英雄譚の終わりと、小さな誓い
燃えさかる魔城、玉座の間で勇者エリシア＝フェルブレイズは、魔王ゼルヴァ＝レグナス＝ノクスに向け剣を構えました。
数々の傷と魔物の返り血で、彼女の本来白い鎧は朱に染まっていました。
魔王は赤く光る目でエリシアをじっと見下ろしています。
その巨体はエリシアより巨大で、真っ黒な鱗に包まれています。
「愚かだな……お前は本当にそれでいいのか？」
魔王の声は暗闇の中に響きました。
エリシアは、疲労が消えないままも笑顔を見せました。
「私は……今ここにいる人たちを守る！ それが私の正義だから」
魔王はあざけるように笑いました。
「正義？ そんなものは弱者の幻想にすぎぬ。動乱であれ平和であれ世界を治めるのは、強き者でなければならぬのだ」
そう言った途端、黒い炎が舞い上がりました。魔王の炎の波が迫ります。
「ならば、強い者が守る世界を見せてやる！」
エリシアは恐れずに聖剣を振りかざし、その炎を切り裂きました。その姿は、まるで光そのものでした。
「これが、最後……。聖剣エクス＝ルミナ。ごめん、全ての力を貸して！」
エリシアは全身に力を込め、剣を輝かせました。魔王も自らの力を解放します。世界が震えました。
エリシアは迷わず踏み込み、聖剣を魔王の胸の奥深くに突き立てました。
「ぐっ……！」
魔王の声が城を揺るがしました。黒い炎が散っていきます。空も、大地も、すべてが崩れていきました。
やがて、魔王の巨大な体は少しずつ塵になっていきました。
エリシアは息を切らしながら、そっと笑いました。
「これで……終わりだね」
魔王の赤い目がわずかに輝きました。それは驚きだったのか、それとも敬意だったのか。魔王は静かにまぶたを閉じました。
「……見事だ」
それが魔王の最後の言葉でした。そして魔王は塵になり、暗闇の中へと消えていきました。
しかし、エリシアの体も限界でした。もう動くことができません。
そっと膝をついたエリシア。
崩れた城に、静けさが戻りました。
勇者も、魔王も、戦いの跡も、すべて静かに消えていきました。
ただ、一振りの聖剣だけが、そこに残っていました。
＊ ＊ ＊
宮殿の一室。窓から柔らかな陽光が差し込む中、幼い王女セレアリス＝フォン＝ルミナスは、分厚い本を膝に広げていた。本の中には、美しくも恐ろしい物語が描かれている。
――魔王は世界を支配しようとし、勇者がそれを阻んだ。激しい戦いの末、勇者は魔王を討ち果たしたが、自らも命を落とし、二人は共に消えた。
「……こわい……」
セレアリスは、小さな手で絵本の端をぎゅっと握る。この物語はただの昔話ではない。数十年前、実際にあった出来事だった。勇者は世界を救うために戦い、命を賭して魔王を討ったのだ。
「ロイド……」
傍らにいた少年、ロイド＝グランフォードを見上げる。王国南部の名門貴族の家に生まれた彼は、まだ幼いながらも誇り高く、勇者の血を引いていた。
「もし、魔王がまた戻ってきたら……どうしよう？」
セレアリスは不安そうに、青い瞳を揺らす。もし魔王が復活したら、平和な国はどうなるのか。大切な人たちは？
ロイドは少し考え、すぐに真っすぐな瞳でエリシアを見つめた。
「そのときは、僕が戦うよ」
セレアリスは驚いたように彼の顔を見つめる。ロイドは栗色の髪を揺らしながら、真剣な眼差しで言葉を続けた。
「僕が強くなる。国も、セレアリスも、僕が絶対に守る！」
幼いながらも、その言葉には確かな決意が込められていた。
セレアリスはしばらくロイドの顔を見つめ、それからふわりと微笑む。
「……ほんと？」
「ほんとだよ。だから、怖がらなくてもいい」
ロイドの言葉に、セレアリスの胸の奥にあった不安が少しだけ和らぐ。
外では風が吹き、春の花が静かに揺れていた。
