【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

日の光を恨む③

　殿下はそのまま仕事に戻り、書類に目を通す。

　私もそうするつもりだった。

　でも……。

「殿下」

「なんだ？」

「……聞いてもよろしいでしょうか？」

　どうしても気になってしまった。

　殿下があそこまで怒りを見せた理由を……。

　弟君の状態は？

　彼が頑なに王座を避ける理由が、そこにある気がして。

「何を聞きたい？」

「……ミトス殿下のことです」

「……」

　彼はピクリと眉を動かした。

　触れられたくない部分なのは明白だ。

　怒りを露にした直後で、きっと気持ちも高ぶっている。

　その怒りが私に向けられる覚悟もしていた。

「知ってどうする？」

「え？」

　思わぬ質問に動揺する。

　殿下は仕事の手を止めて、真剣な表情で私を見つめていた。

　私も彼と向き合う。

「それを知って、お前は何ができる？　何がしたい？」

「それは……」

　知りたい理由は好奇心？

　それもあるけど、根本は違う。

　知りたいと思ったのは、殿下が苦しそうだったからだ。

　王にならないと口にする時、殿下はいつも苦虫をかみつぶすような顔をしていた。

　その理由が知りたい。

　知ってどうしたい？

　私に……何ができるだろうか。

「私は――殿下の力になりたいです」

「――！」

　何ができるかなんて、考えたところでわからない。

　ただ、私のできる限りを尽くして、殿下の力になりたいと思った。

　方法は後から考えよう。

　私なんかじゃ役に立てないくらい、大変な秘密かもしれない。

　その時は、もっと努力して強くなろう。

　私は殿下を王にする。

　殿下の騎士であり続けるために。

「……ふっ、俺より弱い癖によく吠えるな」

「うっ、今はそうかもしれませんけど、必ず追いついてみせます！　私は諦めが悪いですから！」

「……そうだな」

　殿下が笑った。

　緊張がほどけたように。

　そうして立ち上がる。

「ついてこい。答え合わせをしてやろう」

「それって……」

「ちょうどいい機会だ。試したいこともある。リズとステラを呼べ」

「はい！」

　　◇◇◇

　ステラとリズに声をかけ、合流して殿下の後に続く。

　いつになくステラも表情が硬い。

　どこへ向かっているのか、彼女はわかっている。

「お話しする気になられたのですね、殿下」

「不服か？」

「いいえ、殿下がそう思ったのなら私も賛成します」

「そうか」

　リズは状況がわからないくて、キョロキョロしながら私に後ろにいる。

「あ、あのさ？　何なの？　私なんかしちゃった？」

「ううん。大丈夫ですよ」

「本当に？」

「リズ」

「はい！」

　殿下に名前を呼ばれてビクッと反応する。

「お前たちエルフの魔法理論は独特だ。俺たちにはない考え方を持っている。その視点から、意見を聞きたい」

「は、はい……わかりました」

　リズはよくわかっていない。

　私も、殿下が何をおっしゃっているのか理解できなかった。

　彼に会うまでは。

「入るぞ」

　部屋にたどり着き、無造作に扉を開けた。

　そこは寝室だった。

　カーテンが閉められ、昼間なのに暗い部屋に明かりがともっている。

　ベッドには色白の少年が座っていた。

　彼は殿下に気づき、笑顔を見せる。

「兄さま！　来てくださったのですね！」

「ああ、身体の調子はどうだ？　ミトス」

「今日は調子がいいです！」

「そうか」

　この方が……ミトス・グランツ殿下？

　ベッドから普通に立ち上がり、ラインハルト殿下の元に駆け寄る姿は、どこも病んでいるとは思えない。

　ただ、異様に白い肌が特徴的で、手足も細い。

　まるで人形のような身体だ。

「ステラさんも来てくださったんですね」

「はい。お元気そうで何よりでございます」

「はい！　えっと、そちらの方々は？」

「紹介しよう。俺の専属騎士のミスティアと、新しく侍女になったリズだ」

　ミトス殿下と視線が合う。

「あなたが兄さんに選ばれた騎士さんですね！」

「はい！　ミスティア・ブレイブです。よろしくお願いいたします」

「こちらこそ。とても優秀な方だと聞いています」

「そ、それほどでは……」

「買いかぶりだ。まだまだ未熟だぞ」

「うっ……」

「そんなこと言って、兄さんが騎士に認めるなんて初めてじゃないですか。兄さんも期待しているんでしょう？」

　無邪気な笑顔を見せるミトス殿下に、ラインハルト殿下は目を逸らす。

　殿下も弟君の前では雰囲気が違う。

　なんだか優しい。

「リズさんは、エルフの方なんですね」

「は、はい」

「初めて見ました！　とても綺麗ですね！」

「――！　あ、ありがとうごあざいます」

　リズは顔を赤くする。

　ミトス殿下も、亜人種に対して偏見はない様子だ。

　まずはホッとする。

「ミトス、身体の状態はいいんだな？」

「はい。今日は曇っていますから」

「そうか」

「天気が何か関係あるのですか？」

　私が質問すると、どんよりした空気になる。

　聞いてはいけないことだったのだろうか。

　ラインハルト殿下が口を開く。

「ミトス。彼らを呼んだのは、お前の病気について相談するためだ」

「そうだったのですね。ありがとうございます」

「……見せてやってくれないか？　一瞬でいい」

「はい」

　見せる？

　ミトス殿下は窓際に近づく。

　締め切ったカーテンの隙間から、光が漏れていた。

　そこへ手をかざす。

　ジュッ――

「っ！」

「ミトス殿下！」

「大丈夫……です……」

　すぐにステラが駆け寄り、焼けた手のひらを診る。

　しばらくすると、傷が治癒を始めた。

　凄まじい速度だった。

「こ、これは……」

「吸血鬼？」

　リズがぼそりと口にした。

　そうか。

　亜人種の一つ、吸血鬼は日光に弱く、日光を浴びると燃え上がる。

　その特性と似ている。

「これが、ミトスが抱える病だ。日の光を浴びられない。まるで……吸血鬼のように」