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20. 『CONTINUE』とツーマンライブ！！ドッキリドキドキ熱愛報道！？

「ツーマンライブのオファーが来てる。あの『CONTINUE』からだ」

「えっ！？」

　この日、笹竹さんに呼び出されたわたしは、驚きのオファーを受けた。

　わたしが『CONTINUE』とツーマンライブだと……！？

　国民的バンドと呼ばれる『CONTINUE』を知らない人はいない。

　これが現実になれば、まさに夢の共演である。

　子供の頃からよく聴いていた『CONTINUE』の音楽。

　そんな偉大なバンドとライブができる！？

「何やら、『やけど』を聴いたボーカルのKAZUTOさんが、君と一緒に歌いたいと言っているみたいだ」

「ほ、本当ですか！？」

「やはり、裏は表だったかな……？」

　もはや『やけど』が裏と呼ばれていた事実は、事務所内の人間しか知らないだろう。

　他が霞むほどの表じゃないか。

『CONTINUE』が、いろんなアーティストとツーマンライブをするようで、その中の候補にわたしの名前があがったらしい。これほど嬉しいことがあるだろうか。

　佐藤美空が『CONTINUE』とツーマン！！という話題は、たちまち世間を賑わせた。

　わたしは、そんな周囲の反応に、やっとシンガーソングライターになれたのかな？と思った。

『CONTINUE』は、4人からなるバンドである。

　ボーカルKAZUTO

　ギターARATA

　ベースMASAKI

　ドラムTAKUMA

　というメンバーである。

　わたしとは、一回り以上、いや、もっと離れているスーパースター達だ。

　実は、ARATAさんは、過去に不倫した経験がある。

　TAKUMAさんはというと、ひとり今も独身で、自由奔放に生きている。

　不倫報道に振り回されたわたしから見ると、そんなことも音楽の力で吹き飛ばしてしまうのが、真のアーティストなのかなと思えてくる。

　いや、わたしは未遂だ。そうだと思いたい……。

『CONTINUE』ファンの方々の前で歌うのは、当然初めての経験となった。

　自分なんぞ、アウェイ過ぎるだろうと、ステージに立つまでドキドキしていた。

　しかし、皆あたたかく迎えてくれて、声援を送ってくれた。

　わたしは、素直に嬉しかった。

『だたた、春よ』や、わたしの人生になくてはならない『青い涙』、『生きる』など代表曲を披露していく……。

　そして、『CONTINUE』のバンド演奏で、KAZUTOさんと歌う『やけど』に、客席の興奮は最高潮に達した！！

『やけど』を歌うKAZUTOさんの腰つきはセクシー過ぎて、正直、わたしは直視できなかった。

　歌う人が変われば、曲も姿を変える。もはや、これは自分の曲ではない気がした。

　ツーマンライブは無事成功した。

　とても幸せな時間だった。

　わたしは、あまり見ない方がいいかなと思いながらも、SNSで反響を覗いてみた。

『そらちゃんって、アーティストだったんだ！』

　そんな呟きを見つめ、ああ、これだ、わたしが目指してたのは……。

　その夜、わたしはひとり泣いた。

　×　　×　　×

　約1年におよぶツアーと、ツーマンライブが終わり、わたしは久々にバラエティー番組へ出演した。

　出演というより、気付いた時には出演させられていたと言った方が正しいだろう。

　それは、なんと『ドッキリ番組』だったのだ。

　ツアーが終わり、音楽雑誌の取材と言われて受けたのが、どうやらドッキリだったらしい……。

　取材では、ライブツアーを語り、シンガーソングライターとしての今後を語り、音楽について熱弁していた記憶がある。

　ただ、取材の中でこんな質問があったのは確かだ。

「佐藤さんは、もしまた爆エン！　のような番組をやろうと、オファーがあった場合、参加されますか？」

　それは、他とは毛色の異なる質問だった。

　どうやらこの質問は、現在のわたしに対する、お笑いへの愛を勝手に図るドッキリだったらしい。

「そうですね、また機会があれば、やってみたいですね。今のわたしがあるのも、今の曲が書けたのも、爆エン！　のおかげだったりしますし……。いろんな経験がわたしを成長させてくれたと思います。それをまた、音楽に還元していけたらなって思うんです」

