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第十六話「とあるおっさんと謎の秘密結社」②

「まじかよっ！　おっさん、気が合うなぁ……もしかして、伝説の阪神優勝の瞬間をリアルタイムで見たクチか？」

　ガッツリと俺の手を握ったまま、嬉しそうにブンブン振り回す宇良部。

　解る……同志を見つけた時のこの喜び！

　世代も立場も関係ない……俺達は、一瞬で通じ合ってしまった！

「残念……さすがにガキだったからなぁ……ただ親父から何度も優勝の瞬間のことは聞いたし、ビデオも死ぬほど見せられたな。君らの世代じゃ生まれる前の話なんだがね」

「そんな事はねぇぞ！　俺もあの試合の録画を見たぜ！　……あの試合……熱すぎて見てるうちに視界が曇って、最後までちゃんと見れた試しがねぇんだよなぁ……」

「解るぞ！　解りすぎるぞ！　阪神黄金時代の選り抜き達の熱き戦い！　至高の試合だな……あれは。しっかし、今年は惜しかったなぁ……来年こそは、優勝して欲しいもんだ！　打倒広嶋っ！」

「じゃなぁ……よりにもよって、あの広嶋に負けるなんて……屈辱じゃっ！」

「でも、今シーズン、結構頑張ってたしな！　来年こそ、いけるいける！」

「せやなっ！　いやぁ、祥子の知り合いで阪神ファンとはまた……これも縁ってやつじゃな。せぇじゃ、せっかくやから、少し話でもしていかんか？　今日のお役目はなかなか暇でなぁ……退屈しとったんじゃ！　茶でも飲んで行きやっ！」

　すっかり、意気投合……と言った調子ながら、宇良部の提案は悪くない話だった。

　この先には、進めないにしても、何かあったら真っ先に情報が降りてきそうだし、こう言う奴は嫌いにはなれない。

　祥子の知り合いのようだし、ここは話に乗る！　決まりだった。

「お、おいおい……譲（ゆずる）、その人は一般人じゃないのか？　いくらなんでも……」

「祥子の知り合いなら、立派に関係者じゃねぇの？　つうか、こんな年季の入った阪神ファン、言わば俺の大先輩みたいなもんじゃぞ？　久しぶりに熱く語らい合えそうなお仲間を見つけたんじゃ……実際、暇なんじゃから、これくらい勘弁してくれや」

「そうね！　あなた達も例の巨大にゃんこの件で、出張ってきてるんでしょ？　実はあたしらもそうなの！」

　色々察したらしい祥子が話を合わせてくれる。

　うんうん、良いぞ！　さすが、長年付き合っちゃいないな。

「まぁな……まったく、どこの門からこっちに出てきたのか知らんが、早いとこ保護してやらんと……。じゃけど、警察の顔も立ててやらんといかんし……あんな風にテレビにモロに映っちまったもんで、色々面倒な事になっとるんじゃ」

　……捕獲や処理ではなく、保護と言う辺り、どうやら俺の娘達に危害を加える意図は無さそうだった。

　考えても見れば、向こうの世界の人や動物がこっちに紛れ込む……門の性質上、そんな事は珍しくないはずだった。

　けれど、彼らを待つ運命はもれなく衰弱死と言う過酷なもの。

　それが解っているから、出来るだけ早く保護して元の世界に戻すよう努める……そう言う事なのだろう。

　向こうの世界でも似たようなことをやっていたようだし、こちらの世界でも同様なのだろう。

　この二人は正真正銘、こちらの世界の魔術師だと思っていいだろう。

　実在するだろうとは思っていたのだけど、よもや実物に会えるとは思ってもいなかった。

　祥子の知り合いでもあるから、情報交換でもして、信頼関係を作れれば、何かと力になってくれるかもしれない。

「なぁ、祥子君……そちらの猛部氏は、どの程度まで僕達の事を知っているんだい？　君の知り合いと言う時点で、一般人よりはこちらの世界のことに詳しそうだとは思うのだけど……」

「前に相談しなかったけ？　例の神様に祟られたって人」

「賢三老師が言っていたヤツか！　だが、老師にも手に負えないから、もうどうにもならない……迂闊に関わると、命取りになるから、手も出せない……そのはずだったのでは？」

「それがねぇ……アレをあっさり祓っちゃった子がいるのよ。猛部さん、この二人にどこまで話していいかな？」

「そうだな……俺の信念のひとつに、阪神ファンに悪いやつは居ないってのがあるしな。祥子の知り合いでもあるし、こっち方面の専門家なんだろ？　この際、全部話してもいいかもな……」

