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9. 告白したらええやん？なにわの風！

　18になる、春が来た。

　デビューからこの一年は忙しなかった。

　そして、爆エン！　は、めでたくゴールデン進出。

　わたしは、追加メンバーとなる “なにわメモリー”と対面した。

　なにわメモリーは、ボケの風上朔真（かざかみさくま）さんと、ツッコミの十河浩二（そごうこうじ）さんからなる、関西の人気コンビだ。

　この春より上京し、我々と共にコントをする仲間となる。

　十河さんは、関西でもっともモテると噂されていた。

　一方の風上さんは、既に売れた時には結婚していて、妻子持ち。

　芸歴的には、有明モンタージュの先輩にあたるのだった。

　十河さんは、本人は意識してないようだが、どんな時もイケメンで、疲れた顔すらイケメンで、そりゃ人気なわけだとわたしは感じていた。

　風上さんは、フレンドリーで、愛嬌たっぷり。

　こんな会ってすぐのわたしにも、気さくに話しかけてくれた。

　そこには、初めから壁が感じられなかった。

　これが関西の良さなのだろうか。

　×　　×　　×

『あなたのハートを鷲掴み！　キュンキュン！　ピンク担当、ももこ！』

『あなたの悲しみは、わたしが引き受けます！　青担当、そら！』

『あなたにトキメキ、元気なパワーを注入！　黄色担当、ひかり！』

『あなたに癒しをお届け！　緑担当、ふたば！』

『あなたの心をあたためます！　オレンジ担当、かえで！』

「ですよね～宣言！　ですよね～宣言！　ですよね～宣言！　君に夢中！　僕は夢中！」

　めでたく『爆エン！　恋のキューピット』は、『ですよね宣言！』を引っ提げ、番組からCDデビューした。

『爆エン！　恋のキューピット』CD発売イベント空き時間、わたしは電話を鳴らす。

「出ない……」

「誰に電話してるの？」

「あ、三栗屋さん！　実家です。この前電話した時も、繋がらなかったんですよね……」

　わたしは、家族の写真を三栗屋さんに見せた。

「これ、わたしの家族なんです。わたしの夢を応援してくれて、わたしを送り出してくれたんです」

「へぇー、素敵なご家族だね」

「はいっ」

　気付けば、三栗屋さんとも自然と話せるようになっていた。

　遠くに感じていた三栗屋さんが話しかけてくれるなんて。

　こうやって、家族の話までできるなんて。

　わたしは大変な毎日だけど、どこか浮かれていた。

　×　　×　　×

　わたしは、更に売れっ子になり、バラエティ番組にも、沢山呼ばれるようになっていた。

　そして、一つ大きく変わったことがあった。

　わたしは、番組内で、無茶ぶりをされたり、一発ギャグやモノボケを披露させられたり、変顔をさらしたり……。

　これらは、明らかに、以前のわたしには要求されなかった内容である。

　それはすべて、爆エン！　の影響で、いつの間にか番組を超えて、わたしはNGのない何でもやっちゃうタレントのような扱いになっていた。

　今日の収録も、とんでもなかった。

　まさかの、わたしが他の女優の罰ゲームを代わりに引き受けることになろうとは……。

「どこ目指してんだか……」

　笹竹さんは、収録中、パイまみれになるわたしに、笑顔で頷いていた。

　これは、笹竹さんの狙い通りだったのか、それ以上だったのか、本当のところは分からないが、笹竹さんはわたしに“マルチタレント”を目指すように促していた。

　そんなある日、わたしは、とある恋愛トークバラエティにお呼ばれした。

　NGなしなので、自分の恋愛観についても当然聞かれた。

　そういえば、この手の類の質問は、これまで受けたことがなかった気がする。

「どんな人がタイプなの？」

「そうですねぇ、昔から、面白い人が好きで」

「今、恋はしてないの？　ほら、コント番組もやってるし、面白い人周りにいっぱいいるでしょ！」

「いやぁ、恋は……してないですね。今はそうですね、仕事を頑張りたいです」

「でも、モテるでしょ！　絶対モテる！」

「いや、そんなこともないですけど……」

「うそだぁ～」

「気になる人は？」

「気になる人？　えーー」

「いるな、その感じは」

「いや、いないです！　いないです！」

「今絶対誰か思い浮かべたでしょ？　この辺に、この辺に！」

「男からしたら、そらちゃんに告られて振る奴はいないと思うよ」

「そう、みんなが付き合いたい！」

　やれやれ、今日も収録が終わり帰路につく。

　今日はみんな、わたしを無駄に褒めたたえてくれたけど、実際のところ、どうなのだろう。

　わたしの世間からの認知度は上がったが、どんな印象を与えているのだろうか。

　変なことも平気でやれちゃう人になっちゃったし……。

　はぁ。三栗屋さんは、モテるもんね……。

　絶対彼女いるだろうし。

　な、何考えてるのよ、わたし！

　別に、三栗屋さんのことなんて……。

　わたしは、有明モンタージュのネタが好きなだけであって……。

　それに、三栗屋さんとは一回りもの年の差があって、三栗屋さんが、わたしを女として見ているはずがない。

　きっと子供だと思われている。

　そもそも、ただの共演者だ。そして、わたしの先生だ……。

　わたしはまだ、今年18になる高校生。

　もっと、早く生まれていたらな……。

　タクシーの窓から外を眺める。月が綺麗だった。

　わたしに告られて振る奴はいない……か。

　いや、きっと彼は振るだろう。

　×　　×　　×

　コントの収録終わり。

「今日のコント、よかったよ」

「ありがとうございます！」

　三栗屋さんが、わたしを見て微笑んだ！！

　わたしはこれだけで、とてつもなく嬉しかった！！

「三栗屋が言ったんやってな」

「え？」

　風上さんが、声をかけて来た。

「そらちゃんのコントの出番、増やしたってくれって」

「！？」

「知らんかったん？　上の人に、あの子もっとボケのポテンシャルありますよって。泣きの演技の女優が、大ボケした方がおもろいやろって」

「え、あの三栗屋さんが……！？」

　それは初耳で、尚且つ衝撃的なことだった。

「三栗屋のこと、好きなん？」

「へっ……？」

　一瞬で、火照った体が凍りついた。

「そ、そんなわけ……」

「分かりやすいな？」

「なっ、何言ってんですか！　冗談やめてくださいよ！」

「告白したらええやん？」

「はっ！？　バカなこと言わないでくださいよ！　風上さん、ありえないですよ！　そんなの！」

「そうか？　いつも楽屋に行ってるやん？」

「あれは、コントの指導をして頂いてるんです！　それだけです！　やましいことなんてありません。三栗屋さんはコントの先生なんで……」

「ふーん。生徒と先生の禁断の恋か」

「違いますって！　それに、わたしは、ただの子供だと思われてますよ……」

「そうか？　そんなこともないと思うけどな？」

「……」

　あぁ、もう！！

　まだ会ったばかりの風上さんに、心読まれてる！！

　読まれてる……？

　えっ……

　わたし、やっぱり、三栗屋さんのことが好きなの！？

『ドラマ　ファーストキス』！　まさかの相手役！！

気になるキスシーンの演出は！？

来週に続く