第五〇一話、二つの奇襲攻撃隊
異世界帝国インド洋艦隊が赤道を越えた。逃げも隠れもしない堂々たる進撃である。
セイロン島に刻々と近づいてくる敵の大艦隊に対して、連合艦隊は着々と迎撃態勢を整えていた。
主力戦闘群は、インド洋艦隊に真っ向から挑むかのように進軍を開始。奇襲攻撃群もまたそれぞれ配置につく。
時に１９４４年５月３日。インド洋海戦の幕が上がる。
潜水艦と彩雲偵察機からの報告により、敵の位置は掴めていた。まず先鋒は、第二機動艦隊と第七艦隊の奇襲攻撃隊による先制攻撃である。
定石通り、まずは敵の制空権を奪取すべく、空母を叩く。
○第二機動艦隊：司令長官、角田覚治中将
第二戦隊（戦艦）：「大和」「武蔵」「信濃」
第八戦隊（戦艦）：「近江」「駿河」「常陸」「磐城」
第八十一戦隊（戦艦）：「諏方」「和泉」
第七航空戦隊（空母）：「海龍」「瑞龍」
第八航空戦隊（空母）：「加賀」「応龍」「蛟竜」
第二十七戦隊（特殊巡洋艦）：「球磨」「多摩」
第二十九戦隊（特殊巡洋艦）：「北上」「大井」「木曽」
第三十二戦隊（大巡・重巡）：「早池峰」「古鷹」「加古」「標津」「皆子」
付属：軽巡洋艦：「矢矧」
第七水雷戦隊（軽巡洋艦）：「鹿島」
第七十一駆逐隊：「氷雨」「早雨」「白雨」
第七十二駆逐隊：「海霧」「大霧」
第七十三駆逐隊：「黒潮」「早潮」「漣」「朧」
第七十四駆逐隊：「霰」「夕暮」
第八水雷戦隊（軽巡洋艦）：「川内」
第七十六駆逐隊：「吹雪」「白雪」「初雪」
第七十七駆逐隊：「磯波」「浦波」「敷波」「綾波」
第七十八駆逐隊：「夕霧」「狭霧」
第七十九駆逐隊：「初春」「春雨」「涼風」
第十七潜水戦隊：補給・潜水母艦３：『ばーじにあ丸』『あいおわ丸』『迅鯨』
・第七十潜水隊 ：伊６００、伊６１１、伊６１２
・第七十一潜水隊：伊６０７、伊６０８、伊６１３
・第七十二潜水隊：伊６０９、伊６１０、伊６１４
○第七艦隊：指揮官：武本権三郎中将
第五十一戦隊 ：（戦艦３）：「扶桑」「山城」「隠岐」
第十一航空戦隊：（空母３）：「白龍」「赤龍」「翠龍」
第十三航空戦隊：（空母３）：「幡龍」「水龍」「真鶴」
第九戦隊：（大型巡洋艦４）：「黒姫」「荒海」「八海」「摩周」
第三十戦隊（特殊巡洋艦２）：「初瀬」「八島」
第三十三戦隊（重巡１・軽巡２）：「那岐」「滝波」「佐波」
第六十五戦隊（転移巡洋艦２）：「来島」「根室」
第七十五戦隊（敷設艦２）：「津軽」「沖島」
第九水雷戦隊（特殊巡洋艦）：「九頭竜」
・第八十一駆逐隊：「初桜」「椎」「榎」「雄竹」
・第八十二駆逐隊：「初梅」「八重桜」「矢竹」「葛」
・第八十三駆逐隊：「桂」「若桜」「梓」「栃」
・第八十四駆逐隊：「菱」「榊」「早梅」「飛梅」
・第八十五駆逐隊：「藤」「山桜」「葦」「篠竹」
・第八十六駆逐隊：「蓬」「葵」「白梅」「菊」
第十三潜水戦隊（特設潜水母艦３）：いくら丸、ろくろ丸、はくろ丸
第六十潜水隊：呂５００、呂５０１、呂５０２、呂５０３、呂５０４、
呂５０５、呂５０６、呂５０７、呂５０８
第六十一潜水隊：呂５０９、呂５１０、呂５１１、呂５１２、呂５１３、
呂５１４、呂５１５、呂５１６、呂５１７
第六十二潜水隊：呂５１８、呂５１９、呂５２０、呂５２１、呂５２２、
呂５２３、呂５２４、呂５２５、呂５２６
第二機動艦隊は、ソロモン作戦からの連戦であり、大きく損傷した艦艇が編成から外れている。
一方、第二戦隊に第九艦隊から『信濃』が加わり、大和型戦艦３隻が揃い踏みとなった。一方で僚艦が離脱した『和泉』は、第二戦隊を外れ、アルパガス級改の戦艦『諏方』と組む。
ソロモン作戦では３隻だった空母は、２隻が応急修理も加えて復帰し、５隻となった。
潜水型水雷戦隊である第七、第八水雷戦隊は補充はないが、援護戦力として、潜水可能型重巡洋艦４隻と、大型巡洋艦『早池峰』が加わった。支援火力はむしろ強化されている。
第七艦隊は、インド洋配備の艦隊だけあって、ソロモン作戦に参加しなかった分、その戦力は増えてはいないが、フルに活用できる状態である。
かくて、敵インド洋艦隊の北方に展開する第二機動艦隊の空母『加賀』『海龍』『瑞龍』『応龍』『蛟竜』の５隻、東にいる第七艦隊の空母『白龍』『赤龍』『翠龍』『幡龍』『水龍』の５隻から、それぞれ奇襲攻撃隊が発艦する。
しかし、懸念はあった。
それは彩雲偵察機の報告による、敵艦隊上空の様子だ。
『敵空母部隊上空に、多数の浮遊航空機が滞空、随伴。詳細は不明なれど、防空網は強固なものと推測される』
この報告は、攻撃隊搭乗員らに出撃前に通達された。どうやらシドニー近海で潜水空母『鳳翔』の攻撃隊が、転移ゲートを破壊する際に遭遇したもののようだった。それが、敵インド洋艦隊の上空にもいるという
「敵も、黙って我々に奇襲されたくないということなのだろう」
第二機動艦隊、攻撃隊隊長である内田ハル少佐は、隊員たちに告げた。
「これまで散々、我々にやられてきた。奴らも学習しているということだ。ここ最近は、連中も色々小細工を労して、こっちも楽に勝たせてもらえなくなっている。油断するんじゃないよ！ いいね！？」
『応っ！』
「搭乗！」
搭乗員たちがそれぞれの機体へと走る。その艦載機のうち半数は、無人コアによる自動操縦型ではある。轟々と唸りをあげる発動機。
やがて、発艦が開始された。
第二機動艦隊からは、紫電改二１８機、九九式戦闘爆撃機７２機、流星改二３６、二式艦上攻撃機５４機、彩雲偵察機５機の合計１８５機。第七艦隊からも、九九式戦闘爆撃機９０機、二式艦上攻撃機９０機、彩雲偵察機５機の計１８５機が、出撃した。
双方合わせて３７０機。これらが遮蔽装置を隠れ蓑に、敵インド洋艦隊へ進撃する。
これらの機体は対防御障壁弾を搭載しており、半数が転移誘導弾、残り半分が威力向上型のエネルギー弾頭弾であった。
特に転移誘導弾は、敵の防御障壁を無視して攻撃できるため、敵空母が障壁で警戒しようが真っ先に撃破できる。
