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最終話

　ウラヌスを見送ったゴンゾウが安堵の表情を浮かべながら振り向くと、リネットがレイの手を握りながら涙を流していた。その隣ではカズオも黙って神妙な面持ちをしている。

「レイ様……本当に……行かれてしまうのですか？」

「ああ、色々と世話になったな」

　それを耳にしたゴンゾウが目を見開いてレイの肩を掴む。

「何！？　俺はそんなこと聞いてないぞレイ！？　クルタの街に帰るんじゃないのか！？」

「異世界で愛する家族が私の帰りを待っているんだ。騙すようなことをしてすまなかった……」

　ゴンゾウに対してそう謝ったレイは、唐突に腕から外したブレスレットを手渡した。

「……これは？」

「大事な剣を折ってしまった詫びだ。これからはお前が本(・)物(・)の仮面騎士として、クルタにいる民達を守ってやって欲しい」

「守るったって……もう戦争は終わっただろ？――」

　眉を顰めるゴンゾウに、レイは哀しげな表情で首を横に振った。

　魔王軍との戦争が終わっても、仮面騎士が存在しなければならない理由――それは、この後に『人類間で戦争』が始まると予想されるからである。

　覇権争いで勝ち残った人類は、今まで魔物と闘うことで協力し合うことが出来た。

　しかし、その魔物を打ち滅ぼした後は“人類同士で土地や資源などの奪い合いが起こってしまうのではないか”と、レイは考えていた。

「――そうなれば、またこの世界に住む人々は『必ず明日が来るとは限らない』という恐怖に再び脅かされる日々が続くだろう。その時、民達の心を支えるのに必要のなるのは絶対的な安心感……仮面騎士という“希望の象徴”なのだ」

「希望の象徴……」

　ブレスレットを握りしめたゴンゾウの脳裏に――クルタの民達が笑顔を浮かべる情景が過ぎる。

「……分かったよ、レイ。お前がこの世界を去った後も俺が仮面騎士を引き継いで、必ず皆を守り抜いて見せる」

「そう言ってくれると信じていた……後は頼んだぞ、ゴンゾウ――」

　蓋を開けてみれば、元々誰かに呼ばれてこの世界に転生した訳でもなかった。それでも魔王討伐という目標を掲げ、誰よりも直向きに剣の道を生きてきたレイ。

　温かなクルタの街が大好きだった。

　民達は平和ボケしてるくらいが丁度いい。なぜなら平和ボケは“安心して幸せに暮らす”ことで生まれる副産物なのだから。

　ゴンゾウにはそんな民達を愛し、いつまでも彼らの守護神として守り続けて欲しい。

　全てを託したレイが桟橋の先端で優しく微笑むと――リネットやカズオと共に異世界へ旅立って行った――。

　ゴンゾウがクルタの街の広場に一人で戻った矢先、その姿を見たエレナが涙ぐみながらも走り寄って抱きついてきた。

「――ゴンゾウさん……無事で良かった……」

　絹のようなエレナの髪に手を添えたゴンゾウは、夕焼け空を見つめていた――。

　その後。

　世界を救った仮面騎士として国王から功績を讃えられたゴンゾウは、騎士としては最高評価である男爵位を授かった。

　そんな彼をクルタの街でも崇めるため、中央広場に『仮面騎士の石像』を建てることとなった。

「――あ、石工屋さん……俺の石像、こんな感じに造ってくれないか？」

　ゴンゾウから絵を手渡された石工屋は、何も聞き返さずに快く頷いた――。

　ある日。

「――すんごい結婚したいでやんす」

「すんごい宜しくお願いします……でやんす」

　中央広場で装備屋のおやっさんが司会を勤める結婚式が開かれると、街の民達は総出で盛大に賑わった。

　真っ白なドレスを着た天使がゴンゾウに尋ねる。

「ねぇ……そろそろ石像の後(・)ろ(・)に(・)い(・)る(・)人(・)、誰だか教えてよ〜！」

「あいつはこの世界を平和に導いた……俺にとって“唯一無二の同志”だ――」

　晴れてエレナと婚姻を果たしたゴンゾウは、数年後に三人の子宝に恵まれ、街の子供達に対して剣術指南をしながら幸せに暮らしたそう――。

　そんな街の中央広場には。

　『誇らしげに剣を空に掲げるゴンゾウ』と『腕組みをしながら空を見上げるレイ』。

　背中合わせに微笑む二人の石像は、いつまでもいつまでも……街の民達を見守り続けていた――。

　fin

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