「ぜ、全部？　いいの？　確かに二人共、信用出来るって、断言は出来るけど……」

「人を信頼するなら、とことん信頼するのが礼儀ってもんだろ？　半端に嘘とか交えてもロクな事にならん」

「……猛部さん、最初アルマリアちゃんのこと……ミャンマーの隠し子とか言ってなかった？　あれ、結局嘘だったじゃない……」

「だって、お前いきなり異世界人との娘とか言って納得したか？　しねぇだろ、普通……大体、お前だって異世界のこと知ってたなら、もっと早くちゃんと言えよっ！」

「うーん、それ言われると……正直、なんとも言えないけど、そんなもんかな……」

　祥子とそんな話をしていると、耳ざとく俺達の話を聞いていたらしく政岡青年が顔色を変える。

「ちょっと待て！　君らは何の話をしているんだ！　……異世界人ってどういう事だ？」

「……へへっ、タダもんじゃねぇとは思ってたけど、なかなか面白そうな話じゃねぇか……。なぁ、猛部の兄貴……詳しく話聞かせてもらえんか？　悪いようにはせんし、なんなら、力にだってなってやるぜ？」

　そう言って、宇良部青年はやたらいい笑顔で笑う……思った通り、良いやつらしい。

　それから……。

　アルマリアやヨミコも交えて、仮設テントでこの宇良部と政岡と言う二人の青年に、あらかたの事情を説明する事にした。

　この二人、やはりこちらの世界の魔術師で「総社会（そうじゃかい）」と言う秘密結社の一員とのこと。

　秘伝とも言える魔術を現代に受け継ぎ、その存在を秘匿、研鑽を重ねる者達の相互互助会。

　時より異世界から紛れ込む漂流者を保護、帰還させるように努めたり、漂流物や過去の遺物が巻き起こす騒ぎを鎮めたりと、かなり手広く派手にやっているようなのだが、その存在は決して公にされる事はないのだと言う。

　ちなみに、ケンゾーさんは当然ながら関係者で「総社会」では老師と呼ばれ、若者達を指導するような立場らしい。

　祥子については、高校生になってから準メンバー的な扱いで度々動員されるようになり、同じ若者同士と言うことで、この二人とはそれなりの付き合いがあった。

　こっちの魔術については、俺は全くの無知なのだけど……政岡の方は式神使い、宇良部の方は鬼の末裔だとかで、鬼に変身できるとかなんとか……。

　まるでアニメだか漫画のような話だけど、向こう側の世界でも似たような連中はいたから、解る。

　もちろん、表立って活動するような組織ではないのだが、秘密を漏らした奴は殺すとか、そこまで物騒な真似もしないんだそうだ。

　いかんせん、やってることが胡散クサ過ぎて、普通の人はまず信じないからだそうな……ごもっとも。

　ただ、警察やら政府関係者とも繋がりがあって、まさに裏の秘密結社……ある意味、怖い。

「すると……この二人は、どちらも異世界人だと言うのか？　大丈夫なのか……向こうの者達は、例外なく三日も持たずに死んでしまう……僕も、譲もいくつも実例を見てきたんだが……」

　眼鏡の青年……政岡くんが信じがたいといった様子で、ズレた眼鏡を直しながら、呟く。

「こいつらは、言ってみれば双方の世界のハーフだからな……どちらの世界でも何ら支障なく活動できるんだ。ちなみに、こっちのヨミコが例の呪詛をかけたヤツで、アルマリアの方がそれを解呪したヤツだ」

「かぁーっ、こんなチビどもが神代級の魔術を使いこなすってのか……信じらんねぇな」

　さすがに、宇良部も信じられないような様子だった。

　まぁ、そりゃそうだろう。

「なんや、信じられんのか？　なんなら、この場で実演してやってもええで？　うちの本気見て、ビビって漏らしてもうても知らんからなっ！」

　……それまでおとなしくしてたヨミコが突然立ち上がると、印を結びだす。

　おい、馬鹿やめろ。

「はい、ヨミコちゃん、そこまでにしようねー」

　俺が止めるより先に、祥子がニッコリ微笑むと、ヨミコはビキッと固まって、術を中断する。

「は、はいなーっ！　せやな、かるーい冗談やねん！　せやから、その笑顔は止めてぇな！　ニャハハッ！」

　祥子強いな……さすがだ。

　だが……ヨミコが発動仕掛けた魔術の規模だけで、その実力を悟ったらしく二人共、露骨に顔色を変える。

「し、心臓に悪いぞ……今の術……励起魔力の時点で、儀式魔術級だったぞ……」

「じゃ、じゃなぁ……なぁ、このヨミコっちゅうのに、襲われたって話じゃが、どうやって、大人しくさせたんじゃ？」

「あはは……あたしがちょっとお仕置き……じゃなくて、じっくりとお話し合いして……ですよ！　ヨミコちゃんとはもうすっかりお友達だもんね！　ねーっ！」

　そう言って、祥子はヨミコの肩に腕を回す。

「ア、ハイ、ソウデス！　ショウコオネーサマハカミサマデス！　ゴメンナサイ、ニドトサカライマセン」

　なんだか、焦点の合ってない目になって、ロボットのような口調で片言になるヨミコ。

　トラウマを容赦なく抉るスタイル……恐るべし、祥子ッ！