【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

その刃は誰が為に③

　私は息を飲む。

　現国王、この国トップの亜人種に対するスタンスは、果たしてどちらなのか。

　見つめ合う二人を、私は見守る。

「ラインハルト、お前の言いたいことはわかっているつもりだ。彼女は何の罪も犯していない」

「その通りです。むしろ彼女は、俺の命を救いました。あれは賞賛に値する行いです」

「うむ、報告は受けている。無論感謝はしている。だが、我々には王族としての立場があるのだ」

「だから、何の罪もない個人を罰すると？」

「そこまでは言っていない。だが、このまま放置もできん。今や噂は広まり、一部では暴動も起きている」

（そこまで……）

　行き過ぎた主張に発展していたのか。

　私もそこまで事態が悪化していることは初めて知った。

　殿下は知っていたのだろうか？

　彼は僅かに眉を動かした。

「不自然だとは思いませんか？　たかが一人、噂程度で暴動が起きるというのは」

「それほど彼らにとっては重要なことだと理解すべきなのだ」

「いいえ、考えるべきはそこじゃない。ラプラスです」

「――！　亜人種で構成された反政府組織か」

「はい。この暴動、彼らが関わっているかもしれません」

　ラプラスという単語に、私もわずかに反応した。

　殿下の主張は思い付きのようで、しかし的を射ている。

　噂が広がり、暴動が起こるまで早すぎる。

　ただエルフの侍女を招き入れたというだけで、人々が怒るだろうか？

　疑問こそ抱くにしろ、暴動は行き過ぎている。

　私も、殿下の意見を聞きながら整理する。

「暴動を起こすことが彼らの狙いなら、その先があるはずです。我々はそれに備えるべきだ」

「理解できないな。暴動など起こせば、亜人種に対する風当たりが強くなるだけだ。彼らは自由を求めているのだろう？」

「そうです。そのために、王政を打倒しようとしています。なら、この暴動の真の狙いは――」

　直後、爆発音が城内に響く。

　同時に地響きが鳴った。

　外の護衛を務めていた騎士が慌てて王座の間に入ってくる。

「失礼します！　緊急事態です！　陛下！」

「何事だ？」

「城内に侵入者です！」

「なんだと？　どこから入った？　何者だ？」

「おそらく暴動に乗じて中に入ったものと。報告では姿を隠しておりますが、背に黒い花の文様があったと」

　ラプラスの花。

　殿下の予想通り、暴動も仕組まれたものだったのか？

　だとしたら狙いは明白だ。

「すぐに騎士団と連携し、城内に侵入した者たちを拘束しろ！　抵抗するなら切り捨てて構わん」

「それが、暴動に人員を割いている分、城内の警備が不足しております。外からの救援は、暴動を鎮圧してからでないと……」

「そういうことか」

　暴動で入り口に蓋をして、城内と外を隔離する。

　それこそがラプラスの狙い。

「父上、狙いは城ではなく内部の人間です。侵入できても少数のはず。城内にいる要人に騎士たちを回してください」

「そうだな。城内での魔法も許可する！　誰も死なせるな！」

「はっ！」

　騎士は報告に戻ろうと扉を開けた。

　が、そこに立っていたのは――

「よぉ、邪魔するぜ」

「貴様――がっ……」

「――！」

　半開きの扉を拳で破壊し、巨体の男は王座の間に入り込む。

　私たちは知っている。

　その男は、ジーナス先生を殺したラプラスの構成員。

　私と殿下が取り逃がした手練れだ。

「見つけたぜぇ！　雁首そろってるじゃねーか」

「ちっ……父上！　俺の後ろに」

「ああ」

「ミスティア！」

「わかっています！」

　私は剣を抜き、ラプラスの男と向き合う。

　注意すべきは彼だけじゃない。

　ぞろぞろとフードの男たちが部屋に入ってきて、あっという間に私たちを取り囲んだ。

　数は十二……魔力の乱れがある。

　おそらく魔法使いも何人かいて、姿を消している者もいる。

　狙いは間違いなく……。

「邪魔するなよ、女。オレたちのターゲットはそっちの二人だ」

「なら邪魔をします！　私は殿下の騎士です」

「そうかよ。そっちのほうが面白いけどなぁ！」

　瞬間、男は突進と共に大剣を振るう。

　その動きは一度見た。

　私は受け止めるフリをして、刃が触れた瞬間斬撃を逸らし、大剣を地面に叩きつける。

　隙が出来たところで、大剣を持っている腕を狙う。

「うおっと！」

「――！」

（剣を離して――）

　大剣を即座に手放し、素手で殴りかかってくる。

　殺気と共に魔力を感じた。

　受けたらヤバい。

　私は咄嗟に大きく跳び避けて回避する。

（この人……やっぱい動きがおかしい。普通の人間じゃない。それに……強い！）

「いいな、お前。中々悪くねーよ。王子の前座にしちゃ十分だ」

「ミスティア！　下がれ！」

「ダメです！　殿下は陛下の護衛に集中してください！」

　他にもラプラスの刺客がいる。

　私は剣術しか使えないから、一体多数の状況で、二人を守って戦うのは不向きだ。

　足手まといになってしまう。

　なら、私が今すべきことは、この場で最も障害となるこの男を……。

「彼は私が相手をします！」

「……負けるなよ」

「はい！」

　殿下が他の刺客に集中できるように、この男だけは行かせない！

　私は目の前の男に剣を向ける。

　が、男は何やら考え事をしている様子で……。

「うーん、その剣筋どっかで見たことあるんだよなぁ」

「……？」

「あ！　思い出したぜ！　お前もしかして、あの時貴族の馬車を護衛してた剣士の弟子かなんかか？」

「――！」

　身体が震えた。

　エルフの里で知ってから、深く考えないようにしていたことがある。

　私のお父様が散った戦場……。

　あの時、貴族を襲った賊はラプラスだった。

　なら、誰がお父様を殺したのか。

　考えないようにしていた……考えてしまえば、怒りで冷静さを失いそうだったから。

「あいつも中々強かった。上質な剣士はいい血肉になる。お前も、このオレの糧になってもらおうか」

「そうか……お前が……お父様を殺したのか！」