第９話 第１の刻印
第９話 第１の刻印
次の日の朝早くに、ノージにせがむ胡蝶がいた。
「早く印を結ぼうよ」
「もう少し勉強したらね」
「わかった。でも、お昼までね」
（それまでには終わるか）
「よし、始めるぞ。照準からだ。照準は、一言で言えば視界に入っている事かな」
「視界？」
「う～ん、見えている事だよ」
「わかった」
「ケルン、走って。胡蝶は目で追いかけて」
ケルンは走った。
「ケルン、遅～い」
その時、ケルンは岩場に隠れ、胡蝶から見えなくなってしまった。
「どうする？」
胡蝶は羽ばたき、上空からケルンを視界に入れた。
「成程、要領はいいようだな」
「ねェノージ、これかくれんぼでしょ」
「うん、そうとも言うな。でも、照準はできるだけ、正面から相手を捕えた方が威力を増すんだよ」
「わかった～。次に行こう」
（本当にわかっているのかな？）
確かに胡蝶はよく理解していなかったが、ノージが知らない胡蝶の能力があった。胡蝶は、目もよく、要領もいいが、なにより動態記憶能力を持っていた。相手が突然に消えでもしない限り、胡蝶の視界から逃れることは至難の技であろう。
「最後は精神力だ。こればかりは教えてどうなるというものじゃないから、経験と実践で磨くしかないかな」
「じゃあ、終わりね」
「待った、１つ確認したいから、この印を教えよう」
胡蝶がその印を結ぶと、目の前にリンゴが現われた。リンゴは、胡蝶の好物で、いきなり鷲掴みにすると、ガブリとかぶりついた。
「………おいし～～い」
（す、凄い。初めてでここまでとは。これは天性の資質というより、天与の才かもしれない）
そもそも、ケルンは食事を摂らず、胡蝶も食事という習慣はなかったが、目の前に好物があれば、話が違う。
「ごちそうさま～。今までで、最高の印ね」
未だ昼にはかなりの時間があったが、ノージはそうすることに決めた。
「この印を教えるから、１匹捕まえておいで」
胡蝶は、“刻の印”から複合印を結んだ。すると、胡蝶の５倍の体躯はあろうかというネコ科の獣が目の前に現われた。獣は、すかさず胡蝶を目掛けて跳躍し、あわや胡蝶に爪がかかるかという寸前、胡蝶は羽ばたいていた。爪は羽根をかすって、羽毛が少し飛び散った。
「あ、危ないじゃないのよ～」
獣は空を飛べず、眼下でニャンニャン騒いでいるだけだったが、胡蝶は容赦せずに印を結んだ。
「縛」
獣は、捕縛され胡蝶に役従した。この時、結界は解けたのだが、このことを知るのはノージ一人だった。
ゴロゴロ言って懐く獣に、胡蝶は“トラ”という名前をつけた。ノージに聞くと、トラは旅の共となるということだった。しかし、トラは胡蝶の意に反して、お座りも、お手もできなかった。
「こうするんだよ」と言って、ノージは印を教えてくれた。その印は、トラの“真名”の半分で、残りの半分は胡蝶の無意識下に埋め込まれているそうな。ということは、ノージといえどもトラに命令を降すことはできず、トラは胡蝶だけのものになった。胡蝶には、難しいことはわからなかったが、とにかく嬉しかった。トラは、お座りも、お手もできるようになり、ケルンより、よほど役に立ちそうだった。そのケルンはというと、暇を見つけては、メカの改造に余念がなかった。
当初、胡蝶は主人公の予定ではなかったのですが、何の手違いか主人公となる気配が濃厚です。
