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18. 恋に終止符！さよなら爆エン！

　わたしは大学三年生になったが、あれ以来、色恋沙汰は特にない。

　わたし達はきっと、“名前のない関係”だ。

　あの日の出来事はすべて夢だったのではないか？　と、今では思っている。

　でも、“はしたない”わたしには、きっとこれくらいがちょうどいい。

　この日、わたしはとある番組に出演した。

　番組内では、企画として街頭アンケートにて、“わたしのイメージ調査”が行われた。

　つまり、今現在、世間様が『佐藤美空』をどう見ているかが分かるものである。

『え、女優さんじゃないですか？　やっぱり『ライダー物語』とか、見てたし』

『演技がうまい？　泣きの演技が凄いっていう』

『いつもコントしてるイメージしかないですね』

『えっ、不倫してる？　みたいな？』

『不倫デート報道みたいな？』

『女優』『バラエティタレント』『演技がうまい』などの文字が並ぶ中、上位に『不倫』の文字が君臨していた。

　そうか、ネタになりつつも“不倫”は、今も根強くみんなの脳裏に焼き付いてるんだ。

　改めて、“不倫ランド”のその後の“本当の不倫”の可能性に恐怖を覚えた。

　これまで不倫している人は、どうかしていると思っていた。

　でも、自分がその渦中にいたらどうだろう。

　結局、相手の家庭より、自分がかわいいのではなかろうか。

　わたしは、最低だ。

　そして、もう一つ衝撃的なことがある。

　それは、シンガーソングライターであるという認識が、世間にほとんどないということだった。

　わたしは、そもそもシンガーソングライターになりたくて上京したんだ。

　武道館をうめて、歌うのが夢だったんだ。

　売れっ子にはなれたけど、今のわたしは、きっと違う。

　これは、やっぱり違う……。

　事務所『センチュリー』としては、これは正しかったのだろうか？

　スキャンダルさえなければ、わたしはまだ清純派として大切に取り扱われていたのだろうか？

　笹竹さんが考えていることは、いまいちわたしには分からない。

　新曲を出したり、アルバムを出したり、それはそれで音楽番組で歌も歌わせて頂いている。

　でも、わたしの中で何かが引っかかり始めていた……。

　季節はめぐり、気付けばわたしは22歳になろうとしていた。

　あの日、「ハタチまで恋愛はしません！」と勝手に宣言したものの、いまだに誰とも恋愛することもなく、新たな恋をすることもなかった。

　ただ、変わらぬ日常が続いていた。

　この日の朝までは……。

　この日、爆エン！　の収録時、わたし達は番組の終わりを告げられた。

　約5年続いた爆エン！　は、12月に終わりを迎えるという。

　徐々に視聴率が下がって来ていたことは知っていた。

　近頃は、今旬の若手芸人さんをゲストに呼んだり、コント以外のコーナーも増えたり、テコ入れされていたことも察していた。

　新しい時代が、もうすぐそこまで来ている。いや、もう来ているのだ。

　この世界は、目まぐるしく変わって行く。

　ずっと同じ場所には、とどまっていられない。

　時の人は、やがてチリとなって消えていく。

　だからこそ、笹竹さんはわたしにいろんなことを挑戦させ、芸能人としての寿命を延ばしてくれていたのかもしれない。

　人気のバトンは、渡す前に奪われる。

　もう我々は、あの時のキラキラした若手ではないのだ。

　でも、どこかでわたしはホッとしていた。

　わたしはやっと、解放される……。

　これでもう、三栗屋さんに会うこともなくなって、心が乱れることもなくなる。

　風上さんと不倫に溺れることもない。

　やっと……、おしまいにできる。

　楽屋でひとり。

　わたしの目から涙がこぼれた。

　わたしは、次のステージに進むのだ。

　両親が離婚して、娘はシンガーソングライターとして歌ってないなんて、そんなの失った意味がない。

　音楽をやりたくて上京した。その原点に戻ろう。

　番組の終了は、わたしに新たな道を示してくれた気がした。

「番組終わっちゃうのに、告白せーへんの？」

「え？　するわけないですよ……」

「ふーん」

　風上さんが、話しかけてきた。

　よく言うよ。あなた勝手にわたしにキスしておいて。

　あれは、なかったことになってるの？

　まぁ、続きがあっても困るけど。

「せっかくこれで、共演者の壁もなくなるのに」

「……」

「あいつ、別れてから、ずっと彼女もつくらないでいるんやで？」

「だから？」

「三栗屋にも、気持ちバレてるのに……」

「へっ？　もしかして、風上さん！　何か言ったんですか！？」

「まさか。そら、顔に出過ぎやねん」

「……！！」

　バレている……！？　なんということだ！

　え、だからあの日、仕方なく、キスしてくれたってこと？

「ん？　どした？」

「でも、それって、気付いてて無視してるってことですよね？　なら、可能性ってはじめからないじゃん……」

「それは、告白してみな分からんやろ」

「分かりますよ。一回りも年下のわたしは、どうせ子供ですもん」

「どうだか？」

　好きってバレてるなら、付き合う気があるなら、向こうから来てくれたっていいじゃない！

　そんな、草食系でもあるまいし。

「本当は俺も、好きだったけどな？」

「へっ……？」

「あの時は、世間様が見てたから、子供みたいなものって言ったけど」

「！？」

「俺達、あの時、記者に見つからんかったら、不倫してたやろ？」

「！！」

　わたしは絶句した。

　その言葉が胸の奥に突き刺さった。

　自分自身、ずっと触れないようにしていたことだった。

　その通りだと思った。

　スキャンダルとして明るみに出なければ、どうしてた？

　わたしは流されて、ズルズルと風上さんに落ちていったことだろう。

　手繋ぎ“不倫ランド”の続きの物語が、できてしまっていただろう。

　これで終わり。

　全部、終わり。

　終わらなければ……。

　さよなら。今日までのわたし。

　その後、わたしは新曲を発売する。

　乱れ狂う愛の曲と、切なくピュアな愛の曲。

『乱雑』と『ずっと』、両A面シングルだ。

　曲調が真逆の2曲。

　これまでの片想いや別れの曲とは違う方向性に、世間から新たな注目が集まった。

　この曲を聴いて、わたしがシンガーソングライターだったことを思い出した人もいたことだろう。

　そして、12月。

　最終回クリスマススペシャルとして、『みんなの爆笑エンターテインメント！』は幕を閉じた。

　センスあるネタを作り、とても面白い。

　大人だけど、時折無邪気。

　クールだけど、実は優しくて、こんなわたしのことも気にかけてくれる。

　三栗屋さん、大好きでした……。

　わたしは、音楽の旅に出る。

　やっとこれで、もと通り。

　だって、わたしは、シンガーソングライターだから……。

新曲『やけど』でシンガーソングライターとして大復活！？

それは、これまでになく過激な楽曲のリリースだった。

そして、わたしは47都道府県『ロザリア』ツアーへ！

歌詞もたっぷり大公開！

来週に続く