第九六八話、イースト・カバー作戦
日にちは少し戻り１月６日。アゾレス諸島と地中海マルタ島で戦闘が繰り広げられている頃、米海軍大西洋艦隊主力も動いていた。
南米、東海岸上陸作戦『イースト・カバー』が発動されたのだ。
北からフォルタレザ、レシフェ、サルバドル、リオデジャネイロ、モンテビデオに上陸、制圧する。
大西洋艦隊は、その戦力を五つに分けて、上陸部隊を護衛。攻略支援を行った。
●アメリカ海軍大西洋艦隊（第４艦隊）
○第４１任務部隊：モンテビデオ攻略部隊
戦艦：「アイオワ」「ウィスコンシン」「ミズーリ」「イリノイ」「ケンタッキー」
空母：「バンカーヒル」「ホーネットⅡ」「フランクリン」「タイコンデロガ」
重巡洋艦：「セントポール」「コロンバス」「ホノルル」「ブレマートン」
軽巡洋艦：「ビロクシ」「ヒューストン」「マイアミ」「アムステルダム」
：「タラハシー」
駆逐艦：２１
○第４２任務部隊：リオデジャネイロ攻略部隊
戦艦：「メイン」「モンタナ」「オハイオ」「ニューハンプシャー」「ルイジアナ」
空母：「オリスカリー」「レプライザル」「アンティータム」
軽空母：「カボット」
重巡洋艦：「オレゴン・シティ」「オールバニ」「ロチェスター」
軽巡洋艦：「クリーブランド」「モントピリアⅡ」「デンバーⅡ」
：「ヴィックスバーグ」
駆逐艦：２４
○第４３任務部隊：サルバドル攻略部隊
戦艦：「マサチューセッツ」「アラバマⅡ」「インディアナ」
空母：「アゾレス」「バミューダ」
重巡洋艦：「ファーゴ」「ハンティントン」「ニュー・ヘヴン」
軽巡洋艦：「パサデナ」「トピカ」「ヒューストン」「ニューアーク」
駆逐艦：１９
○第４４任務部隊：レシフェ攻略部隊
戦艦：「テネシーⅡ」「カリフォルニアⅡ」「ペンシルベニアⅡ』
空母：「ランドルフ」「ワスプⅡ」「ベニントン」「ボクサー」
重巡洋艦：「フォール・リバー」「メイコン」「トレド」「ロサンゼルス」
軽巡洋艦：「ウィルミントン」「ヴァレーオ」「ヘレナ 」「ロアノーク」
：「サヴァンナ」
駆逐艦：２７
○第４５任務部隊：フォルタレザ攻略部隊
戦艦：「アリゾナⅡ」「ジョージアⅡ」「ロードアイランドⅡ」「デラウェアⅡ」
空母：「ヨークタウンⅡ」「シャングリラ」「レイク・シャンプレイン」
軽空母：「バターン」
重巡洋艦：「ヴィンセンス」「クインシー」「ピッツバーグ」
軽巡洋艦：「コロンビア」「サンタフェ」「バーミングハム」「モービル」
駆逐艦：２９
○第４７任務部隊：船団護衛部隊
戦艦：「コロラドⅡ」「ニューメキシコ」「アイダホ」
大型巡洋艦：「アラスカ」「グアム」「ハワイ」
：「フィリピン」「プエルトリコ」「サモア」
軽巡洋艦 ：「プロビデンス」「マンチェスター」
：「ファーゴ」「ハンティントン」「ニュー・ヘヴン」
護衛空母：「ウェーク・アイランド」「ホワイト・プレインズ」「カリニン・ベイ」
：「カサーン・ベイ」「ファンショー・ベイ」「キトカン・ベイ」
：「ガンビア・ベイ」「ネヘンタ・ベイ」「ホガット・ベイ」
：「オマニー・ベイ」「ペトロフ・ベイ」「ルディヤード・ベイ」
：「サギノー・ベイ」「サージャント・ベイ」「ケープ・エスペランス」
：「タカニス・ベイ」「ウィンダム・ベイ」「フロスティ・ベイ 」
：「モサール・ベイ」「ポーテージ・ベイ」「アラゾン・ベイ」
：「アリクラ・ベイ」「アストロレーブ・ベイ」「ブキャレリ・ベイ」
：「チャピン・ベイ」「ドロモイ・ベイ」「エルボア・ベイ」
：「アラバ・ベイ」「トノウェク・ベイ 」
護衛駆逐艦：１０５
五つの戦闘任務部隊と、陸軍ならびに海兵隊を載せた輸送船団護衛の任務部隊。この護衛部隊は、五つの戦闘部隊に随伴するため、それぞれ４７・１から４７．５までの部隊に分割されている。
戦艦３隻、大型巡洋艦６隻、軽巡洋艦５隻もそれぞれ分かれているが、各部隊の護衛空母は、すべてカサブランカ級であり、これらは魔核建造とは関係なく１９４４年中に就役したものである。週刊空母、アメリカの工業力の一端が垣間見える。
戦闘任務に目を向ければ、正規空母はエセックス級が主力となっており、こちらは魔核建造の助けを借りたものの、やはり米海軍独自のもので構成されている。
さらにアメリカ海軍初の装甲空母アゾレス級が２隻、作戦に参加する。基準排水量４万５０００トン、搭載する艦載機は最大１４５機と、２隻でエセックス級３隻に匹敵する大型空母だ。
戦艦群も、サウスダコタ級、アイオワ級、モンタナ級と軍縮条約以後が大勢を占めている。
その中で、新顔となるのはアメリカの最強の新鋭戦艦アリゾナ級であろう。基準排水量７万８８００トン。全長２８３メートル、全幅４０．５メートル。一見すると幅の増したアイオワ級に見えなくもないが、その主砲はアメリカ戦艦初となる１８インチ――５０口径４５．７センチ三連装砲となっており、日本海軍の大和型戦艦に匹敵、否、凌駕する大戦艦である。
魔核の助けを借りて、現在６隻が就役。うち４隻――『アリゾナ』『テネシー』『カリフォルニア』『ペンシルベニア』が今作戦に参加している。
合衆国の威信をかけた南米侵攻作戦『イースト・カバー』成功のため、大西洋艦隊の主力が出撃。
エセックス級空母から飛び立った航空隊による先制攻撃に続き、各部隊は攻撃目標に対して侵攻を開始したのであった。
