【第一部完結！】貧乏令嬢、第一王子の騎士になる

大天才の素顔②

　試験の翌日。

　私は騎士団見習いではなく、第一王子の専属騎士になった。

　騎士団の中では異例の大出世だ。

　昨日の夜はラントさんや騎士団のみんなが盛大に祝ってくれた。

「楽しかったなぁ」

　目を瞑ればハッキリと思い出せる。

　七年間、私を育ててくれた場所を旅立つのは寂しいけど、皆が背中を押してくれた。

　精一杯頑張ろう。

　一年で成果を出さないと、専属騎士をクビになるわけだし。

　出戻りなんてしたら格好悪いぞ。

　私はパンと頬を叩く。

「よし！」

　騎士団隊舎を通り過ぎて、私は王城へと向かった。

　王城の入り口には、護衛の騎士が立っている。

　彼らは許可なく部外者が立ち入らないように見張っていた。

　これまでの私なら、見つかった時点で引っ張り出されるのだが……。

「おはようございます！」

「はい。おはようございます」

　問題なく通れる。

　私が首から下げている銀の板。

　これが王城を自由に出入りすることが許された証。

　専属騎士になったことで、殿下から渡された。

　銀は王子の関係者で、金は陛下や王妃様の関係者、銅はそれ以外を指している。

　これが私の身分を証明する大事なものだ。

　なくさないように注意しよう。

　私は殿下が普段仕事をしているという執務室にたどり着く。

　ノックして、声をかける。

「本日より殿下の専属騎士に配属されました！　ミスティア・ブレイブです！」

　シーン。

　返事はなかった。

　もう一度繰り返したが、返事はない。

　しばらく待っても何も起こらない。

　何かあったのかもしれないと、念のために扉に手をかけたが……。

「鍵がかかってる」

　開かなかった。

　中にはいないということなのだろうか？

「困ったな。どうしよう」

　さっそく途方に暮れる。

　誰かに聞こうと思ったが、間が悪いことに誰もいない。

「誰か探そうかな」

　王城の中を歩くのは初めてだ。

　執務室へは予め道を教えてもらっていたからたどり着けたけど、下手に動き回ると迷ってしまうかもしれない。

　王城となれば当然、身分の高い方々や、王族の方がいらっしゃる。

　バッタリ出くわしたらどうしよう。

　陛下や殿下の弟君……は、確かあまり身体が強くないんだっけ？

　弟君は表舞台に出てこられない。

　ここで働いていれば、そのうちお会いする機会もあるだろう。

　考えながら歩いていると、曲がり角の向こうから女性の声が聞こえてくる。

「殿下ー！　朝ですよ！　起きてるなら開けてください！」

「もしかして」

　駆け足で曲がり角を越える。

　そこにはメイド服姿の女性が一人、部屋の前で扉をノックしていた。

　背丈は私と同じくらいだ。

　同年代だろうか？

　黒い髪はこの国では珍しい。

「もぉーん？」

　彼女は私の視線に気づいて振り向いた。

「もしかして！　今日から殿下の専属騎士になった方ですか？」

「は、はい！　ミスティア・ブレイブです」

「やっぱり！　初めまして！　私はステラといいます。見ての通り侍女です。ラインハルト殿下の身の回りのお世話を担当しております。これからよろしくお願いします！」

「はい！　こちらこそ」

　明るく元気な挨拶だった。

　彼女に握手を求められて、快く握り返す。

「殿下はこちらの部屋ですか？」

「そうです。ここは殿下の寝室なのですけど、さっきから声をかけても返事がなくて」

「だ、大丈夫なんですか？」

「はい、いつものことですから」

（いつものこと？）

　ステラはため息をこぼす。

「たぶん寝ているだけです」

「寝て……え？」

「困った人ですね。今日から新しく一緒に働く人が来るというのに」

「あの……本当に寝ていらっしゃる……のですか？」

「はい。間違いありません」

　彼女は断言した。

　私は信じられなくて、開かない扉を二度見する。

　寝ているだけ……つまり寝坊。

　とっくに起きる時間だ。

　執務室に来るように言ったのも、時間指定したのも殿下なのに。

　私は試験で戦った殿下を思い浮かべる。

　そして飛び交う大天才の噂。

「寝坊……」

「確信犯ですよ。鍵までしっかりかけていますから」

「鍵は持っていないのですか？」

「ありますよ？　でもこれ、合わないんです」

　彼女は鍵を取り出して使って見せるが、上手く入らない。

　鍵穴に合わないようだ。

「昨日まで使えてたのに……」

「どうしてですか？」

「殿下が魔法で鍵穴を変えたんだと思います」

「鍵穴を!?」

「本当に困ったお方ですよね？　せっかくの才能をこんなことに使うなんて！」

「……」

　信じられない。

　朝起きたくないから、魔法で鍵穴をいじった？

　普通そこまでする？

　しかも国を統べる立場の王族が、起きたくないためだけに？

「あ、あの……本当に？」

「はい。殿下とは長い付き合いなのでわかります。ご一緒にお仕事をするなら覚悟してください。殿下はそういうお方です。世間一般には我儘と言われているようですが、どちらかというと面倒なことはやらない。やる気がないんです」

「やる気が……」

　試験の時を連想する。

　あの殿下が、面倒くさがりの怠惰な人？

　まったく想像ができない。

　事実を確かめるためにも、ここを開けなければ。

「こうなったら無理やりこじ開けるしか……」

「いいんですか？」

「はい。悪いのは殿下です。私たちに万が一を想定して、殿下の安全を確保しなければなりません」

「確かに……あの！　私もお手伝いします！」

「本当ですか？」

「はい！　力仕事は得意です！」

　こんなことのために鍛えてきたわけじゃないのだけど……。

　専属騎士になって初のお仕事が、寝室の扉を開けることになるとは思わなかった。

「一気に開けますよ！　せーの！」

「せいっ！」

　力一杯に扉をこじ開ける。

　かなり頑丈だったので、魔力による身体強化も使った。

　ガキンと鍵が壊れる音がして、扉が開く。

「助かりました！　私一人じゃ無理そうだったので」

「いえ、お役に立てたならよかった……です」

　私は一体何をしているのだろうか。

　扉の鍵、壊しちゃったけど本当に大丈夫かな？

「殿下！　いつまで寝ているんですか！」

「……」

　ステラがベッドに駆け寄って、声をかけた。

　半信半疑。

　未だ信じられなかったが……。

「スゥー」

「本当に寝ている……」

　気持ちよさそうに寝ている殿下を見て、緊張していた自分が馬鹿らしくなった。