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さまよう日々—空腹の路地—

車が去ったあと、ころんはしばらくその場に立ち尽くしていた。

土の匂い、遠ざかる排気ガスの匂い、そして耳に残る陽菜ちゃんの泣き声——。

すべてが胸に絡みつき、どうしていいかわからなかった。

「ワン……」

歩き出しても、道はどこへ続いているのかさえわからない。

人々の冷たい視線、追い払うような声。

あたたかかった日々が、まるで幻だったかのように遠のいていく。

数日がたち、ころんのお腹はぎゅるると鳴っていた。

今までは、毎日陽菜ちゃんやお母さん、お父さんがお皿にご飯を入れてくれて、その横で「おすわり」をすれば、安心してお腹を満たせた。

でも今は、誰も「おすわり」と言ってくれない。

誰も「いい子だね」と頭を撫でてくれない。

道の隅、黒い袋から漂う、鼻をつくにおい。

人間たちが顔をしかめて通り過ぎるその山に、ころんは足を止めた。

　—ここに、食べ物がある。

小さな鼻を近づけると、かすかにパンの匂いが混じっていた。

胸がずきずきと痛んだ。

だってこれは「いい子」がすることじゃない。

しかし、背中を押すように、再びお腹が鳴った。

ころんは前足で袋をかき分けた。

ぐしゃりとした感触と、鼻にしみる臭い。

でもその中から、小さく固くなったパンのかけらを見つけた。

　—ぱくっ

口の中は砂やほこりでじゃりじゃりして、喉につかえそうになった。それでも必死に飲み込んだ。

　—これが、生きるってことなの？

涙のかわりに、雨粒が一滴、ころんの鼻先に落ちた。

空を見上げると、厚い雲がゆっくりと渦を巻きはじめていた。