【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

エルフの里①

「えぇ！　先生が犯人だったんですか！」

「こ、声が大きいですよ」

「すみません！　つい……」

　後日、二人に事の顛末を説明した。

　公にはまだ発表されておらず、犯人についても憶測が飛び交っている。

　彼らには知る権利があると、殿下から許可を貰ってここにいる。

　フィーナが驚くのも当然だ。

　ジーナス先生は生徒から信頼されていた。

　特に位を気にせず、才ある者に敬意を表する姿勢が好印象だったという。

　今覚えば、あれは品定めだったのだろう。

「人は見かけによらない、ということか」

「信じられない……あの先生が……」

「二人のことも狙っていたのかもしれません。間に合ってよかったです」

　気づくのが遅れていたら、二人も同じ目にあっていたかもしれない。

　未然に防げたことは喜ばしい。

「その報告がしたくて今日はきました。ご協力感謝します」

「役に立てたならよかったです！」

「ミスティアさんはもう学園には来ないんですか？」

「はい。仕事でもない限りは」

「ええ！　せっかく友達になれたのに！」

「友達……」

「おい、ずうずうしいぞ」

「何が？　お友達って思うのはいけないことなの？」

　がみがみと言い合う二人。

　友達という響きに、余韻に私は浸っていた。

　騎士団の皆は仲間や家族に近い。

　友人と呼べる相手は……今までいなかった。

　最近だとステラがそれに近いけど、彼女とは仕事仲間という感じだし。

　なんというか……。

「嬉しいです」

「ほら！」

「ミスティアさんがそういうなら」

「ミスティアさん！　また遊びにきてくださいね！」

「何かあれば手伝います！　相談してください」

「はい。ありがとうございます」

　短い期間だったけど、ここに来られてよかった。

　仕事以外で関わる友人ができた事は、私の人生に大きな潤いを与えるだろう。

　　◇◇◇

「学園で何か不審なことがあったら、二人から教えてもらえることになりました！」

「そうか。友人ができてよかったな」

「はい！」

「素直だな。まぁいいが、これから忙しくなるぞ」

　殿下の執務室で集まり、テーブルの上には資料が並んでいる。

　ここ最近で起こっている事件や、野盗などの組織についてまとめられたものだ。

　その中に、見覚えのある花のマークがある。

「これは……あの男性が身につけていたローブにあったマークですね」

「ラプラスの花。花に込められた意味は復讐だ」

「復讐……」

「最近になって貴族の屋敷を狙ったり、あちこちで名を聞くようになった組織で、この花にちなんでラプラスと呼称している。奴らの目的は今のところ不明だ」

　私は殿下と一緒に報告書に目を通す。

　確認されている事件は三つ。

　どれも貴族の屋敷を襲い、金品を強奪し、屋敷にいた貴族だけを殺害している。

　使用人たちの数名は、ラプラスに拉致されたようだ。

　現在も行方を捜索している。

「やっていることは盗賊ですね」

「ああ。だからこれまで軽視していた。そこまで重要な存在ではないと……だが、今回の一件に関わっているのなら話は別だ」

「はい」

　ラプラスの手は、王都の中心部にまで届いていた。

　学園はには多くの生徒が通っている。

　将来有望な魔法使いの学び舎に、野蛮な組織の手が入り込んでいたなどあってはならない。

　今後、警備や職員の採用はより厳しくなるだろう。

「学園のことは学園と、父上に任せるとして」

「私たちは、あの男の捜索ですね」

「そうだ。あの強さ、放置すれば厄介なことになる。問題は情報が足りないことだな。ここのある情報が現状全てだ」

　すでに目は通してある。

　ラプラスについては、構成員の情報から目的まで、何もわかっていない。

　手掛かりがなかった。

　唯一の手掛かりのジーナスは殺され、研究施設もラプラスに繋がるものは残されていなかった。

「何か手掛かりがあればな」

「手がかり……」

　私は交戦したラプラスの男を思い出す。

　何か引っかかる。

　あの動き……およそ人間の動きではなく、まるで……。

「獣」

「どうかしたか？」

「あの男の動きに見覚えがあります」

「本当か？」

「はい。確かではありませんが、獣人の動きに似ていました」

「獣人か……」

　この世界には人間以外に多くの種族が存在する。

　人の形をしながら、人にはない様々な特徴を持つ彼らを区別するため、亜人種と呼ぶ。

　獣人はその名の通り、獣の特徴を持つ種族だ。

　獣人の中にも種類はあるが、彼らは人間より優れた五感と身体能力を有する。

「私は以前、騎士団で見習いをしている時に、獣人の盗賊と交戦したことがあります。その動きはまるで獣で、人間のそれではありませんでした。とても戦いにくかったです」

「戦闘経験からの推測か」

「はい。感覚なのであまり参考にならないかもしれませんが……」

「いいや、お前らしい視点だ。一先ずラプラスに獣人が関わっていると仮定しよう」

「はい！　でも仮定したとして、どう探しますか？」

　手掛かりがないことは変わらない。

　獣人の知り合いでもいれば、何か情報があるだろうか？

　私にはそんな知り合いはいない。

　そもそも、盗賊との戦い以外で、亜人種と会ったこともなかった。

　彼らは隠れて生活している。

　その理由は、人間からの迫害を避けるためだ。

「獣人に心当たりはないが、エルフなら知っている」

「エルフ？　あの澄明な種族ですか？」

「ああ。今から会いに行くぞ」

「……え？」

　今から？