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大魔獣討伐戦⑤

 魔物たちの不自然な群れ。

 その原因を確かめるべく、彼らの道のりを辿った。

 たどり着いたのは、森の奥地にある大渓谷。

 そこに答えはあった。


「で、殿下……あれは――」

「そういうことか」


 魔物たちはただ移動していたわけじゃない。

 逃げていたのだ。

 自分たちの棲家を脅かす恐ろしい存在から。


 それはあまりにも巨大だった。

 強靭な顎と怖い顔つきは、ドラゴンのそれだ。

 翼はなく、四本の足でゆっくりと地面を歩いている。

 動きは遅く見えるが、巨体故に移動速度は速い。

 巨大なはずの渓谷を、さらに削って広げながら歩いている。


「ドレイクの亜種か? だがこの大きさは初めて見るな」

「わ、私もです。これは……災害指定の大魔獣ですよ」

「ふっ、こんなものが縄張りを踏みつけてきたら、さぞ肝が冷えるだろう。魔物たちは災難だったな」


 殿下が渓谷に近づく。


「まさか、戦うおつもりですか?」

「当たり前だろう? そのために来たんだ」

「あれは災害級です! 都市を単独で破壊できるほどの魔獣を、いくら殿下でもお一人では!」

「……そうか。ならお前は見ていればいい」


 殿下は少し、ガッカリした表情を見せた。

 その理由を悟る。

 彼は私が、共に戦うと思ってくれていたのだろう。

 一人と言ってしまったことに、落胆させてしまった。

 情けなさがこみ上げる。

 でも、明らかに人の手にあまる巨体。

 大きさはそのまま強さに直結する。

 ちょっと長いだけの剣で、あの巨体と戦うことはできない。


「じゃあ。巻き込まれないようにしていろ」

「殿下!」


 怯える私を置いて、殿下は渓谷に降りた。

 そのまま両手を前で合わせ、超巨大な火球を生成する。


「小手調べだ!」


 メテオストライク。

 炎系魔法の最大火力を、詠唱も魔法陣もなしに発動、発射した。

 恐ろしいのは威力を損なっていないことだ。

 放たれた火球は大魔獣の背中に直撃する。


 しかし――


「無傷!?」


 あの一撃を受けて一切のダメージを感じさせない。

 それほどの硬度。

 大魔獣は殿下の接近に気づき、大きな目をギロっと動かす。

 睨まれただけで震えあがりそうな圧力に、殿下は笑みをこぼす。


「いいぞ! だったら火力を上げてやろう!」


 メテオストライクを三発同時に生成、発射する。

 純粋に三倍の威力。

 が、これでもダメージにはならない。


「足りないか。ならば複合で――!」

(ワイバーン!? 渓谷を縄張りにしていた奴らか? いや、背中に飼っていたのか!)

「ちっ」

「殿下!」


 ワイバーンの群れが殿下を襲う。

 おそらく殿下は、大魔獣を倒すだけの火力を引き出そうとしている。

 いくら殿下でも、あの巨体を葬る火力を一瞬では出せない。

 時間がいる。

 その時間をワイバーンが潰しにかかっていた。

 大魔獣が尻尾を振り、地響きが鳴る。


「立ち上がった!」


 そのまま前足を振り下ろし、殿下を攻撃する。

 殿下は空中を蹴って移動し、それを回避した。

 攻撃は渓谷の壁に当たり、崩れ始める。

 あの一撃だけで、王城を破壊できるだろう。

 食らえば即死だ。


「面倒だな!」

「……」


 私は何をしている。

 見ていることしかできない自分が恥ずかしくて、悔しかった。

 こんな時、お父様ならどうする?

 実力不足を理解した上で……。


「――っ!」


 私は歯を食いしばり、渓谷に身を投げ出した。


「殿下!」

「ミスティア?」


 殿下に群がるワイバーンを落下しながら斬り倒す。

 そのままワイバーンの背を踏み台にして、次のターゲットに迫る。

 私は飛行魔法が使えない。

 この方法でしか、空中で戦えない。


「私がワイバーンを引き付けます! 殿下はあれに集中してください!」

「――できるのか? お前に」

「やってみせます!」


 私は弱い。

 あの大魔獣に届く刃を持っているのは、殿下だけだ。

 今の私にできることは、殿下を魔獣に集中させること。

 すでにリミットブレイクは発動済みだ。

 大魔獣の動きはわからなくとも、殿下とワイバーンの動きを予測し、私が殿下を守る。

 それくらいならできる。

 否、やれなくちゃ、ここにいる価値はない!


「ふっ、いいだろう。十秒だ!」

「はい!」


 殿下は両手を合わせ、魔法発動に集中する。

 その間、私が守る。

 ワイバーンを一匹も近づかせるな。

 

「次!」


 倒すほどに私の足場がなくなる。

 この高さから落下すれば、いかに魔力で強化していても無事ではすまない。

 後のことを考えるな。

 今はただ、この一秒を生き抜くことだけ考えるんだ!

 お父様ならきっとそうする。

 自身の平凡さを言い訳になんてしない!


 七、八――


 大魔獣が殿下に顔を向け、顎を開く。

 魔力が集中している。

 咆哮を放つつもりだ!

 殿下の準備はまだ終わっていない。

 残り二秒!


「おおおおおおおおおお!」


 倒したワイバーンを踏み台にして、渾身の力で剣を振り下ろし、大魔獣の脳天に叩きこむ。

 私の攻撃なんて大した威力にならない。

 それでもいい。

 一瞬でも、気を逸らせる。


「がっ!」


 攻撃をした私が、反応で吹き飛ばされ壁に叩きつけられる。

 大魔獣が怒りの視線を私に向けた。

 情けない。

 これが今の私……でも――


「十秒です。殿下!」

「よくやった」


 光の十字架が、空に浮かぶ。

 複数の魔法を合わせた高等技術。

 複合魔法――


「ホーリークロス」


 聖なる十字架が、大魔獣に突き刺さる。

 硬い皮膚を貫通し、内部に突き刺さった十字架が、聖なるエネルギーを拡散させ、爆発。

 その衝撃が内部に届き、大魔獣は内側から破壊された。


「すごっ……あ」


 忘れていた。

 この後、落下をどうしのぐのか。

 魔力も尽きた。

 このまま落ちたら死――


「世話が焼ける」

「殿下」


 殿下が私を受け止めてくれた。

 まるでお姫様を抱くように。


「申し訳ありません。足を引っ張ってしまって」

「まったくだ。と言いたいところだが、お前のおかげで楽に勝てた。俺の戦いについてこられたのは、お前が初めてだ」

「殿下……」

「俺と並び立つには程遠いがな?」


 自覚はしている。

 わたしは未熟者だ。

 でも、嬉しかった。

 殿下に褒めてもらえたことが……。


「いつか必ず、殿下の隣に立てる騎士になります」

「はっ! ほんの少しだけ、期待してやってもいいぞ」


 期待はしていない。

 そんな殿下から向けられた小さな期待。

 私にとっては、大きな前進だ。

【作者からのお願い】

短編版から引き続き読んで頂きありがとうございます!

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― 新着の感想 ―
[良い点] ミスティアちゃんがめっちゃカッコよくてかわいい(=^・^=)♡♡♡♡ [一言] うわ~っ・・ここまで、あっという間の一気読み!!でした。 二人のこれからがすごく楽しみです。
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