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6. 青い涙！泣きの演技が光る女優！

「わたしが生きてる意味って何？」

　わたしは屋上から、下を見つめた。

　飛び降りたら楽になれる？

　すべてから解放される？

　わたしは、塀を越えようと、足をかける。

　足がすくんだ。

　それは、死への恐怖だけではなかった。

　むしろ、それ以上に彼の顔がよぎったからだ。

　もう、とっくに忘れていたはずなのに……。

　わたしの脳裏で、ライダーが変身した。

「どうして……」

　あれはもう、とうの昔に置いてきた、青い涙だというのに。

　クリスマスイブ。

　テレビをつけると、戦隊モノのヒーローが変身していた。

　いつの時代でも、戦隊モノのヒーローが、テレビの中の世界にはいる。

　でも、現実の世界にはいないのだ。

　わたしを取り巻く人達が、悪の組織だとしても、怪人だとしても、わたしの前にはライダーが現れることはない。

「生きてるだけで素晴らしい」

　ボロボロになるまで戦ったライダーが、嘗て言っていた言葉を思い出した。

　わたしは戦っただろうか？

　でも、もう今のわたしは、戦う気力も持ち合わせていないのだ。

　ただ心を無にして、時が経つのを待っているだけだ。

　わたしはサンタクロースに手紙を書いた。

『もう一度、ライダーに逢えますように』

「ライダーのクリスマスプレゼント……。わたし、バカみたいね……」

　この手紙が誰にも届かないことは分かっていた。

　それでも、そう願ってみたいと思った。

　×　　×　　×

「そらちゃん、どこかでお芝居やってたの？」

「ん？　そらちゃん……？」

　神谷さんが話しかけてきた。

「あ、え、いや……」

「この前の、あの泣き叫ぶシーン、見せてもらったんだけど、スゴイよかったよ！」

「それは、どうも、ありがとう……」

　褒められた……。

　泣きの演技など、当然したことはなかった。

　でも、あの瞬間は、何故だか涙が溢れて止まらなかった。

　×　　×　　×

　橋本そらは、17歳の夏、水無瀬と再会を果たす。

「なんだか、カッコ悪いところ見られちゃったね……。まさか、また逢えると思ってなかったよ」

「俺も」

「助けてくれてありがとう」

「俺も、助けられてよかった」

「え？」

「俺は、ヒーローだから」

「まさか、まだそんなこと、言ってんの？」

　わたしは思わず笑った。

「よかった、笑ってくれて」

「！！」

　しまった、笑ってしまった！　わたしは、もう笑ってはいけないのに……。

　わたしの笑った顔は……。

　大きな彼の手が、わたしの頭にポンと触れる。

「俺は、その笑顔を見ていたいんだよ」

「へっ……！？」

　彼は、あの頃のままで、ヒーローに憧れる青年だった。

　でも、身長もすらっと伸びていて、声も変わっていて、イケてるボイスで囁き、わたしを見て微笑んだ。

「ねぇ、どうしてここに？」

「今度は俺が、転校生だから」

「え！？」

「追いかけて来ちゃった。なんてな」

「へっ……」

「転入したから、これからよろしくな？」

「！！」

　イケメン、イケボ、成績優秀……。

　水無瀬君は、とても、わたしと関わってはいけない人間だった。

　けど、彼は、いつもわたしを助けてくれた。

　転入生がいじめをなくす！？　水無瀬君は、わたしのヒーローだった……。

　×　　×　　×

　ドラマ『ライダー物語』のタイアップ曲は『青い涙』に決まった。

　そして、『青い涙』は、ドラマと共に大ヒットを遂げる。

　わたしは、神谷さんと共に番宣として、テレビに出ることも増えた。

「今話題の『ライダー物語』、街中の声です！」

『そらちゃんを、助けてあげたいと思いました！』

『神谷君がイケメン過ぎて、わたしもヒーローに助けられたいって思いました！』

『毎週、涙なしでは見られないなって、ハンカチを用意して見てます』

『シンガーソングライターでありながら、こんなに演技ができるんだなってびっくりでした』

「佐藤さんは、泣きの演技をさせたら右に出る者はいないということで！」

「いやいや、ちょっと、待ってくださいよ！　やめてくださいよ！」

「でも、本当に彼女の泣きの演技は凄いんですよ」

「なるほど、神谷さんから見ても、佐藤さんの泣きの演技は凄いと！」

　ドラマに対する反響は、想像以上だった。

　笹竹さんも満足そうだった。

　そして、音楽番組でも……。

「続いてのゲストは『ライダー物語』で『橋本そら』役を演じている佐藤美空さんです。本日は、先週水曜日に発売となったドラマ主題歌の『青い涙』を披露して頂きます！」

「よろしくお願いします！」

「『青い涙』今週のランキングは、なんと1位ということで、おめでとうございます」

「ありがとうございます。聴いてくださったファンの皆様に感謝しております」

「ドラマの撮影で、一番大変だったのはどんなことですか？」

「やはり、泣くシーンですね。とにかく、橋本そらは泣くシーンがとても多くて、それは大変でしたね」

「世間の声は、泣きの演技が光る女優として注目を集めていますが、いかがですか？」

「いや、ありがたいですけどね。自分ではまだ、実感がないというか、びっくりしてるところですね」

「それでは、歌って頂きましょう。佐藤美空で『青い涙』」

「君が好きだった～　でも、隠していた～　でも、今日でさよなら　短い間だったね　青い涙　こぼれ落ちる時に　青い涙　こぼれ落ちる時に　そう青い涙……」

　×　　×　　×

　水無瀬は、いじめられているそらの腕を掴むと走り出す。

「ちょっと、どこ行くの！？」

「いいから！」

　水無瀬君は、自分の自転車の後ろにわたしを乗せる。

「バイクの免許取ったら、一番に乗せてやるよ」

「え？」

「本当のライダーになるんだよ！」

「バッカみたい」

　わたしは笑った。

　風を切って、二人を乗せた自転車は走り出す。

『ライダー物語』は、もっと見たいと惜しまれながら終わりを迎えた。

えっ？

あの“有明モンタージュ”とわたしが共演！？

笑いの扉がここに開く！

来週に続く