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73.穏やかデート

新作投稿しました。興味のある方は是非。

「おはよう優心。随分と早いけれど、待たせてしまったかしら？」

「俺も今来たところだ。それにまだ集合時間前だしな」

「本当は？」

「30分前には着いてた」

　そもそも部屋が隣同士なので、優心がいつ家を出たのかは筒抜けである。そんな中身の無い会話を交わしたところから、久々のデートは始まる。

　ちなみにこのデート、優心は事前情報ゼロである。行き先も何をするのかも、全くの未知数。不満は無いが、不安はある。何も分からないというのは、いくら親しくとも怖いものだ。

「本当に着くまで何も教えてくれないのか？」

「教えてもいいけど、逃げられない状況で教えた方が面白いもの」

「………………俺、今から何されるの？」

　綾乃は特段おしゃれをしている感じではない。いつも出かける時と同じような服装だ。遊園地とか特別な場所に行くということは無いだろう。………余計不安になってきたけどな。

　内心怯えながら歩くこと10分。目の前には小綺麗なビル。どうやら本日のお目当てはここにあるらしい。

「こんにちは。今日も(・)よろしくお願いします」

「こんにちは氷川さん。そちらの方がいつも話されてる？」

「ふふっ。ええ、私の彼氏の優心です」

「戸張優心です、よろしくお願いします。それで、ここは一体…？」

　エレベーターを降りた途端、女性に挨拶をする綾乃。気安い雰囲気に見えるので、ここには何度も来ているのだろう。

　場所はビルの6階。パッと見た感じ、個室が多いように思う。あとすごい良い匂いがする。こんなところ初めてだ………。

「本日は彼氏さんも、ということでしたね」

「お願いできますか？日頃の疲れを少しでも癒やしてほしくて」

「もちろんです。それが我々の仕事ですので」

　質問には答えてもらえないまま、先ほどの女性に個室へと案内される。そして幾つか質問をされるうちに、ここがどういう場所なのかなんとなく理解した。

　おそらくここはマッサージ店だ。さっき施術って言ってたから、それに近しいものだとは察することができる。

「それでは始めていきますね」

「お願いしま…いっだぁ！？」

「最初は痛いかもしれませんが、徐々に慣れてきますからね〜」

　な、慣れる……？これに慣れるとか無いだろ……！ちょ、痛い痛い痛い！これ、不健康な人ほど痛いって聞いたことあるんだけど、俺ってもしかしてとても不健康………？

　………30分後。前言撤回だ、痛みにはもう慣れた。身体がほぐれてきて、だんだんと気持ち良さの方を強く感じるようになってきた。

　これはいいな。綾乃が通いたくなる気持ちも分かる。もう昨日までの身体には戻れないかもしれない。

　それからさらに30分。施術が終わり立ち上がってみると、今までで一番と言っていいほど全身が軽い。まるで翼でも生えたかのような気分だ。

「お疲れ様でした。全身が物凄く凝っていましたけど、どれだけ無茶な体の使い方をしてきたんですか………？」

「常に全力を出しながら行動しているので。それが最良の結果に繋がると思うんです」

「あまり無理はなさらない方がよろしいですよ。氷川さんはいつも心配されていますから」

「それ、俺に言っていいんですか？」

　同じく施術を終えて個室から出てきた綾乃が、赤面しているのが見える。今の会話、聞こえてたんだろうな。

「あ、聞かれてましたか。氷川さんは彼氏さんのことが本当にお好きなんだなぁ、と。あら、少しやりすぎてしまったでしょうか」

「〜〜〜〜〜！！だい、じょうぶ、です………。うぅ………………」

「あはは………」

　綾乃からしてみれば酷い辱めを受けた格好だが、彼女の名誉のためにこれ以上の言及は控えることとする。

　気を取り直して、二人は買い物をするためにいつぞやのショッピングモールへ。色々騒ぎになり、優心にとってはあまりいい思い出が無い場所でもある。

　今日は春馬が居ないので騒ぎにもならず、ただ心地良いデートの時間を楽しむ。すると優心がふと足を止める。

　そこは、綾乃に贈った髪飾りを買った店だった。

「どうしたの優心。何か気になる物でもあったの？」

「そういうわけじゃ無いんだけどさ。あの髪飾り、ここで買ったんだよ」

「へえ…ここが………。あれ、結局あの時以来使えてないのよね。優心から初めて貰ったプレゼントだから、大事にしたくって」

「大事にしてくれるのは嬉しいけど、別にそこまで高い物でもないぞ？そうだ、だったら普段使いできそうなやつを探してみるか」

　店に入り色々見てみるが、髪飾りの時のようにピンとくるような物は中々見つからない。

　そういうこともあるかと店を出ようとした時、俺と綾乃の目線が同じ方向を向く。

「このブレスレット………………」

「はは、やっぱり俺たち似た者同士だな。買ってくるから、ちょっと待っててくれ」

「駄目よ、私が使う物なんだし、私が払わないと」

「いや。俺は普段使いできる贈り物を探してたんだ。いつも料理に家事、勉強も頑張ってる綾乃に、少しでも感謝の気持ちが伝わったらいいなって」

「そんな言い方………ずるいわよ…」

　綾乃が喜んでくれそうで良かった。いつも綾乃にお世話になりっぱなしだし、家事の手伝い以外にも、何か思い出に残るもので恩返ししたかったんだ。

　綾乃はプレゼントの入った袋を受け取って、大事そうに抱えていた。

　デートの最後は、ショッピングモールから少し歩いた所にある、海が見える丘に来ていた。

「………風が気持ちいいな」

「ええ。夕焼けもすごく綺麗でしょう。ここは昔、姉さん……私の恩人に連れてきてもらった思い出の場所なの」

「…それは、俺が聞いてもいい話なのか？」

「少しずつでも、前に進まなきゃって。そう決意したはずなのに止まったままだったから」

　優心なら受け入れてくれるって分かってるのにね。

「だから、聞いてくれる？氷川綾乃を形作った原点の話を」

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