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22. 有明の月、あなたとの一夜。

　それは、まさかの誘いだった……。

　突然の着信に誰かと思えば、『三栗屋翔太』の文字。わたしは危うくスマホを落としかけた。

　動揺が止まらない。

　どうしてだろう。

　あなたとは、なんでもないのに。

「はい、佐藤です……」

「あ、そらちゃん？　三栗屋です」

「あの……、どうかされました？」

「あ、いや？　あの今度メシ行かない？」

「えっ！？」

「ほら、ライブツアーもお疲れ様でしょ？」

「え、あぁ、まあ……」

　三栗屋さんがご飯に誘ってくれてる！？

　どういうこと！？！？

　まさか、あのラジオを聴いてた？

　いや、そんなわけない。

　そもそも、あんな熱愛記事が出て……まさか、これは心配してくれてる？

　頭の中は考えもまとまらず、やけにうるさかった。

　しかし、断る理由も特にないので、わたしは三栗屋さんとの食事に行くことにした。

　電話を切ってから思ったが、他にも誰かを誘っていたのだろうか？

　聞けばよかった。

　いや、聞けない。

　聞きたくないわたしもいる。

　また後から、笹竹さんが怒るだろうか？

　でも、もしその日、告白して振られるなら……この食事は問題ないじゃないか。

　そうだ。

　本当はわたしから告白して、振られるべきだったんだ。

　もっと、とっくの昔に。

　そしたら今、こんなに引きずってなどないはず。

　振られて終わりにすれば、TAKUMAさんとだって付き合える……。

　数日後、その日はやって来た。

　行ってみると、そこはオシャレなレストランの個室だった。

　淡い光がわたし達を照らす。

「お疲れ様です」

「そらちゃんこそ、お疲れ様」

「今日はお誘い頂いて、ありがとうございます」

「何かしこまっちゃってるの？」

　いつもクールな三栗屋さんが、目の前で笑っている。

　このふと見せる笑顔が好きで、わたしはいつもドキドキさせられていたんだ。

「さて、飲み物何にする？」

　お酒のメニューを眺める三栗屋さんの姿に、わたしは尋ねた。

「今日って、他に誰か来ますか？」

「えっ？　いや、誰も？」

　ふ、二人きり！？

　三栗屋さんが、目の前できょとんとしている。

　いやいや、きょとん？　じゃないのよーー！

「そう、だったんですね……」

「誰か呼ぶ？」

「あっ、いえ……。ただ、珍しいなって思って。そのぉ、わたしなんかを三栗屋さんが誘ってくれるのが……」

「まぁ、そっか。そうかもね」

「心配、してくださったんですか？　そのぉ、記事のこととか……。あっ、違ったらごめんなさい！」

「まぁ、それもあるかな……。でも、そのぉ、なんでもなかったんでしょ？　その人とは……」

「はい……」

　三栗屋さんは、まるで探るかのように、TAKUMAさんのことを口にした。

　何故か、わたしと目を合わせてくれなかった。

　それが知りたくて、わたしを呼んだ？

　いや、まさかね？

　気まずい空気が流れる前に、わたし達のもとに飲み物が運ばれて来た。

　わたし達は乾杯した。

　三栗屋さんは、わたしのライブツアーの話をいろいろ聞いてくれた。

　最近のお笑いの話もしてくれた。

　こんなふうに三栗屋さんと話せる日が来ると思わなかった。

　わたしは、どこかホッとしていたことだろう。

　あっという間に時間は過ぎて、わたし達は店を出る。

　春はもうすぐそこまで来ているというのに、外は相変わらず寒かった。

「この後、どうする？」

「へっ……」

「まだ、時間ある？」

「は、はい……」

　そうだ。

　わたしは、まだ告白していない。

　結局、できなかった。

　今の関係が壊れることが嫌で、結局、何もできないでいる……。

　でも、いい加減終わらせないと……。

「あの、三栗屋さん……。わたし……」

「うち来る？」

「へっ……！？」

　え？　今なんて！？

　き、聞き間違えた？

「こっから近いんだよ。うちで、飲み直す？」

「は、はい……！？」

　えっ？　えっ？

　ちょっと、『はい』って言っちゃったじゃん！！

　え、これって、三栗屋さんの家に行くってこと！？

　わたしは、パニックだった。

　一気に酔いが醒めていく。

「割と最近、ここに引っ越してきてさ」

「めっちゃ、広いじゃないですか！　うわぁ、成功者の部屋……」

「どこのシンガーソングライターがそれ言ってんだよ」

　三栗屋さんは笑った。

「まっ、一人じゃ、広くて持て余してるよ」

　三栗屋さんは、冷蔵庫からビールを持ち出し、リビングのテーブルに置いた。

　わたし達は再び乾杯し、飲み始めた。

　三栗屋さんは、有明モンタージュの単独ライブの話や、コントの話を嬉しそうに無邪気に語ってくれた。

　それはまるで、幸せに満ちた少年のようで、わたしには眩し過ぎた。

　この人は、本当にコントが好きなんだなぁと思わせられる。

　わたしは、ますます、振られる勇気がなくなった……。

　わたしはズルかった。

　さりげなく、時計を見る。

　そして、終電がなくなるのを待っていた。

　有名なシンガーソングライターになろうとも、わたしは今でも電車に乗る。

「あ、終電……！」

　わたしは時計を見て、わざとらしく言う。

