sign — 突如目覚めた死の予知と人の心を匂いで感知する能力。二つのサインにバディで挑む！

懺悔／響平

　駅裏にたどり着いたけど、人がすごく多い。ロータリーも大混雑していた。光一の車が見える。車は道路脇に停まり、ハザードを焚いていた。車から降りた光一が俺を探してる。

　行かないと。

　そう思うのに足に力が入らない。走ってくれない。

　光一は俺を見つけると、すごい勢いで走ってきてくれた。

「お待たせ。遅くなってごめん。行こう」

　わずかに頷いた俺の顔を覗き込み肩を抱き寄せ、車へ誘導してくれる。ドアを開けてくれて、俺は助手席に乗り込んだ。

「……大丈夫？　頭痛いの？」

「ううん。もう、……治ってる」

　光一は、ギュッと固く握り締めている俺の拳を包み込むように握った。

「冷たい……顔色も悪いし、貧血起こしてるんじゃないかな？　もしかして踏切事故……目撃しちゃったの？」

　光一の言葉に蘇る、女子高生のなにも見えていない瞳。

　俺は無言のまま、なんとか首だけ縦に動かした。

　俺は彼女を見た。わかってた。

「……そっか……ショックだよね」

　光一は俺の手を包んでいた手を離し、俺の頭を慰めるように撫でた。

「響平、家に来る？　あ、明日会社あるもんね？　無理か……」

「……行く」

　だんだん力を失くす光一の声に返事をすると、光一はバッと俺を見た。途端に、甘い香りが俺を包み込む。その香りはとてもいい匂いで、ガチガチに強張っていた気持ちと体をゆっくりと溶かしてくれる。

「じゃ、じゃあ、行こう！　なんか体があったまるもん作るよ」

「うん」

　家に着くなり光一は「座ってて？」と言い、キッチンへ向かった。

　ソファに座り呆然としていると、しばらくして「響平、こっちおいでよ」と俺を呼ぶ。ダイニングテーブルへ移動すると湯気のたつカップがでてきた。

「どーぞ。食欲ないかもしれないけど、スープだけでも飲んでみて？　あったまるから」

「……ありがと」

　目の前に置かれたカップを手に取り両手で包むと、じわりと手のひらがあったかくなって、ジンジンと熱くなっていく。卵とワカメのコンソメスープ。

「飲んで食欲が湧いたら、このパンひたして食べてみたらどうかな？　スープおかわりあるからね」

　テーブルにはスープと一緒に丸いバターロールが用意されていた。

「まだ食べれるなら、パスタもすぐに作れるからね」

「うん、いただきます」

　スープに口をつけフーフーしてすすると、ふわりと優しい味がした。

　温かいスープを体内へ送り、フーッと息を吐いた。

「光一」

「うん？」

「……ありがと」

「全然！　なんにもしてないよ？」

「来てくれたし。……これも」

　カップを両手でつつみ、光一を見た。

　また甘い香りがして、俺はそっと目を閉じその香りを大きく吸い込んだ。

　じんわり沁み込むスープと同じ。温かい。

「……うん。さっきより随分と顔色が良くなった。良かった良かった」

「うん」

　光一はニコニコして、ちぎったパンを浸しパクッと口に入れた。

「ん！　美味しいよ？　響平もやってみなよ」

「うん」

　光一が気を遣ってくれている。俺が元気になれるように、なんとかお腹を満たさないとって思ってるのかもしれない。

　俺はパンを手に取り、同じようにスープに浸し口に入れた。

　食欲なんてからっきしなかった。でも、光一の気持ちに応えたい。口に残るパンをスープで飲み込んだ。

　光一に見守られながら、パンとスープを交互に食べて、お腹も心も満たされる。

　やっぱり光一のそばはすごく落ち着く。

　食べ終わると、勧められるまま風呂に浸かり、用意してくれた光一のパジャマを着込んでソファでただボーッとする。

　みずからそう務めた。なにも考えたくはない。思い出したくもない。

　俺のあとに入った光一が風呂から戻って来た。髪をタオルで拭きながら、俺の横に座る。シャンプーの匂いに混じって、また甘い香りが俺を包み込んだ。

　俺を見て、そっと微笑んでくれる。でも、その目はいつもの感じじゃなくて、心配そうに少し寂しそうに揺れていた。

　逃げてちゃ、ダメだよね。光一には本当のことを、言わなきゃ……。

　俺は視線を上げ、少し微笑んで見せた。

　大丈夫。光一がそばにいてくれる。

「光一。あのね……」

「ん？」

「俺、本当は見てない。事故」

「……え……」

「俺が見たのは……死んじゃった女子高生。死ぬ……直前の」

　再び恐怖の影が俺を飲み込もうと忍び寄る。

　俺は俯き、腿の上に置いていた手を重ね揉み合わせ気持ちを紛らわせた。

「すれ違ったんだ。……目が……合って……普通じゃ……なかった。……な、なかった、のに……」

　声が震えて上手く話せない。光一の腕が肩に回ったと思った瞬間、両腕で優しく抱き寄せられた。甘い匂いがもっと濃くなる。その香りに慰められる。

「響平のせいじゃないよ？　響平が悪いわけじゃない。死のうとしている人間に気付いたからって止められる？　悪いけど……響平が巻き込まれなくて良かったって思うよ。冷たいかもしれないけど」

　俺を包む腕の力がいっそう強くなる。

　光一が憤っているのが感じられた。

「ううん。巻き込まれてるよね？　こんなに怯えてさ……響平には関係ないのに……」

　光一のかけてくれる言葉と香りに、喉の締め付けがやわらいでいく。

「……耳鳴りがした、あのカフェの時みたいに……。もっと早くから、わかってた。彼女が遠くにいる時から、小さく鳴り出して、……近づいてくるにつれ大きくなった。……きっと。俺、止められたんだよ……きっと」

「響平、明日、病院へ行こう。二人で。ね？」

　俺の言葉を遮るように光一が言った。

「俺、響平の話を信じる。響平の頭の中できっとなにか異変が起きてる。だから、心配なんだ。一度でいい、ちゃんと脳の検査をしよう？　ね？　そういう症例があるんだよ。脳に腫瘍ができた途端に、違う人格が顔を出したり、特殊な能力に目覚めたり。だから、一緒に行こう？」

　光一の言葉に体が縮み竦んだ。

　脳？　腫瘍？　人格？　やだよ。なに言ってんだよ……そんなの……怖いよ……。

　俺は首をフルフルと左右に振った。でも光一の目はすごく真剣だった。心底、心配してくれている。

「なにがあっても、どんな結果が出たとしても、俺はそばにいる。それに、検査して異常が無いって分かれば、他の原因だって探せる。でしょ？　なぜ耳鳴りが起こるのか。知りたくない？」

　知りたいけど、知りたくない。そう思った。でも、このままじゃきっと俺は壊れる。

　光一の言葉に押されるように俺はしぶしぶ頷いた。

「……わかった」