰も傷つけさせないからな！」

　そこへ遅れて騎士たちがかけつける。

　すでに制圧されたラプラスの構成員を見て、彼らは驚愕する。

「これは一体……殿下！」

「僕は大丈夫です。彼女が守ってくれました」

「君は……確かラインハルト殿下の」

「……」

　目を逸らすリズ。

　ステラが彼女に駆け寄り、両肩を抱いて皆に紹介する。

「侍女のリズちゃんです！　私のとっても可愛い後輩なので、皆さんも覚えておいてくださいね！」

「ちょっ、やめろよ恥ずかしい！」

「いいじゃないですか。こういう時にしっかりアピールしないと」

「ふふっ、ステラさんの言う通りです。皆さん、僕を助けたのは彼女です。それを忘れないでください」