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4. 『ライダー物語』！？まさかのドラマオファー！

「えっ、わたしにドラマのオファーですか？」

「そうだ！　連ドラのオファーだ」

「ちょっと待ってください！　わたし演技なんてしたことないですよ！？」

「うーん、まぁ、そうかもしれないけどな？　まぁ、まず話だけでも聞きなさい」

　笹竹さんは、わたしの前にドラマの企画書を差し出した。

　そこには『ライダー物語』と書かれていた。

「『ライダー物語』……？」

「連ドラに出れば、当然、世の中の君の認知度も上がるだろう」

「わたしに、女優をやれって言うんですか？」

「そのドラマに出れば、主題歌を担当できる」

「主題歌！？」

「どうだ、悪い話じゃないだろ？」

「そ、そうですけど……。え、役柄は？」

「主演だ」

「主演！？」

　それは、まさかのオファーだった。

　この、演技未経験のわたしに、『ライダー物語』という未知のドラマの主演をやってほしいだと……！？

　どうかしている！！

「主演として女優という新しい姿を見せ、そのうえタイアップとして主題歌も歌う。こんなおいしい話はない！すべては、大ヒットしたデビュー曲から始まっている。実にセンチュリーの名にふさわしい」

　笹竹さんはご機嫌だった。

　ドラマのタイアップとは、憧れでしかない！

　でも、そのためには、わたしがドラマに出なければならない……。

　なんということだ。

「このドラマに出れば、また新しい佐藤美空を見せられると思う。可能性も広がりそうだよ？」

　しかし『ライダー物語』って……。

　戦隊モノか、なんかなのか？

　わたしは、企画書をめくった。

　わたしが演じることになっていたのは、主人公の『橋本そら』という役柄だった。

　高校生17歳の彼女は、クラスの標的となり、毎日いじめられている……。

「えっ？　いじめられる役！？」

「ああ、そうだ。新しい世界が見えそうだろ？」

　それは、想像していた主演ではなかった。

　酷いいじめに遭い、傷つきながら辛い思いをする役。

『だたた、春よ』から哀愁のイメージを強く持たれたのか、わたしへのオファーは、明るいものではなかった。

「清純派でピュアなイメージを求めているそうだ」

「はぁ……」

　泣きながら、日々を生きるわたしのもとに、ある日、一人の青年が現れる。

　彼の名は、水無瀬勇（みなせいさむ）。

　彼は、わたしに戦隊モノのヒーローの変身ポーズを見せて来る！？

「ん……！？」

『ライダー物語』とは、戦隊モノのお話ではなかった。

　戦隊モノのヒーローに憧れ過ぎた、変身ポーズを何度も見せて来る青年とのラブストーリーであった。

　幼馴染みの『橋本そら』と『水無瀬勇』。

　幼稚園、小学校と、隣にいるのが当たり前だった。

　しかし、小学生の橋本そらは、ある日、田舎へ引っ越すことになる。

　二人は離れ離れになってしまう。そこで、自分の気持ちに気付くそら。

「無理だと分かっていた。でも、追いかけて来てほしかった……」

　物語は、高校生になった二人の再会から始まる。

「ちなみに、相手の水無瀬勇役は、今大注目のイケメン若手俳優、神谷正志（かみやまさし）に決定したそうだ！」

「あの、神谷正志さんですか！？　わたしと、とてもつり合いませんよ！」

「そこは、君の演技の見せ所だよ」

「だから、わたし未経験って……」

「誰でも最初は未経験だ。『だたた、春よ』のような歌詞が書ける君が、演じられないわけはないと僕はにらんでる」

　笹竹さんはニヤリと笑った。

　笑い事ではないというのに。

　笹竹さんったら、何を言っているのか……。

　でも、わたしはこのドラマに、どこか既視感を覚えていた。

　それもそうだ。

　だって、戦隊モノのヒーローに憧れ過ぎた少年に、嘗てわたしは恋をしていたからだ。

　わたしの小学生の時の話だ。体育で、マット運動の授業があった。

　前転や後転などマット運動を取り入れながら、『おおきなかぶ』の物語をやるという課題が班ごとに出された。

　同じ班の男の子が、戦隊モノのヒーローの変身を入れたいと、わたしに向かって変身ポーズを見せてきた。

　それは当時、わたしが少し気になっている子だった。

　とあるライダーに憧れ過ぎている彼の提案は、ヒーローに変身したら、おおきなかぶが抜けるという、そんな展開だった。

　実はその当時、わたしはひっそりと戦隊モノのライダーを好きだった。

　そのライダーと同じポーズを、彼はわたしに向けて得意気に何度も見せて来る。

　本番、ヒーローが変身したかどうか、何故だか、その記憶はぼんやりしていて思い出せない。

　でも、それをきっかけに、わたしは彼のことを好きになってしまった。

　わたしの初恋だった。

　それは、今でもよく覚えている……。

　そして、今この目の前にある『ライダー物語』は、わたしの初恋を映し出しているかのようだった。

　ヒーローはピンチに助けに来る。それはいつだってお決まりだ。

　かぶが抜けないのもピンチであり、いじめられて苦しいのも、当然ピンチに違いなかった。

「笹竹さん、わたしやります。このドラマ、挑戦したいと思います！」

「ホントか！　それはよかった！」

　運命を感じたわたしは、このオファーを受けることにした。

　わたしよ、変身する時が来た！　トゥーー！！

俳優、神谷正志とご対面！

『ライダー物語』の撮影が始まる。

来週に続く