第九九五話、先行する第六艦隊
よくもまあ、これだけ数を増やしたものだ。
第六艦隊司令長官、三輪 茂義中将は思うのである。
潜水艦隊を率いて一年経ち、今回の決戦にあたって潜水艦隊が集まったのだが、その数は、開戦時とは比べものにならない。
●第六艦隊：司令長官：三輪 茂義中将 参謀長：佐々木 半九少将
○艦隊旗艦：大型巡洋艦『塩見』
付属：「伊４０４」「伊４０５」
・第一潜水戦隊：「伊１６」「伊１９」「伊２１」「伊２６」「伊２７」「伊２８」
：「伊２９」「伊３２」「伊３３」「伊３６」「伊３７」「伊３８」
・第二潜水戦隊：「伊２０１」「伊２０２」「伊２０３」「伊２０４」「伊２０５」
：「伊２０６」「伊２０７」「伊２０８」「伊２０９」「伊２１０」
・第三潜水戦隊：「伊５２」「伊５３」「伊５５」「伊５４」「伊５６」「伊５８」
：「伊４０」「伊４１」「伊４２」「伊４３」「伊４４」「伊４５」
・第四潜水戦隊：「伊１５２」「伊１５３」「伊１５４」「伊１５５」
：「伊１５６」「伊１５７」「伊１５８」「伊１５９」
・第五潜水戦隊：「伊１０」「伊１５」「伊２３」「伊２５」「伊３０」「伊３１」
：「伊１８」「伊２０」「伊２２」「伊２４」
・第六潜水戦隊：「伊１６１」「伊１６４」「伊１６７」「伊１７０」「伊１７２」
：「伊１７３」「伊１８３」「伊１８４」「伊１８５」
・第七潜水戦隊：「伊２１１」「伊２１２」「伊２１３」「伊２１４」「伊２１５」
：「伊２１６」「伊２１７」「伊２１８」「伊２１９」「伊２２０」
・第八潜水戦隊：「伊２２１」「伊２２２」「伊２２３」「伊２２４」「伊２２５」
：「伊２２６」「伊２２７」「伊２２８」「伊２２９」「伊２３０」
第十三潜水戦隊：大型巡洋艦「大嵐」
第六十潜水隊 ：呂５００、呂５０１、呂５０２、呂５０３、呂５０４
：呂５０５、呂５０６、呂５０７、呂５０８
第六十一潜水隊：呂５０９、呂５１０、呂５１１、呂５１２、呂５１３
：呂５１４、呂５１５、呂５１６、呂５１７
第六十二潜水隊：呂５１８、呂５１９、呂５２０、呂５２１、呂５２２
：呂５２３、呂５２４、呂５２５、呂５２６
第十四潜水戦隊：大型巡洋艦「大室」
第六十三潜水隊：呂５２７、呂５２８、呂５２９、呂５３０、呂５３１
：呂５３２、呂５３３、呂５３４、呂５３５
第六十四潜水隊：呂５３６、呂５３７、呂５３８、呂５３９、呂５４０
：呂５４１、呂５４２、呂５４３、呂５４４
第十五潜水戦隊：大型巡洋艦「大崩」
第六十五潜水隊：呂５４５、呂５４６、呂５４７、呂５４８、呂５４９
：呂５５０、呂５５１、呂５５２、呂５５３
第六十六潜水隊：呂５５４、呂５５５、呂５５６、呂５５７、呂５５８
：呂５５９、呂５６０、呂５６１、呂５６２
第十六潜水戦隊：大型巡洋艦「大滝」
第六十七潜水隊：呂５６５、呂５６６、呂５６７、呂５６８、呂５６９
：呂５７０、呂５７１、呂５７２、呂５７３
第六十八潜水隊：呂５７４、呂５７５、呂５７６、呂５７７、呂５７８
：呂５７９、呂５８０、呂５８１、呂５８２
第六十九潜水隊：呂５８３、呂５８４、呂５８５、呂５８６、呂５８７
：呂５８８、呂５８９、呂５９０、呂５９１
第十七潜水戦隊：
第七十一潜水隊：「伊６０７」「伊６０８」「伊６０９」「伊６１０」
第七十二潜水隊：「伊６１１」「伊６１２」「伊６１３」「伊６１４」
付属：呂６１１、呂６１２、呂６１３、呂６１４、呂６１５
：呂６１６、呂６１７、呂６１８、呂６１９、呂６２０
第二十一潜水戦隊：大型巡洋艦「稲叢」
：「伊５２１」「伊５２２」「伊５２３」「伊５２４」「伊５２５」
：「伊５２６」「伊５２７」「伊５２８」「伊５２９」「伊５３０」
第二十二潜水戦隊：大型巡洋艦「本宮」
：「伊５３１」「伊５３２」「伊５３３」「伊５３４」「伊５３５」
：「伊５３６」「伊５３７」「伊５３８」「伊５３９」「伊５４０」
第二十三潜水戦隊：大型巡洋艦「戸倉」
：「伊５４１」「伊５４２」「伊５４３」「伊５４４」「伊５４５」
：「伊５４６」「伊５４７」「伊５４８」「伊５４９」
第二十四潜水戦隊：大型巡洋艦「真砂」
：「伊５５０」「伊５５１」「伊５５２」「伊５５３」「伊５５４」
：「伊５５５」「伊５５６」「伊５５７」「伊５５８」「伊５５９」
日本海軍の潜水艦として増えたのは、マ号潜の技術を利用した伊２００型、伊４００型くらいであろう。それ以外で増えた要因は、大量の鹵獲艦である。
５００番台は、鹵獲した潜水艦だが、これらは無人自動化されており、人員不足の日本海軍にあって、これだけの数を動かすことができる一因となっている。
さらに完全無人化の潜水戦隊には、ヴラフォス級旧式戦艦を改装した潜水母艦兼、偵察大型巡洋艦が旗艦を務めている。潜水機能を有する一方、補給能力、戦隊指揮能力と、従来の潜水艦より大型の船体に様々な機能がもたされている。
「これだけの潜水艦があれば敵艦隊にも猛攻を仕掛けられる……のが普通なんだがなぁ」
司令長官の三輪がぼやくように言えば、新任の参謀長である佐々木 半九少将が口を開いた。
「ここにきて、異世界帝国も大潜水艦隊を投入してきましたからな。正直、魚群を相手にしているようで、敵の物量には些か不気味ささえあります」
「深海の闇の如く、潜水艦で光が届かない」
暗い海だ、と三輪は呟いた。水上には敵の大艦隊。そして海には、それを守るように敵の大潜水艦隊。
「数百の魚雷が行き交う潜水艦戦など、戦前ではまったく考えられなかった」
「はい。まさに未知の戦いとなります」
佐々木は頷いた。マ式ソナーは多数の敵潜水艦を捕捉する。推定、数百の潜水艦がひしめく海。
「決戦の行く末に左右する戦いだ。敵潜を片っ端から撃沈せよ！」
