sign — 突如目覚めた死の予知と人の心を匂いで感知する能力。二つのサインにバディで挑む！

新しい光／光一

　海沿いの公園に車を停めて、周りを見回す。

　うん。この時間だし……平日だし、車もまばらだ。

　走らせている間、響平はなにを話しかけても俯いたまま口を開こうとしなかった。

　車を停めて窓を下ろすと、湿った海風が車内を満たす。

　静かだった響平がやっと口を開いた。

「光一。病院は……もういい」

「うん……ごめんな？　俺が連れてったから……辛い目に遭わせちゃって」

　響平は力なく首を横に振った。

「医者の言うとおりだよ。きっと。病気とかそんなんじゃなくって。俺、頭がおかしくなっちゃったんだ」

「俺はそうは思わない。というか……さっき確信した」

　自分の手のひらをぼんやり見ていた響平が、視線を俺へと向ける。捨て犬みたいに悲しい目だった。

「かくしん？」

「キッカケは分からない。でも、響平は第六感が冴え渡っちゃってるんだよ」

　なんて言っていいのか……。

　俺にも上手い言葉が見つからなかったけど、響平はボソボソ言った。

「うん。わかるよ？　光一の言ってること。俺もそう思う」

「え？　ホント？」

　うなじを指先でポリポリと掻き、響平は深刻そうに言った。

「……わかるんだ。きっと。人が死んじゃうのが」

「それってさ、一種の超能力だよ？　共振って言ったけどもっとすごい能力が開花しちゃってるんだよ」

　元気のない表情をしてた響平が少しだけ微笑み、また視線を落として海を見つめた。

「……いらないよ……そんなの」

「ああ。まぁ。確かに……医者じゃないし、スーパーマンじゃないし、事前に分かったっていいことなんかないよね……」

　ただ耳鳴りがして、頭が痛くなるだけなんて……ん？

「響平、他にはなにも感じないの？　不思議なこととか」

「……ぅん」

　響平は一瞬黙ったけど、こくんと頷いた。

「そっか。気分転換にさ、散歩でもしない？　ほら、ちょうど、夕日が綺麗だよ？」

　映画でよくあるサイコキネシスとか、エスパーとか？　なんてちょっと想像してみたんだけど、そういう能力は無いらしい。他人事だと思って面白がってる！　と怒られちゃうから言わないでおこう。

　響平は渋々といった感じに頷き、車を降りた。

　公園の入口にある自販機でジュースを買う。公園では、もう日も暮れるというのに、幼い兄弟がフリスビーで遊んでいた。お兄ちゃんは小学二、三年生くらいだろうか？　家がこの辺りなのかもしれない。

「もーっ、ちゃんととれよー」

「にーちゃんが、まっすぐなげてよー」

　投げる側も、受け取る側もまだまだ下手くそな感じで、微笑ましい光景を眺めていた。

「あー！　もぉー！」

　お兄ちゃんの方が渾身の力で投げたフリスビーが、響平の足元に転がってきた。

　これ、力入れちゃダメだよね。軽く投げるもんなのに。

　響平は屈んで手に取ると、走ってきた弟くんに目線を合わせ「はい」と渡した。

「ありがとう！」　

　ニコニコ笑顔でお礼を言った弟くんに、響平もニコッと笑い、立ち上がりひらひら手を振る。笑顔になった響平をホッと眺めていると、響平が顔をしかめた。みるみる青ざめていく顔。

「ど、した？」

　響平が俺の腕をギュッと掴んだ。

「光一……あの子、死んじゃう」

「……え？」

　ギョッとして兄弟を見つめた。投げ返す弟くん。フリスビーは力なく、お兄ちゃんの足元に落ちた。

「へたくそ～」

　お兄ちゃんはそれを拾うと、見本を見せてやる。といわんばかりに大きく腕を振った。高く上がるフリスビー。風に煽られたフリスビーは公園の敷地を超えてしまった。

「わー！　あははは」

　弟くんは両手を伸ばし、空を飛ぶフリスビーを見上げながら夢中で追っかけてる。その先は道路だ。

「光ちゃんっ！」

　響平が叫んだのと同時に走った。空しか見てない子供の腕をガッと掴むと、弟くんはビクッと俺を見上げた。目の前の道路にフリスビーがポトンと落ちる。次の瞬間、大型のダンプが勢いよく走り抜けた。

