73/76

もちろん映画だけど

　極太の芯が通った声。

　振り返ると、そこには堂々とした涼の姿が。

「おはよう悟。今日も世界一カッコいいわね」

「あ、ありがとう……」

　サラッと言われすぎて否定もできない。

「そして、おはよう葉音。今日もとびきり可愛いわよ」

「涼こそ綺麗だよっ」

　二人とも褒め合っていて、実際にその言葉は本心なのだろうが、視線がぶつかり合う場所には火花が散っている。

「でもね葉音……その手鏡は私と悟の二人で選んだものなの」

「へぇ？」

「意味が分からないかしら？　私と、悟の、二人で選んだ。つまり共同作業ということよ」

「ずいぶん共同作業のハードルが低いんだねぇ？」

　怖いんですけど。

　涼は葉音とマウント合戦を繰り広げながら、さも当然のように俺の隣に位置どりし、自由だったもう片方の腕を手に入れる。

「涼はどうやって、この場所を見つけたのかな？」

「愛故に、というやつかしらね。さ、行きましょうか」

　愛故にじゃないんだけど。

　え、俺ってもしかして発信機とか仕掛けられてる？

　疑問を口から出すこともできないまま、俺は学校への道を進むことになる。

　……というよりも、両隣が歩くのに引きずられている。

　この前にグネった足首がまだ痛むし、助かると言えば助かるが。

「悟くん、今日の放課後はなにするの？」

「いや、特に予定は決めてないんだけど」

「本当っ！？　それなら僕と一緒に――」

「なら私と映画にでも行かない？」

　俺が一つ答えるたびに両側でバトルが始まる。

「ほら、この前言ってた映画。ヒーロー物のやつを観ましょうよ」

「涼は甘いね。僕はタイトルも知ってるし、その前の作品も全部観たよ」

「マジで！？　どの作品が良かった？」

「僕はねぇ……ソーサラー・ナチュラルが好きかな」

「元魔術師が医者になるっていうのが面白いよな！」

　まさか葉音がここまでシリーズを観てくれているとは。

　なんか隣から「ぐぬぬ……」という声が聞こえてくるが、怖いからスルーさせてもらう。

「あー……そういえば入場者特典のカードがコンプできてなかったな」

　今作の特典はビジュアルカード。

　主役のナチュラルからヴィラン、よく分からんモブまで十種類ほどのラインナップである。

　そのカードに使われている写真のクオリティがかなり高く集めたいのだが、ランダムな上に一人で十回行くのは流石にキツい。

「なら、葉音だけじゃなくて私も連れて行くべきよね？」

「確かに」

　今度は反対側から「ぐぬぬ……」と聞こえてきた。

「……ねぇ葉音。私たち、時には分かりあうことも必要じゃないかしら？」

　戦いは続くものと思ったが、涼の声は思いもよらず優しかった。

「どういうこと？」

「私としても悟との二人だけの時間は大切よ。でも、私たちはどちらも悟を幸せにしたい。離れてほしくない」

「そうだね」

　即答されると恥ずかしい。

「刺激が必要だと思うのよね」

「二人じゃなくて三人でする時もあった方がいいってこと？」

「さすが葉音。その通りよ」

　涼が指をパチンと鳴らす。

「……今ってなんの話してるの？」

「もちろん映画だけど」

「当然、映画の話だけど」

「…………そうすか」

　こんなに信用できない「もちろん」「当然」がこの世にあるとはな。

　まぁ、こんな平日から取って食われるようなことはないはずだ。

　今日はシンプルに映画を観れるのだろう。

　俺は地球人に捕まった宇宙人のような気分で、学校への道のりを歩き続けた。

　・

「さ、三人でって……」

　悟、葉音、涼。

　人通りの少ない道には、実はまだ追跡者がいた。

　派手な髪色、朝だというのにバッチリ決まったメイク――二兎芽莉彩は、涼の言葉を耳にしてワナワナと震える。

「先輩は東堂先輩にも襲われたってこと……？」

　まさしくその通り。芽莉彩は焦っていた。

　まだ葉音だけなら「運」で納得もできる。

　たまたま自分にアプローチの機会が回ってこなかっただけだと。

　気の迷いで悟が関係を持ってしまっただけなのだと。

　お墨付きの自分なら、いつでも巻き返せる。

　だが――流石に二人もライバルがいるのは聞いていない。

　片やオンライン握手会が秒で完売するアイドル、片やファッション誌の専属モデル。

　自分が可愛いという自覚はある。

　自覚はあっても、この壁はあまりに高すぎた。

　ネットの海で揺蕩うしかできない自分に勝ち目はあるのか？

　もう、悟は手の届かないところに行ってしまったのではないか？

　思考がどんどん危険な方向へ向かっていく。

　脳内で実践される「手段」が怪しくなっていく。

「悟先輩が奪われるなんて……絶対に嫌だ」

　しかし、どうすれば魔王二人から姫を助け出せる？

　こちらにはパーティを組む仲間もいないのだ。

「私だって、先輩を幸せに……」

　言葉だけの存在になりつつあることを、自らが一番良くわかっている。

　このまま飛び出していって悟を連れ去りたい。

　でも、足が動かない。行くなと脳が警告を発している。

　結局、芽莉彩は後ろから様子をうかがうしかできなかった。

　唯一と言っていい成果は、悟が片足を引きずっているのを知れたこと。

「……諦めない。私が一番先輩のことを――」

　ぶつぶつとうわごとのように呟く。

　葉音に完膚なきまでに叩きのめされた「あの日」以来、芽莉彩の精神は不安定な橋のように揺れていた。

　では、その次はどうする？

　橋から落ちないように渡りきるのか、橋を直すのか。

　どちらも必要なことだったが、彼女は。

　――橋を直すことを選んだ。

戦って共倒れになるか、手を取り合うか。

評価ポイントをいただけるととても嬉しいので、お手数ですがよろしくお願いいたします！

作品作りにご協力いただけると幸いです！