【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

青春に憧れて④

　フィーナ・アントークとジン・パスウェル。

　二人とも王都出身ではなく、辺境領主の生まれらしい。

　小さい頃からの知り合いで、いわゆる幼馴染だとか。

「だから砕けた感じなのですね」

「腐れ縁ですよ。こいつが無茶ばかりするから、昔から俺が見張っていたんです」

「ジンだって悪さして、よくお父さんに怒られてたくせに」

「む、昔の話だろ！」

　すぐ喧嘩を始めてしまうのも、二人の心の距離が近い証拠だった。

　少し羨ましい。

　私には、そういう相手がいないから。

「ミスティアさん、昨日もいらっしゃってましたよね？　殿下とご一緒に！」

「今日は一人なのですか？」

「はい。実は……」

　私は事情を説明する。

　ちょうど情報も聞きたかったところだ。

「失踪事件ですか。確かにここ最近、何人か行方不明になってるみたいですね」

「怖いですよねー。しかも不思議なことに、学園の中でいなくなるって話ですよ？」

「中で？」

　二人はこくりと頷く。

　フィーナが続ける。

「私も噂で聞いただけですけど、ある日に普通に学園に通っていた生徒がいて、友人といつも一緒に帰っていたらしいです。で、いつものように帰りの時間に待っていても来なくて、先に帰ったと思ってその一人も帰りました」

「明日は怒ってやろう。そう思っていたそうです。ただ……翌日になっても友人は来なかった。不安になって家を尋ねたら、帰って来ていないと」

「そうです！　怖いのはここからで、その人が学園の警備をしている騎士さんに尋ねたんです。彼は見なかったかと。そしたら騎士さんは見ていないって答えたそうです」

　二人の話によれば、警備の騎士は生徒の顔を覚えているらしい。

　不審者を見分けられるようにするためだとか。

　いなくなった日もその前後も、同じ騎士が警備を担当していた。

　つまり、学園の門を通っていれば、必ず彼が見ている。

「鉄柵を越えて出て行ったということでしょうか？」

「それは考えにくいですね。あれは不審者対策に結界が張られていて、不用意に近づくと音が鳴ります。その日は静かでした。それに生徒が鉄柵から出る理由がありません」

「確かに……」

　ジンさんの言う通り、理由がない。

　となれば、失踪した生徒は学園内から出ていない。

　ならばまだどこかに？

　失踪事件が学園で起こっている理由とも、何か関係があるのだろうか？

「あ、そろそろ講義の時間だよ。ジン」

「そうだな。ミスティアさんはどうされますか？」

「えとと、私は部外者なので講義は出れません。終わるまではどこかで時間を潰します」

「じゃあ一緒に受けませんか！　講義！」

「え？」

　思わぬ一言にキョトンとした表情を見せる。

　彼女は無邪気に言う。

「講義って一時間半あるから、その間聞き込みできないじゃないですか！　だったら一緒に受けて時間を潰しましょうよ！」

「で、でも私は部外者で」

「フィーナ、ミスティアさんを困らせるな。殿下の騎士になるような人だぞ？　講義なんて聞いても退屈なだけだ」

「そうなんですか？　うーん……」

「いえ、退屈というわけじゃ……本音を言えばちょっと興味はあります」

　私には縁遠い場所だ。

　こうして学園の敷地に入れただけでも奇跡に等しい。

　講義を受けるなんて贅沢は望めない。

　ただ、羨ましいと思った。

「だったら一緒に受けちゃいましょう！　ほら、あの先生に頼んだら許してくれないかな？」

「ジーナス先生か？　まぁあの人は優しいからな……ミスティアさんが希望されるなら、俺たちで先生に相談しますよ」

「いいんですか？」

「はい。ミスティアさんは俺たち身分の低い貴族にとって、希望の星ですから」

　希望の星……そんな風に思ってくれていたのか。

　私は知らぬ間に、見知らぬ誰かの期待を背負っていたらしい。

　　◇◇◇

「講義を？　もちろん構いませんよ。調査の一環、ということにすれば問題ないでしょう」

「やった！　ありがとうございます！　ジーナス先生！」

「こら、はしゃがないでください。道具が落ちます」

「す、すみません。えへへ」

　ジーナス・ウォード。

　昨年から学園の教師となり、豊富な知識と人当たりの良さから生徒に人気がある。

　事前に読んだ資料にその名があった。

　確かに優しそうな人だ。

　メガネと笑顔がよく似合う。

「お気遣い感謝します。ジーナス先生」

「いえいえ、私も光栄です。あの殿下の専属騎士に講義を受けてもらえるなんて」

「そんな。私は魔法使いの素質がありません。この場にいることが場違いです」

「ご謙遜なされずに。魔法を使うだけが魔法使いの素質ではありません。魔力の流れが一定だ。相当訓練されているでしょう？」

　凄いな。

　一目見ただけで、魔力流れを感じ取れるのか。

「魔力操作には、ちょっと自信があります」

「素晴らしいことです。それも魔法使いとしての才能の一つ。どのような訓練をされたのか、ぜひご教授いただきたいほどですよ。おっと、そろそろ講義の時間だ。ぜひ楽しんでください」

「はい！」

　ただ優しいだけの先生じゃない。

　よく生徒を見ているし、魔法使いとしての技量も確かなのだろう。

　この人が私の先生だったら、私も今よりもっと魔法が上手く使えていたかもしれない。

　できればもっと早く出会いたかった。

　それから講義を一緒に受けて、お昼ご飯も二人に混ざって食べた。

　午後の講義もせっかくだからと参加させてもらった。

　まるで学園の生徒になったような気分だ。

　楽しい。

　ああ、これが――青春なんだ。