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手を伸ばせば

　――どうして？

　とは、もはや問うまでもなかった。

　バチが当たったのだ。

　親友の恋人に手を出して、少しでも彼の目に自分が写っているのが嬉しくて、舞い上がってしまっていた。

　自分を律しなければならないのに、次が最後、次が最後と引き延ばしていって。

　今回で本当に終わらせようと思っていたとは、もう言い訳にしかならないだろう。

　それが分かっているから、きっと神様は私に罰を与えたんだろう。

　こうして涙を流すのは――あの日以来だ。

　そんなに昔のことではない。

　一ヶ月も経っていないだろう。

　むしろ、高校生三年生にもなって高頻度すぎる。

　なぜ悟くんの前から逃げ出してしまったのか。

　手に入りそうになっていた物が遠かったからか、逃げるための言葉にしかけていた罪悪感からか、別の何かのためか。

　もう何もかもが分からなくなっていた。

　いよいよ自分が自分の手から離れてしまった。

　宮下パークを出て、私はどこへ向かっているのか。

　分からないし、どうでも良くなっていた。

　だって、私にはもう何もないのだから。

　葉音を裏切ったのは自分で、悟くんに拒否されたのも自分。

　全て自らが招いたこと。

　このままどうなったって――

「――やめてください！」

　立ち止まった。

　私の涙を薄れさせる渋谷の喧騒の中で、声が聞こえた。

　女の子の声だ。

　普段は落ち着いている子が必死に出したような、助けを求める声。

　私は周囲に目を向ける。

　おそらく、そんなに遠いところではない。

　大通りから一本裏に入ったところに、声の主はいた。

「は、話してください……！」

　街灯の光を吸収して、自ら輝いているかのような美しい金髪。

　私と同じ制服を着ているだけじゃない。

　どこかで見たことのある女の子が数人の男に言い寄られている。

　男の中には、この前私に声をかけてきたナンパ男も混じっていた。

　どうにかして助けないと。助け――

「……なんだ。まだ残ってたじゃない」

　心臓を蝕んでいた痛みがなくなっていた。

　気付いたからだ。

　外の繋がりを自業自得で無くしてしまったとしても、私にはまだ大切なものがある。

　彼にかけてもらった言葉だ。

　私が勝手に受け継いだ思いにだけは背くわけにはいかない。

　一度だけ深呼吸して気持ちを入れ替える。

　涙が引っ込み、勇気が湧いてきた。

　今にも女の子を汚しそうな男たちに向かって、私は声をかけた。

　・

「――なんでどこにもいないんだよ」

　先輩を追いかけてきたものの、宮下パークを出たあたりで見失ってしまった。

　俺も全力で走ったんだけどな。

　運動神経が酷かった覚えはないが、先輩はどこにも見えない。

（こういう時は論理的に考えるしかない）

　頭の中で情報を整理する。

　理由は不明だが、先輩は涙を流している。

　涙を流しているということは、感情が爆発しているということだ。

　そんな状態で、果たして横断歩道を渡る選択肢があるか？

　俺から離れることが目的だったり、どこか遠くに行きたいなら、止まる時間は勘定に入らないはず。

　であれば、宮下パークを出て道なりに進むか、信号待ちのない横断歩道を使うはず。

　出口の方向からいえば正面か、高架下方向へ進むしかない。

　高架下の方へ進むと駅に向かうことになり、人が大勢いる。

　自分の泣き姿を人に見られたいなんていう趣味は、先輩にはない気がする。

　であればまっすぐ進むのが安牌。

　直線を行けば原宿に辿り着くが、そこそこの距離があるし、裏道は静かだ。

　気持ちを落ち着けるには丁度いいはず。

「……よし、とりあえず行くぞ」

　ある程度進んだところで、裏道から声が聞こえてきた。

　泣いているわけではない。

　しかし、カップルの喧嘩という雰囲気でもないため確認しに行ってみると、そこには東堂先輩と――天王洲セラがいた。

　男たちに取り囲まれている二人。

　すぐに出て行こうとするが、一旦冷静になる。

「この子だけでもいいから帰しなさい！」

「はぁ〜？　なんでエロい女子高生が二人もいんのに帰すんだよ」

「えっろい足してんねぇ舐めていい？」

「ぶっ！　お前キモすぎだって！」

　完全に自分達が有利だと思っている男たち。

　俺はスマホを取り出し、操作しながら考える。

（警察に通報がいいよな。ただ、事情を説明するのに時間が……）

　電話しながら出ていくか？

　いや、バレてとられたらおしまいだ。

　悩んでいる間にも、男たちは乱暴に二人の肩を抱こうとする。

「だいたいさぁ、君はこの子の友達なの？　たぶん違うよね。じゃあどうして助けに来ちゃったの？　俺らに犯されるだけなのに」

「どうして？」

　先輩の力強い眼光が男の一人を射抜き、後退りさせる。

　彼女の目は言っていた。この場を切り抜ける方法は分からなくても、その答えは知っていると。

「そんなの――手を伸ばせば助けられるかもしれないからよ」

　男たちが笑う。クサすぎる言葉だと。

　しかし、俺の頭は先輩の言葉をすんなり受け入れていた。

　覚悟もできた。

　ミスったらボコボコにされるだろうが、その時は二人だけでも逃がしてやろう。

（死にはしないだろ。鍛えてるんでね）

　自分に言い聞かせるようにして、俺は男の一人に飛び蹴りをかました。