「この1年、音楽活動のみに制限されていたようですが、今でもお笑いを見ることはありますか？」

「ありますよ。仕事としては音楽のみでしたけど、ツアー中その合間に、若手芸人さんが出演されてるライブに足を運んで見に行ってたり、地方公演で、たまたま有明モンタージュの単独ライブツアーとちょうどかぶってるところがあって、前乗りして、こっそり見に行ったりとか……」

　スタジオで自分のドッキリVTRを見つめる。

　わたしは、まだ、有明モンタージュと言っていた……。

　MCの芸人さんが、ニヤニヤしながらわたしに言う。

「ライブとか、行ってんだね？　お笑いからてっきり離れてるかと思ってドッキリかけたのに、冷たいね、忘れちゃった？　って言おうとしたら、まさかのこっちが刺さるっていうね……。バラエティに戻ってくる気はあるの？」

「オファーがあるのなら、是非！　コントでもなんでも」

「ドッキリでも？」

「ドッキリでも！？」

「またかけていい？」

「えぇ、ドッキリを！？　えぇ、まぁ……はい。いつでも、是非！」

　わたしは笑いながら、そう答えた。

　正直、嬉しかった。

　一度出演を断ったら、二度とオファーが来ることはないかもしれない。そんな不安もありながら、この1年バラエティ番組を断ってきた。

　シンガーソングライターとしての活動に集中したいわたしもいて、葛藤はあった。

　でも、仮に二度と呼ばれなかったとしても、シンガーソングライターだと胸を張れるわたしになろうと覚悟を決め、ツアーという旅に出たのだ。

　このドッキリを仕掛けた側としては、思っていた映像にはならなかったようだが、これはこれで喜んでもらえたらしい。

　このドッキリをきっかけに、わたしは求められるなら、バラエティ番組にも戻ってこようと思うのだった。

　そう、わたしにNGはないのだから。

　ライブ漬けの日々が終わり、ひとまず日常が戻った頃、わたしは笹竹さんに呼び出された。

　また新しい仕事の話かと思えば、笹竹さんが眉をしかめている。

　なんだか、嫌な予感がする……。

　笹竹さんは、無言で、わたしの前に1枚の記事をスッと置いた。

　そこには、『佐藤美空にやけど？　車中で育む年の差愛！！』と見出しがあり、運転席でニコニコしている『CONTINUE』のドラマーTAKUMAさんの姿と、助手席に座るわたしの笑顔があった。

「！！」

「この記事が出ることになった」

「なっ……！」

　決して油断していたわけではない。

　しかしそれは、“不倫ランド”以来の熱愛記事だった……。

「で、これは？　事実？」

「ま、まさか！　そんなわけありません！」

『CONTINUE』のTAKUMAさんとは20歳近く離れている。

　そして、手の届かないような大スターだ。何かあるはずがない！！

　TAKUMAさんは独身だ。

　救いがあるとするならば、この熱愛報道が出たとしても、以前のような問題はないということ。

　しかし、誰もが知るバンドのドラマーだけに、この記事が出れば、双方の事務所は対応に追われ、ワイドショーを賑わすことは間違いなかった。

　ツーマン終わりにこの報道は、あまりにも尻軽すぎる。

　実際のところ、車内で育む年の差愛はどこにも存在していない。

　しかし、この記事が撮られた日、わたしはTAKUMAさんと二人きりで映画に行っていた。

　それは事実だった。

「熱愛というのは事実ではないんだな？」

「はい」

　笹竹さんは、大きくため息をついた。

　また怒っているに違いない。

「出すなら本当の熱愛スクープにしてくれよ……」

　笹竹さんは、ぼそっと吐き捨てた。

　えっ！？　なんて！？

　本当の熱愛だったら、よかったの！？

　その意外な言葉に、わたしは何も返せなかった。

「で？　なんでTAKUMAさんとこんなことに？」

「それは……。TAKUMAさんから、ドラムを……習ってたんです」

「ん！？」

「ドラムを教えて頂きまして、その代わり映画に付き合ってほしいと」

「佐藤は、ドラムを叩きたいのか？」

「はい……」

「！！」

ARATAのラジオで真相を暴露！？

TAKUMAとの熱愛報道の真相とは？

佐藤美空の恋愛観とは！！

来週に続く