【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

青春に憧れて①

　大魔獣アランドラス。

　大陸北部の活火山地帯で誕生したサラマンダーの亜種。

　巨大な鱗に覆われた内側には、火山と同等のエネルギーが込められている。

　本来、アランドラスは高温多湿の環境を好む。

　だからこそ、生まれた活火山付近から出ることはなかった。

　故に、誰もアランドラスの存在を認知していない。

　誕生して百余年。

　大魔獣が移動を開始したのには、とある理由があった。

「凄まじいですね」

「ははっ！　いいじゃねーか。あれが当代きっての大天才様の実力ってわけか」

　アランドラス討伐の瞬間を、遥か上空から見下ろす人影が二つ。

　どちらもフードで顔を隠していた。

　一人はガタイのいい男と、もう一人じゃ声の細い女性。

　彼らが羽織るマントの背中には、黒い花のマークが描かれている。

「にしても期待外れだったな。あのまま王都まで突進してくれりゃ、甚大な被害が出たっていうのによう」

「簡単ではありませんね。王都を陥落するのは……仮にたどり着いたとしても、同じように彼に阻まれていたでしょう」

「一番の障害はやっぱあの男か」

「はい。第一王子ラインハルト・グランツ。彼を排除しなければ、私たちの悲願は達成できません」

「へっ、いいじゃねーか！　わかりやすくてよぉ」

　男は両拳を叩きつける。

　およそ人の拳とは思えない高い音が響く。

「殺気が漏れていますよ」

「この距離じゃ気がつきゃしねーよ」

「……」

「つーかよぉ。予定と違うなぁ……あれ、誰だ？」

　二人が見下ろす先には、ラインハルトに救出された一人の女性がいた。

　彼女はアランドラスと戦うラインハルトを援護し、群がるワイバーンを単騎で蹴散らした。

　ワイバーンは一体ずつでも強力な魔物で、群れを成した状態なら、街一つを支配することも可能と言われている。

　アランドラスを倒したラインハルトも驚異的だが、彼女も十分な実力者として、彼らは認識した。

「ワイバーン込みなら、ラインハルトも多少は手傷くらい負っていただろうぜ」

「報告では最近、専属騎士を雇ったとか」

「騎士？　あの強さがあって護衛なんざ必要ねーだろ？　どんな風の吹き回しだぁ？」

「わかりません。ですが……彼が騎士に選ぶだけの素質はあるようですね」

「それはそうだな。しっかしなんだ？　あの剣技……どっかで見覚えが……！」

　男は何かに気づいたように目を大きく見開く。

「ルド？　どうしましたか？」

「……いや、面白くなってきたぜ」

　背中に背負う黒い花に込められた意味は、復讐。

　　◇◇◇

　巨大魔獣を倒した殿下の一撃。

　綺麗だった。

　聖なる光を束ねて放つ聖属性最大火力、ホーリークロス。

　神の裁きとも呼ばれている大魔法。

　本来なら、魔法使い数名が同時に詠唱し発動させる魔法を、一人で十秒足らずで完遂。

　まさに大天才だ。

　それに比べて私は……。

「はぁ……」

「情けない奴だな」

「……すみません……って！　なんで殿下が私の部屋にいるんですか！」

　勢い余って殿下に対してツッコミを入れてしまった。

　殿下は呆れた顔をする。

「見舞いにきてやったんだ。有難く思えよ」

「ど、どうもありがとうございます」

　なんて上から目線なのだろう。

　いや、実際上なのは間違っていないのだけど……。

　ノックもせずに女の子の部屋に入ってくるのは、殿下でもよくないと思う。

「たかがワイバーン程度と戦って、疲労で倒れるとはな」

「たかがって……ワイバーンも強力な魔物ですよ？」

「俺が戦っていた大魔獣のほうが何十倍も強かったぞ？」

「うっ……その通りです」

　殿下は怪我一つなく、ケロっとしている。

　対する私はというと、ワイバーンとの戦闘でリミットブレイクを限界ギリギリまで使用し、反動で体中がバキバキに痛い。

　魔力は回復しているけど、とても騎士として働くのは無理なので、一日お休みを貰うことになった。

「それでも俺の専属騎士か？」

「も、申し訳ありません……」

　彼に認めさせるどころか、逆に足を引っ張ってしまった。

　口では殿下の隣に立てる騎士になると豪語しておいて、この体たらくは情けない。

　ため息が零れる。

「まぁ、お前のおかげで楽に勝てた。いないよりはマシだったな」

「え……」

「恐怖しながらも前に進んだ勇気は評価しよう」

「殿下……」

「勘違いするなよ。他の奴よりマシだというだけで、お前はまだ俺の隣に立つには程遠い」

「わ、わかっています！」

　殿下は微笑み、私に背を向けて去って行く。

「ならいい。さっさと回復させて、明日からきっちり働け」

「はい！」

　そう言い残し、殿下は私の部屋から出て行った。

「……結局何をしに来たんだろう」

　特に用事もなく、ただ少ししゃべって帰ってしまった。

　殿下が去って数秒後、ステラが部屋に戻ってきた。

「お待たせしました！　さっき殿下とすれ違ったのですが、来られていたんですか？」

「はい。少しお話しました」

「話だけですか？　何か用事があったのでは？」

「いえ、特には」

　なかった、とね？

　ステラは考え事をして、驚いた表情で言う。

「珍しいですね。殿下が肉親以外で心配されるなんて」

「心配……してくださったのでしょうか」

「そうでなければ、わざわざ用事もないのに顔を見にきたりしませんよ。ミスティアさんの容態を確認したかったのでしょう」

「そう……だったんですね」

　確かに殿下は、見舞いにきたと言っていた。

　まさか殿下に心配してもらっていたなんて……。

　厳しい言葉をかけながらも、彼なりに気遣ってくれていたことに、私はほっこりする。