　──────っ！

　冷たい汗がスッと背中を伝う。

「……道路に落ちたら、拾うのは危ないよ？」

「う、ん……」

　振り返ると響平が地面に座り込み、心底ホッとした顔をしていた。

「危ないから。お兄ちゃんが取ってくるよ」

　俺は左右を確認して道路の真ん中に落ちたフリスビーを拾った。

　公園に戻ると、弟くんを守るように響平が立っている。そのうしろにお兄ちゃんが半泣きな顔で立ちすくんでいた。叱られると思ったのかもしれない。俺はお兄ちゃんの方へフリスビーを渡すと、頭をぽんぽんと軽く叩いた。

「もっと道路から離れて遊ぼうな。それにもう暗くなる時間だから、家に帰った方がいいぞ？」

「うん……ありがとう」

「ありがとうなら、こっちのお兄ちゃんに言いなさい」

　響平を指さすと、兄弟は声を揃えて「ありがとおございます！」と大きな声で言って頭をペコッと下げた。「え？」という顔のあと、響平が嬉しそうに「うん」と頷く。

「バイバイ。気をつけてね」

「はーい。おにーちゃんばいばーい」

　大きな声を上げ手を振り、手を繋いで公園から出て行く兄弟を見送る。

　響平も、ションボリ顔とバイバイできたらしい。

「帰ろっか？」

「うん！」

　　◇　◇　◇

　響平のアパートに到着したのは六時頃だった。

「今日は色々あって疲れたと思うから、早く寝ろよ？」

「うん。ありがとう」

「うん。おやすみ」

　響平がチラリと俺に視線を向ける。

「ん？」

　車を降りないで、チラチラチラチラこっちを見る。

　な、なんだ？　なになに？

「え……なに？　どした？　あ、また耳鳴り？」

「ううん……そうじゃ、ないんだけど……」

「ないんだけど……？」

　そわそわしてるような、もじもじしてるような煮え切らない様子。

　微妙な空気にドキドキしてきた。

　こ、これは、まさか……いやいやいや。　ないだろ？　それはないだろ？　変な期待しちゃダメでしょ？　

　押さえつける感情はまったくその威力を弱めようとしないで、どんどん膨らんでくる。

　響平がピクッとほんの一瞬なにかに気づいたような表情を見せた。頬がうっすらと赤くなる。

「あ、の……さぁ……」

　か、かわいい……ってこんな時に俺ってやつは！　

　邪心をはねのけ、俺は生唾を喉へ押しやった。

「う、うん……」

「玄関まで……いい……かな？」

「ん？　う、うんうん。もちろん送ってくよ」

　元気に見えるけど、やっぱりまだ不安なのかな？　本当なら、横で添い寝して寝顔を見守ってやりたいくらいだけど。そんな申し出をしたらきっと「はぁ？」って返されちゃうかもしれないし。いや、確実に追い返される。というか、せっかく仲良くなれたのにまた振り出しに戻ってしまう。それだけは絶対に避けたい。

　玄関まででも十分だ。

　些細なことでもいい。俺を頼ってくれるのが嬉しい。

　うしろを歩く俺を気にするように響平は歩いていたけど、ポケットから鍵を取り出しドアへ差し込んだ。

　ドアを開け、俺を上目遣いで見上げてくる。

　な、なんだろう……なんかさっきから様子、やっぱり変だよね？

　そう思いつつ、響平の上目遣いに否応なく顔が熱くなる。

「…………」

　しばらくの沈黙に戸惑ってると、響平がいきなり両手を広げ、バッと抱きついてきた。

「いっ！」

　ドッキーン！　と高鳴る心臓。慌てて回す腕。

　きょ、響平……！？

　抱きしめ返そうと腕に力を入れたら、響平は深呼吸するように大きく息を吸い、俺の背中をバシバシバシと叩いた。わけがわからなくてビックリしてるとバッと離れる。

　な、なんだ、ハグ……だったのか？

　響平の表情はなんだかすごく嬉しそうというか……やけに満足そうだった。

「今日は本当ありがと！　じゃあ、また！」

「う、うん。……また……」

　響平はニッコリ微笑むと、顔の横で手をパッと開いてクルリと回転。すんなり部屋の中へ入っていった。目の前で閉まるドア。

「…………」

　はぁ～～……ビックリした。

　胸に手を当て、こっそり息を吐く。

　まだドキドキしてるよ。でも……。

　頬が緩んでしまう。

　朝はどうなるかと心配したのに……。

　全身に感じるハグの余韻。

　あぁ、夢みたいだ。これ以上を期待するなんて、贅沢だよな。

「おやすみ」

　閉まったドアにそっと呟いた。