【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

大魔獣討伐戦①

　テーブルの上に積まれた書類を睨む殿下。

　私はそこに書類を追加する。

「次の書類をまとめておきました。こちらも目を通してください」

「……おい」

「なんでしょうか？」

「まださっき追加された分が終わっていないんだが？」

「そうですね。すべて本日中に終わらせてください」

「……確かに堅苦しいのは嫌いだと言ったぞ？　だがな？　ここまで吹っ切れろとは言っていないんだが？」

　苛立つ殿下は私をギロっと睨む。

　王族に睨まれたら普通は気圧されて萎縮するところだけど、今の私には心強い味方がいる。

「文句を言っていないでお仕事してください！　じゃないと寝る時間が減りますよ」

「くっ……」

「ステラ、それはよくないですよ。寝る時間は守りましょう」

「よく言ってくれた。お前は俺の味方だな。ミスティア」

「朝を一時間ほど早く起きて貰えばいいんです」

「確かにそうですね！」

「どちらも敵か……」

　殿下は大きくため息をこぼし、テーブルに突っ伏してしまう。

　私とステラで殿下を引き起こす。

「サボりはダメです」

「そうですよ！　ミスティアさんが手伝ってくれているんだから、ちゃんと終わらせてください」

「面倒なのが二倍に増えた。専属騎士なんて雇うんじゃなかったな」

「そんなこと言わないでください！　ミスティアさんのおかげで私はすごく助かっているんですから！」

「お役に立ててよかったです」

　私が専属騎士になって一週間が経過した。

　まだ不慣れな部分もあるけど、ステラに色々教えてもらいながら頑張っている。

　代わりに私は、ステラのお仕事を手伝っていた。

　侍女のお仕事を手伝えたのは、私が一人で生活してきた経験のおかげだ。

　こんなことで七年間の経験が活かされるとは思わなかったけど、彼女の役に立てているならよかったと思う。

「お前ら……随分と仲良くなったな」

「はい！　ミスティアさんは友人です！　歳も一緒でしたから！　来てくれて本当によかったですよ」

「私もです。ステラがいてくれて安心しました」

「嬉しいですね。これからもよろしくお願いします！」

「はい、こちらこそ」

　私はステラと握手を交わす。

　一緒に仕事をする相手と、友好的な関係が築けたのは本当によかった。

　こんなにも早く馴染めているのも、彼女というお手本がいたからだ。

　ステラは明るく元気で、真面目で努力家だ。

　殿下の侍女になったのは、ちょうど五年ほど前かららしい。

　彼女の家系は代々王族に仕えていて、先代は彼女のお母さんが務めていたそうだ。

　引退を機に、娘であるステラに代替わりした。

　それ以前から殿下とは交流があって、だからこそ距離感が近いのだろう。

　殿下もぶつぶつ文句を言いながら、彼女の言うことは聞いているのも、信頼の表れだと思う。

「勝手によろしくするのはいいが、ミスティア。お前は期間限定だってことを忘れるなよ」

「わかっています。一年以内に成果を上げます」

　できなければ専属騎士をクビになる。

　そういう契約で、私はこの場にいるのだ。

　言うなればこれは、殿下から私に課せられた最終試験のようなもの。

　殿下の騎士に相応しいかどうか、この一年で試されれる。

「いいじゃないですか！　一年なんて気にせず、このままミスティアさんにいてもらっても」

「決めるのは俺だ。俺は無能と一緒にいる気はない」

「何が無能ですか？　ここまでお仕事も手伝ってもらっておいて」

「これくらい誰でもできる。俺が求めているのは、俺にない才能か、俺と並び立つ強さだ」

　傲慢な意見だ。

　けど、彼の言葉にはそれを納得させるだけの実力がある。

　大天才ラインハルト殿下。

　彼と並び立てる才能の持ち主など、この国にいるのかどうか……。

　故にこそ、彼は専属騎士を必要としていなかった。

　そんな彼に少しでも期待をしてもらったのは、本当に光栄なことだ。

「あの、殿下。具体的にどうすればいいのでしょうか？」

「どうとは？」

「成果の話です。殿下に並ぶ才能を示す……どうすれば認めて頂けるのでしょうか」

「そんなことは自分で考えろ」

　殿下は冷たく言い放つ。

　ちょっぴり不機嫌になったステラが言う。

「ヒントくらい出してもいいじゃないですか？」

「自分でわからなければ無価値だ。お前が俺に何をもたらし、俺に必要だと思わせられるのか。自分で考えてこそ、存在価値の証明だろう？」

　確かにその通りだ。

　言われた通り仕事をこなすだけなら、きっと私じゃなくてもいい。

　殿下がおっしゃっているのはそういうことだ。

　他の誰でもない、私が殿下の傍にいる意味を証明する。

　私は殿下に、何ができる？

「そうおっしゃるなら、殿下もちゃんと働いてください。皆さん期待しているのですよ？　殿下が次期国王になることを」

「何度も言わせるなと。俺はならん」

「もぉー」

「……なら、私が殿下を王にします」

「――！」

　数秒のうちに、私の脳内では様々な議論が行われた。

　私が持ちえるもの、それらを総動員しても、きっと殿下には届かない。

　ならば私の価値は？

　私が殿下に何を齎せる？

　何を変えられる？

　技術や才能で劣っているなら、残るは精神力だけだ。

　諦めない心で、殿下の意思を変えてみせる。

「この一年で、殿下が王になるための支えとなります」

「……なる気はないと、言ったはずだ」

「では、その気にさせてみせましょう！」

　私にとっても、そのほうが都合がいい。

　殿下が国王になる。

　その隣に騎士として私が立つ。

　そうなればきっと、皆が認めるだろう。

　ブレイブ家はここにあり、と。

　そうだ。

　私は専属騎士として、殿下を王に導く。

「……できるものなら、な」

「頑張ります！」

　この日、一年間の目標が定まった。