「あっ、終電……？　もうそんな時間？」

　三栗屋さんが知ってか知らずか、時計を見て、動きを止めた。

「でも、タクシーなら、関係なく帰れますけどね……」

　三栗屋さんの様子を伺うように、わたしは言葉を付け加える。

「まぁ、そうだね……」

　三栗屋さんからの返答には、引き留めたい気持ちがあまり感じられなかった。

　何よ、こんな時間まで家に来させておいて……。

「帰れって言うなら、帰りますよ」

　わたしは、心にもない言葉を口にした。

「あ、うん……。明日もお互いあるもんね？　ごめん、こんな時間まで」

「……」

　なんだ、結局、帰れなんだ……。

　何に期待していたのか、わたしはがっかりしてしまった。

　はじめから、脈なしの人だと分かってたじゃないか。

「俺だからいいけれど、こんな、のこのこ男の家に行ったらダメだよ」

「……！！」

　追い討ちをかけるような一言だった。

「だったら、なんで？　なんで、家に呼んだんですか？」

　思わず、言葉が出てしまった。

「それは……」

「知ってるよね……。とっくに、わたしの気持ち！」

「……！」

「知ってて呼んだんじゃないの？　そんな軽い女なわけないじゃん！　誰にでもホイホイついていくわけないじゃん！！　それとも試した？　コイツやっぱ、尻軽だなって思った？　わたしのことは子供としか思ってないから、簡単に家に呼べた？　わたしは！！　あなたの家じゃなければ、来なかったよ！！」

「！！」

　言ってしまった……。

　言わずにいようとしたのに。

　このまま、立ち去ろうと思ったのに。

　終わってしまうことなんて、最初から分かっていたのに。

「もういい！　ちゃんと帰るから！」

　わたしは三栗屋さんに酷い言葉を吐き捨てて、背を向けると、そのまま部屋を出ようとした。

　バカだ……。

　わたし、ホントバカだ……。

　誰かが、後ろから強引に腕を掴み、わたしを引き留めた。

「行くなよ……」

「へっ……」

　ギュッと、腕を掴む力が強まった。

「……！」

　わたしは、後ろから抱きしめられた。

　自分の鼓動が、うるさい。

「三栗屋……さん……？」

「どこにも、行くなよ……」

「三栗屋さん、何を……酔っ払って……！！」

　それ以上、何も喋れないように、彼はわたしの唇を塞いだ。

　ねえ、キスするだけの関係って何？

　わたしは、あなたに“やけど”している。

　今でも、ずっと。

　身体から、一気に力が抜けてしまった。

　あんなに、怒りに満ちていたはずなのに。

　三栗屋さんは、わたしを抱きしめたまま、耳元で囁くように口を開いた。

「ラジオ、聴いた……」

「ラジオ？」

「誰かにとられると思ったら、やっぱり、嫌だった……」

「へっ……！？」

「俺に告白して振られたら、そいつと、付き合うんだろ？」

「……！！」

「国民的バンドのドラマーか知らねぇーけどさ」

「えっ、あのラジオ、聴いてたんですか！？　あの、いや、あれは……！！」

「なら、振らなきゃいいんだろ？」

「！」

「そしたら、そいつと付き合わなくて済むんだろ？」

「！！」

　想定していなかった言葉の数々に、わたしは言葉を失っていた。

　まさか、三栗屋さんが、ARATAさんのラジオを聴いていたなんて……。

「わたし、まだあなたに告白してませんけど……」

「ふふ、そうだね？」

　ねぇ、これは、それでもいいと思える恋ですか……？

「わたしがこのマンションから出たら、またカメラに撮られるかも……」

「そうだね」

「週刊誌に載ったら、お互いの事務所が頭抱えて、わたし達、終わりですよ……？」

「撮られたら、撮られた時だ……」

「！」

「もう腹くくってる」

「えっ！？」

　三栗屋さんは、わたしの頭にポンと手をのせ、撫でた。

「じゃなきゃ、ここに連れて来れないよ」

　三栗屋さんは、わたしの目を見て、にっこりと微笑んだ。

　その夜、わたしは三栗屋さんの家で一夜を過ごした。

　早朝、ベランダに出ると、まだ暗い空に月が出ていた。

「有明の月……」

　三栗屋さんもベランダにやって来た。

「いつから、好きでいてくれたんですか？　どこを好きでいてくれたんですか？」

「いつからかぁ……。いつの間にか、好きだった……かな？」

「！」

「コントを踏み台にした女優じゃなくて、人を笑わせるために全力を出したいって思っていたところ……」

「それって、随分前じゃ……！」

「そうだっけ？」

「ただのお飾りだったら、誰だっていいことになっちゃうから」

「有明モンタージュが好きで、爆エン！　やることにしたんでしょ？」

「知ってたんですか！？」

「相方から聞いた」

「動機不純ですよ」

「てか、ひと回り年下のめちゃめちゃ売れっ子のシンガーソングライターに、付き合ってなんて、こっちが言えるわけないでしょ？」

「な……！」

「しかも途中から来た新メンバーとは不倫するし」

「ちょ、それは、違っ……！」

「ったく、妬いちゃうね」

　春がすぐそこまで来ている。

　でも、この時期の朝は、ちょっとまだ寒くて、ベランダは冷たかった。

　けど不思議と、心の中はホクホクしていた。

　そして、有明の月が、わたしの全てを見つめていた。

ついに、武道館ライブを開催！！

夢を叶える時が来た！！

そして、皆様に大事なご報告があります……。

来週に続く