青の名残

　江戸物人情物に初めて挑戦いたしました。よろしくご購読願いします。

「何すんだよ！」
　そう叫ぶと同時に志乃の右手が新之助の頬を張った。
　新之助は能面のように表情を消して、志乃の上に覆いかぶさってきた。再び新之助の頬が激しい音を立てて鳴った。何度も何度も乾いた音が響いた。衿からぐっと差し込まれた新之助の手に志乃の乳房が鷲掴みにされる。
「まったく娘みてぇな身体をしてやがる。親父は、この身体を抱けなかったことにまだ後悔してるんだぜ」
　逃げようとしても上に乗られた新之助から志乃の自由は奪われたままである。
　裾を割られて新之助の腰が志乃の中へ落ちてきた。「やめな！」と強気に応戦していた志乃の声が「やめて……」と哀願するように変わった。
　新之助が力を込めた。
　志乃は息を強く吸い込み仰け反った。
　抗うのに無我夢中で時間の経緯がわからなかった。ただ下腹に熱いものが注がれて、志乃の体を嵐が通り過ぎた。志乃の頭が混乱し、心を殺されて放り出された。

「赤ん坊から腰の曲がった年寄りまで、深川の女という女たちを全員取り込んじまうよ！　門仲に目障りで邪魔っけな小間物屋があるけど、潰しっちまうよっ！」
　大広間に集めた八十名の男達を前に志乃が立ち上がった。茜屋の五つ紋をあしらった黒羽二重を着た志乃の勢いに、臙脂の鮮やかなお仕着せ半纏の男達が一斉に野太い気合の入った返事で座敷の空気を振るわせた。
--でも、覚えているだろ？　あたしゃ容赦しないよ。約束だ。あんたのこの店を潰して見せるからね。悔しかったらかかっておいで。

　茜屋は、浅草は花川戸にある呉服商である。志乃はそこのひとり娘である。
　法師蝉が時雨れた夏の終わり、越後から出てきた仙吉が茜屋で奉公を始めたのは、志乃が十になった時だった。
そして二人の夢は茜屋を江戸一の大店へのしあげることと一緒だった。しかし、はからずも志乃の茜屋は総力を挙げて、仙吉の深川に出した小間物屋を潰しにかかった。
それは志乃の生きてきた証にほかならなかった。